J 7. — TRAVAIL SUR LA LIGNE DROITE. QUAND IL FAUT LE COMMENCER

Tout ce que nous avons dit et recommandé précédemment sur le travail à la longe, n*a pour but que d'amener sûrement et promptement le jeune cheval au point de marcher droit devant lui et de commencer de bonne heure à rendre quelques services. On ne saurait dire positivement combien de temps il faut garder les poulains à la longe avant de les laisser libres ; c'est à l'homme qui les dresse à juger de leurs progrès en éducation, de leur tempérament, de leur caractère. Avec certains chevaux de bonne origine, élevés avec douceur depuis leur enfance, maniés et fréquentés par des jockeys soigneux, quelques semaines suffiront pour obtenir un résultat très satisfaisant ; tandis qu'avec d'autres poulains, au contraire, il faudra un temps infini,des précautions sans cesse renouvelées et une suite persévérante, pour arriver à les confirmer et à pouvoir les mettre sans danger sur le droit. Il arrive trop souvent que pour s'être pressé de monter libre un jeune cheval, avant de bien connaître son caractère, on l'expose, ainsi que son cavalier, à de graves accidents, ce qui me fait dire avec raison qu'en dressage de chevaux : aller trop vite, c'est reculer.

Gomme les éleveurs n'ont point de carrière assez vaste, à plus forte raison de manège couvert pour habituer les chevaux à marcher droit en suivant les murs, il est un moyen que j'ai toujours vu employer avantageusement lorsqu'on a assez de cavaliers, c'est de les mettre en promenade les uns derrière les autres, en les faisant précéder par un cheval fait et d'une extrême tranquillité ; ils s'habituent ainsi promptement à se laisser diriger en tous sens. Us deviennent calmes se règlent dans leurs allures, s'appuient sur la main et en acceptent les oppositions, sans humeur et sans se traverser.