MODERNE

Si. Les orgues des xvii*, xvm* et xix° siècles.

Si Ton compare la facture d'orgues des deux siècles derniers, avec celle d'aujourd'hui, on est frappé à la première vue de la différence peu sensible qui règne entre ces deux époques; mais en examinant déplus près, on verra, que dans la facture d'orgues comme clans celle d'autres instruments, les progrès ont été trèsremarquables*. D'abord, la soufflerie ancienne élait lout-à-fait défectueuse , elfe prenait trop de place , et rarement, les grandes orgues étaient assez pourvues de vent; la facture moderr.e a remédié à cet inconvénient, en substituant la soufflerie à réservoir, à la soufflerie à éclisses. Maintenant on peut toucher les grandes orgues de telle manière que ce soit, les sons restent pleins et sonores, tandis que dans les anciennes orgues, on entendait de terribles hoquets et même une altération partielle dans l'émission des sons, lorsque l'on jouait quelques accords pleins, en les faisant se succéder rapidement. Aujourd'hui toute secousse, toute suspension est impossible , le vent arrivant toujours avec la même égalité, la même intensité, et la même pression.

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Le mécanisme des anciennes orgues s'opposait totalement à l'exécution de certains traits musicaux, par sa lenteur à agir, par le bruit épouvantable qui en sortait, ainsi que par sa complication extrême, qui, à chaque instant, occasionait des cornements et d'autres accidents.

Le mécanisme moderne, quoique une imitation presque Adèle de l'ancien, a cependant star lui une supériorité incontestable : la suppression de plus de la moitié des abrégés; le mouvement direct, qui a, surtout en Allemagne, atteint une rare perfection; l'amélioration des équerres, des vis à écrous, des leviers et des vergettes ont ôté à l'orgue nouveau , cette dureté de touche , ce bruit sinistre, cette lenteur d'exécution, qui ont dû bien souvent gêner et fatiguer les organistes des siècles derniers. »

Il faut joindre à cela l'admirable invention du levier pneumatique de M. Barker (chef des travaux de la maison Ducroquet), qui a rendu l'orgue aussi doux à toucher, que le plus parfait clavier de piano ; la perfection extraordinaire des jeux à anches, l'invention des jeux à anches libres , les pédales de combinaisons, l'introduction du vent au gré de l'organiste , la séparation du vent dans les sommiers , l'alimentation à part des jeux à anches, les différentes pressions du vent sur un seul jeu dans ses différentes parties, l'invention des claviers à console, celle des tuyaux harmoniques, la perfection extraordinaire des dessus des jeux à anches, et bien d'autres perfectionnements et inventions qu'il serait trop long d énumérer ici.

Nous citerons , comme ayant plus particulièrement

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contribué au perfectionnement de la facture moderne, ê en France, MM. Erard, Cavaillé-Coll, Barker, D'AIlery, Callinet, John Abbey , Suret, Stcin. En Allemagne, MM. Zuberbier,Walker, Ratzmann, Hildebrand, Haupt, Vorenweg, Engler, Maass, Breidenfeld; et en Angleterre, Hill, Bishop, ïelfort, Gray et Davison, Bevinglon.

§ 2. Factures française, allemande et anglaise.

La différence entre ces trois factures est très-sensible, mais nous ne douions pas que, dans un avenir prochain, la facture ne soit à peu près uniforme partout.

Les orgues d'Allemagne sont surtout renommées . par le nombre des jeux de flûte qu'elles contiennent , et qui ont jusqu'à ce jour conservé certainement leur supériorité. Rien n'est comparable à ces sons doux et mélancoliques des: Rohrfloéte, Gernshorn , Hohlflœte, Spitzflœte; les quintatœn, le principal et l'untersalz ; leurs sexquialtre et mixture, ont une supériorité incontestable sur ceux de la facture française par leur son suave et fort tout à la fois qui permettent d'accompagner des masses énormes de voix , sans le secours des jeux à anches. Il y a très-peu de jeux à anches qui soient excellents dans les orgues d'Allemagne, et quelquefois on trouve des jeux de Rohrflœle, qui sont faits à anches. Les jeux à anches libres sont excessivement rares dans les orgues d'Allemagne , on ne les trouve que dans quelques orgues nouvelles très-récentes et ' encore en petit nombre. La soufflerie allemande a peu changé de, nos jours , et ne peut être comparée à la

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^ soufflerie de la facture française qui lui est supérieure. Quelques facteurs d'Allemagne se sont acquis une grande célébrité dans la construction de certains jeux. Silbermann, Moeser, Hildebrandt, Herbst, ont excellé dans les flûtes de tous genres. Schmidt (le Cliquot d'Angleterre), Harris, son compétiteur, Snetzler, ont acquis par leurs admirables jeux de fonds , soit en bois, soit en métal, l'admiration du monde (1). Qui n'a pas entendu vanter les trompettes de Cliquot? ■

De nos jours , la facture française s'est relevée et a dépassé de loin toutes les factures étrangères . Depuis le célèbre ouvrage de Dom-Bedos, Y Art du fadeur d'orgue, il semblait que là perfection eût atteint son suprême degré, mais nos facteurs modernes ont poussé la facture de l'orgue plus loin que Dom-Bedos ne l'avait osé rêver. En effet, YAft du fadeur d'orgue est le traité le plus complet sur cette matière ; les Allemands opposent à Dom-Bedos, Schlimbach, der vollstœndige Orgelbauer, (le facteur d'orgue accompli), et les ouvrages d'Adelung , de Mûller et de Tœpfer. Le Manuel du Fadeur d'Orgues de M. Hameh qui fait partie de YEncyclopédie-Roret , est le complément précieux de l'ouvrage de Dom Bedos, il traite de la facture ancienne et moderne. Mais combien la facture moderne diffère de çelle contenue dans le livre de

, (i) Scbmidt et Harris avaient une réputation égale en Angleterre, ils furent chargés de construire chacun un instrument pour la cathédrale Saint-Paul à Londres. Les auditions qui ont%ervi à juger les deux in truments ont duré cinq ans, pendant lesquels les facteurs changeaient à volonté les jeux. F.niïn, Schmiit remporta sur son compétiteur, par un jeu à anches nouveau d'une grande beauté, néanmoins Harris fut largement indemnisé.

Dom Bedos ! La soufflerie, le mécanisme, l'invention des jeux harmoniques, et celle des jeux à anches libres, et l'orgue électro-magnétique, sont autant de créations nouvelles. Nous ne voulons nullement ici mettre en parallèle les facteurs français, où chacun a son mérite, où chacun a contribué au perfectionnement de l'orgue ; et nous nous bornons à opposer les factures diverses, dans leurs rapports avec l'exécution musicale des œuvres destinées à chacune d'elles.

Les orgues d'Allemagne sont essentiellement des instruments d'accompagnement pour les grandes masses chorales, le peu de variété de leur timbre touche à l'uniformité, et il est peu en usage dans les églises d'Allemagne de jouer d'autre style , que le style fugué et Hé. * v

Les orgues d'Angleterre, dont la facture est la sœur cadette de celle d'Allemagne , servent également presque toujours à l'accompagnement.

Les orgues françaises , par la variété de leurs jeux et de leur timbre, par les combinaisons inusitées ou inconnues ailleurs, par leur construction, sont infiniment supérieures aux orgues d'Allemagne et d'Angleterre. Elles sont essentiellement propres à l'exécution des solos. Mais n'auront- elles pas contribué' aussi au dépérissement de la musique exécutée sur l'orgue ? Le style fugué a presque disparu de nos églises, et le perfectionnement que l'orgue aurait dû nous donner, et qui existait, assure-t-on, jadis, eût été le style symphonique qui s'est éteint avec quelques grands artistes morts pendant ces derniers trente ans; A part quelques exceptions, la musique d'orgue, est dans une décadence

complète. La plupart des organistes sacrifient , disentils, au goût du public. Les mouvements légers, les mélodies très-mondaines et d'une couleur dramatique trèsprononcée, la recherche des effets contraires à l'organisation de l'orgue, l'abandon complet des œuvres des grands maîtres, nous ont amené un genre de musique d'orgue d'un style d{ppstable. On parle du goût du public, comme s'il s'était modifié, mais qui a changé ce goût? par quelle raison trouve-t-il l'exécution d'une fugue, fût-elle du premier maître, insupportable ? En Allemagne, lors de la célébration de l'office divin, le public se réjouit d'entendre une belle fugue exécutée sur le grand orgue. Les traditions de Bach, de Ilœndel se sont conservées vivement dans presque toutes les classes de la société. Est-ce à dire que les Allemands soient moins impressionnables que d'autres peuples? Mais non, les nombreux élèves sortis des écoles de l'abbé Vogler, d'Altbrechtsberger, de \yanhal, de Seeger, de Rink et d'Antony, ont conservé les traditions sacrées des grands maîtres, et heureux ceux qui les comprennent, et qui les font comprendre. D'éminents artistes tels que : Adolphe Hesse, Corner, Weber, Hûls, Lemens, Dr. Schlemmer, sont sur la brèche, et livrent vaillamment l'assaut à la musique banale prête à envahir les temples du culte sacré, nous ne voulons pas dire pour cela que la fugue soit le seul genre musical convenable pour l'orgue. L'Angleterre nous montre également un faisceau d'artistes remarquables, tels que : Sir George Smart, Dr. Smith, Blackbourn, Gardiner, Hamilton et Wilkinsou. Ea France, on ne possédait pas d'école spéciale pour les

prganiçtes. Le Conservatoire impérial de musique enseigne, H est vrai, l'orgue à un petit nombre d'élèves, $pjis la direction du célèbre professeur M. Benoît, mais l'enseignement est loin d'y être complet, car souvent, les premiers prix d'orgue du Conservatoire, ne peuvent exécuter un office quelconque. L'orgue n'y est pas enseigné pratiquement, et il n'y est rien dit de sa construction. C'est une lacune indispensable à combler, et un cours élémentaire de la facture d'orgues devrait venir prendre sa place darçs la classe de M. Benoît. 11 y'3 peu de temps, M. Niedermeyer, après environ dix années de lutte, est enfin parvenu à établir une école de musique, le Conservatoire de musique religieuse et classique, qui doit servir à former des organistes complets. Le gouvernement de S. M. l'Empereur soutient les efforts de M. Niedermeyer, et il nous est permis de penser qu'un jour , il sortira de cette école des régénérateurs de la musique religieuse appliquée à l'orgue.

§ 3. Les organistes célèbres de Paris.

Parmi les organistes de la capitale, d'un talent supéjiejir, nous citerons AI- Lefébpre-Wely, organiste de la . Madeleine. Il traite l'orgue d'une ipanière très-rcmar- (jpable. Sa manière d'improviser est appréciée par tçjqf le jppndp, et son talent de compositeur le met au Premier rang. Son exécution est d'une richesse d'idées, ii'qpe tournure harmonieuse, d'une sensibilité délicieuse, et dans l'exécution d'un solo, peu d'organistes peuvent lui être comparés, ftj. Lefébure-Wcly a Je génie de l'invention, il 3'e$t çopslitué un style musi-

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cal et une exécution qui lui sont propres, et nods sommes peut-être dans le vrai, en prétendant que M. Lefébure veut se faire chef d'école' de la musique d'orgue en France. Il y en a beaucoup qui veulent le suivre, mais qui , dépourvus de son génie et de son lalent, ne peuvent atteindre à la hauteur de cet habile artiste, et pourraient faire déprécier son école.

Un autre artiste d'un merveilleux talent, est M. Fessy, l'organiste de Saint-Roch. Entendez M. Fessy jouer un grand chœur, là, une mélodie bien sentie, une harmonie hardie, une exécution irréprochable et surlout la manière grandiose et large de ses compositions musicales vous surprendront. Il traite les jeux d'anches avec un rare talent , ses mélodies ont un charme infini et son style a une grande correction et une grande pureté. ÛU. Lefébure-Wely et Fessy ont plus d'une analogie , mais il existe une telle différence de style et d'exécution entre ces deux grands artistes, qu'il est impossible de les mettre en parallèle ; même génie, même talent, mais d'une opposition tranchée. Que Fart musical est grand , puisqu'il peut se produire sur tant de faces totalement opposées.

M. Simon, le doyen des organistes, qui touche l'orgue de la basilique deSt-Denis,est l'artiste à qui nous devons en grande partie le perfectionnement de l'orgue d'aujourd'hui. C'est lui qui le premier a fait usage des pédales de combinaison et d'autres effets. Son jeu est varié, riche en effets saisissants, ses combinaisons de différents jeux produisent des timbres nouveaux et peu connus. Il joue ce grand instrument de Saint-Denis d'une

manière supérieure, sw beau talent se présente là

dans toute la plénitude de sa puissance. Son style est lié, sa manière de loucher large et accentuée, et il excelle dans le vrai caractère à dqnner aux différents jeux de l'orgue. Il est fâcheux que M. Simon n'ait pas dans Paris un instrument semblable à celui de Saint- Denis, car l'orgue qu'il tient à l'église de Notrc-Damedes-Victoires n'est guère digne du grand artiste qui le touche.

Nous terminerons par le digne continuateur des grandes traditions de Bach et de Haendel, M. Boely, organiste de la paroisse impériale de Saint-Germainl'Auxerrois, et professeur d'orgue à la maîtrise de Notre-Dame de Paris. La pureté de son exécution , la nelteté de son jeu, son habilité à manier les pédales, font de lui le meilleur exécutant de fugue en France. Son style est très-lié et s'approche beaucoup du genre symphonique. Ses compositions pour l'orgue sont des œuvres très-remarquables, et offrent beaucoup d'intérêt sous le rapport de la forme et du style. C'est un artiste qui n'a joué de l'orgue qu'en suivant son sentiment musical, sans jamais sacrifier au goût du public. Cet exclusivisme a motivé sa retraite, il y a de cela quelques années, et l'orgue qu'il occupait est touché depuis par un de ses élèves. C'est une perte trèsgrande pour l'art musical religieux, car M. Boely Irailait l'orgue en véritable organiste.