DE LA RHETORIQUE. S

demanda beanconp d'art. Voici an exemple de la gra- F dation ascendante :

i César, car le destin que dans tes fers je brave ,

M'a fait ta prisonnière et non pas ton esclave , Et ta ne prétends pas qne j'abaisse mon cœur

I Jasqn'à te rendre hommage et l'appeler seigneur ;

De qoelqaes rodes traits qu'il m'ose ayoir frappée, Veuve du jeune Craue et veuve de Pompée , Fille de Scipiofif et , pour dire encor plus, Ramaine , mon courage eit encore au-deMSus,

Corneille.

\ Voici nn exemple de la gradation descendante :

Vous foulez qu'un roi meure, et pour son châtiment i Vous ne donnez qu'un /our, qu'une heure, qu'un moment !

\ La répression fait revenir les mots sur eux-mêmes , avec des sens un peu différents. Telle est cette maxime^ dont Teffet est si comique dans l'avare de Molière :

Jl faut manger pour vivre , et non vivre pour manger.

La conjonction est la répétition de la même conjonction qui lie tous les membres ou incises d'une période.' Cette figure parait multiplier les objets en les accumulant. Exemple.

On égorge à la fois les enfants , les vieillards, Et la sœur elle frère, ' Et la ûlle et la mère.

Kacine,

36 CSAPITBS V.

La disjonction supprime les conjonctions et les mots qui lient le discours , afin de lui donner plus de rapidité , plus de hardiesse ou plus de feu. En voici un exemple pris dans La Fontaine:

Une grenouille vit un bœuf

Qui lui sembla de belle taille.

Elle qui n'était pas grosse en tout comme un œuf, Envieuse, s'élend et s'enfle et se travaille Pour égaler Taniroal en grosseur;

Disant : regardez bien , ma sœur, Est-ce assez? dites-moi , n'y suis-je point encore? Nenni. M*y Teici donc? Point du tout. M'y voilà? Vous n'en approchez point. La chétive pécore

S'enfla si bien qu'elle en creva.

Des figures de pensées.

Quoique les figures de pensées puissent convenir an style simple, elles conviennent particulièrement au style élevé.

Celles que Ton emploie plus particulièrement dans le style simple, sont : la pre7m7eon, autrement dite prélermission ou paralipse , la licence, la concession, la permission , la correction , la communication , l'antéoccupation et la subjection.

La prétérition feint de passer sous silence ou de toucher légèrement des choses essentielles, sur lesquelles elle appuie réellement et avec force.

Démosthène en oflfre un exemple dans un de ses discours aux Athéniens :

DE LA BHéTORldUlt. St

Je ne parlerai ni de yos animosités domestîqaes , ni de ragr^ndissemeDt de Philippe. Je ne dirai pas qu'après tant de conquêtes, il parviendra à la monarchie UDÎTerselle delà Grèce, arec plus d'apparence qu'il n'y avait lieo de se défier amrefois de le voir où il esta présent.

La licence est une figure par laquelle on se permet de dire à une personne dont on respecte le rang, ou dont on redoute le pouvoir, des vérités qui peuvent lui déplaire. '

Racine y dans la tragédie de JBnïanmcu^, emploie cette figure, lorsque Burrhus dit à Agrippine :

Je ne m'étais chargé, dans cette occasion.

Que d'excuser César d'une seule action.

Mais puisque sans vouloir que je-le justifie ,

Tous me rendei garant du reste de sa vie ,

Je répondrai , Madame , avec la liberté

D'uD soldat qui sait mal farder la vérité.

Tous m'avei de César confié la jeunesse ,

Je l'avoue, et je dois m'en souvenir sans cesse.

Mais vous avals-je fait serment de le trahir.

D'en faire un empereur qui ne sût qu'obéir?

Non ; ce n'est plus à vous qu'il faut que j'en réponde ,

Ce n'est plus votre fils , c'est le maître du monde ;

J'en dois compte, Madame, à l'empire romain ,

Qui croit vojr son salut ou sa perle en ses mains.

La conetÊSion consiste à accorder quelque chose qu'on ne pourrait évidemment refuser, à paraître ainsi faire un sacrifice dont on ne manque pas de tirer avantage. C'est ce qu'a fait Bossuet dans son oraison funèbre de la Reine d'Angleterre , lorsque sachant que LUtértUure, ^ ,4

FoQ aYMl pei^roehé à Charles P>^ sa faiblesse » el sentant qu'il ne pouvait ni la taire , ni Favoiier, il dit , en parlant de ce monarque infortuné :

Je Yeux bien avouer dekiice qiTan aiiteor célèbre a dit da César, qu'il a été clément jusqu'à être obligé de s'en repentir. Que ce soit donc là , si l'on tent , Tillustre défaut de Charles aussi bien que de Gésar ; mais que ceux qui Tealenl craîre que tout est faiblesse dans les malheureux el les raincwi , Dépensent pas pour cela nous persuader que la force ait nanqoi à son courage , ni la vigueur à ses conseils. Pourinivi à toute outrance parTimpIacable malignité de la fortune /trahi de tous les siens, il ne s'est pas manqué à lui-même. Malgré les mauvais succès de ses armes infortunées , si on a pu le vaincre, on n'a pu le forcer; et comme il n'a jamais refusé ce qui était raisonnable, étant vainqueur, il a toujours refusé ce qui était faible et injuste , élanl captif.

La concession est d'o^ grand secours lorsqu'il s*agit de combattre un sentiment, un préjugé, une erreur. Cette figure est même si naturelle , que nous remployons tous les jours dans la conversation. Nous voulons faire revenir un homme de la prévention qu*ii a contre un autre , de la haine qu'il lui porte ; nous lui disons :

Oui , sans doute , vos soupçons sont fondés , vos reproches sont justes ; à votre place je penserais comme voas« Cependant prenez garde : en telle occasion celui dent voue vous plaignez , s'est bien conduit avec vous. Il est honteux , repentant peut-être, d'avoir trahi votre copfiaoce > méconna le» obligations qu'il voos a.

DE LA «BiTOftlQUB. 8§

Ainsi , loîn de !ieorter de front la prérention on Ift haine, on leor accorde qnelqne chose, et on se ménage ainsi par nn sacrifice TaTantage que Ton vent obtenir. Cette explication familière va être relevée par nn exemple tiré d'un grand poète.

Agamemnon , dans k tragédie d'Iphigéni^^ ne peut se résoudre à sacrifier sa fille aux intérêts des Grecs. Ulysse comfoftt sa résistance en ces termes :

#e •«• par» y Mif^mr» ei faibl« cmuibc nn autre ; Mon cflMir m net mbs peiiie à U place d« ydlre; £t , fréflûnaBl da cavp ^«i toos fait soupirer, Lois de blânar im pteort, je lais près de pleartr. llaw velra anour n'a plua d'escise légilime; Les dieox ont à Galchas amené leur iriciime, Il le sait, il l'attend ; et s'il la voit tarder, Lui-même ^ à hante voix , la viendra demander. Nous sommes seuls encore ; hàlez-yoas de répandre Des pleurs que yous arrache un intérêt si tendre : Pleurez ce sang, pleurez; ou ptnlôt, sans pâlir, Considérez Thonneur qui doit en rejaillir.

Voyez tout THellespont blanchissant sous vos rames , Et la perfide Troie abandonnée aux jQammes, Ses peuples dans les fers , Priam à yos genoux , Hélène par yos soins rendue à son époux; Voyez de vos vaisseaux les poupes couronnées Dans cette même Aulideayec yous retournées, Et ce triomphe heureux qui s'en ya devenir L'étemel entretien des siècles à yenir.

La permission s'emploie lorsque, ne pouvant faire changer quelqu'un de résolution , malgré les excel-

40 CHÉPITRE T.

lentes raisons dont on s'est servi , on l'abandonne à lui-même ; lorsque, pour empêcher une action criminelle , on en décrit d*avance les circonstances affreuses et les suites funestes , et que pour en faire sentir Thor* reur, on invite à en commettre de plus criminelles encore. Thieste a vu le sang de son fils dans la coupe {{Xi'Alrée lui a présentée , et il s'écrie :

Monstre que les enfers ont vomi sar la terre , Assouvis la fareor dont ton cœur est épris; Joins an malheureux père à son malheareux fils; A ses mânes sanglots donne celte victime , Et ne t'arrête point an milien de ton crime.

Barbare! penx-tn bien m*épargner, en des lieox D'où ta viens de chasser et le jour et les dieux !

Grébillon.

La correclion consiste à se rétracter de ce qu'on a dit , pour dire quelque chose de plus convenable et de plus fort.

En voici un exemple tiré de l'oraison funèbre de Madame, duchesse d'Orléans, par Bossuet :

Non , après ce qae nous yenons de voir, la santé n'esi qu'un nom, la vie n'est qu'an songe, la gloire n*e8t qa*ane apparence , les grâces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux aniasement. Tout est vain en nous, excepté le sincère avea que nous faisons dcyant Dieu de nos vanités , et le jogemeol arrêté qui nous fait mépriser tontce que nous sommes.

Mais dis-je la vérité? Tbomme que Dieu a fait à son image n'est-il qo'nne ombre? Ce que Jé«u8 -Christ est venu ciiercher du ciel en la terre, ce qu'il a cru pouTçlr, fun» B9

DE LA flHÉTOAIQUB. 41

ravilir, racheter de tont son gang , n'est-ce qu'on rien? Reeonnaissons notre errenr. Sans donte ce triale ipectaele des tanilés faamaines nous imposait; et Tespérance publique, frastrée tont-k-eonp par U niort de cette princesse, nooi ponisait trop loin. Il ne faat pas permettra à l'homoM de sn mépriser toat entier, de peur que, croyant tTee les impies , que la ^ie n'est qu'on jeu où règne le hasard, il ne marche sans règle et sans conduite an gré de ses avengles désirs.

La communication établit un rapport familier entre l'orateur et ses auditeurs , ses adversaires et ses juges eux-mêmes.

Bourdaloue use ainsi de la communication dans un de ses sermons :

Que diriei-Tons si, par la Terta de la parole que je Tons prêche , an de cet impies dont vous n'espérez désormais aucun retour, se couTertissait néanmoins en Toire présence, en sorte que , renonçant h son impiété , il se dèclarAt tout-àcoup et hautement chrétien , et qu'en effet , il commençât k TiTre en chrétien ? Que diriez- tous, si toujours inflexible depuis de longues années, il sortait aujourd'hui de cet auditoire, pénétré d'une sainte componction, résolu de réparer par une sainte pénitence le scandale de sa TÎe passée? Y aurait-il un miracle qui tous touchât darantage? Or, je tous dis que ce miracle , dont yous seriez encore pins surpris que teliehés , est justement ce qu'on a tu mille fois dans le chrislianîsme ; et qu'on des triomphes les plus ordinaires de notre religion , a été de soumettre ces esprits fiers, ces esprits durs et opiniâtres, de les faire rentrer dans la yoie de Dieu et de les rendre souples et dociles comme des enfants ; que c'est par là qu'elle a commencé, et que, malgré toutes les puissances des ténèbres , elle nous en donne tous les jours d'illustres namplti* □ g izedby Google

4â CHAPITRE Y.

L'anteoccupalion sert à prévenir une objection que l'on peut craindre ; on se la fait à soi-même et Ton y répond.

C'est ainsi que Boilean, ayant attaqué Chapelain dans ses satires , se fait adresser des reproches auxquels il a soin de répondre :

Il a tort^ dira l'an : pourquoi faut-il qu'il nomme?

Àllaquer Chapelain! Ah! c'est un si bon homme,

Balzac en fait Téloge en cent endroits divers.

Il est yrai, s'il m*eût cru, qu'il n'eût point fait de Terf .

Il se tue à rimer, que n'écrit -il en prose I

Voilà ce que l'on dit : et que dis-je autre chose?

En blâmant ses écrits, ai- je, d'un style affreux,

Distillé sur sa Tie un venin dangereux ?

Ma muse , en l'attaquant, charitable et discrète,

Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète.

La subjection est une flgure par laquelle on se fait à soi-même , ou à son adversaire , une question à ]a« quelle on répond.

Fléchier, dans l'oraiâon funèbre du premier pr^M*dent de Lamoignon, en offre cet exemple :

Quelles pensez-yous que furent les yoles qui le conduisirent à cette fin ? La faveur? il n'avait eu d'autres relations à la cour que celles que loi donnèrent ou ses affaires on ses devoir^. Le hasard? on fut longtemps à délibérer; et dans une affaire aussi délicate, on crut qu'il fallait donner tout aa conseil et ne rien laisser à la fortune. La cabale? il était du nombre de ceux qui n'avaient suivi que leur devoir, et ce parti, quoique le plus juste, n'avait pas été lopins grand. L'habileté à se servir des conjoncturel? ces temps difficiles étaieni

Dl LA EBJrrOAlQUB. 45

puièt où Ton dosnait les ehirges par nèeeiiilè an par choix, et où chaeon Tonlani profiter des troubles de Télat, Tendait chèrement on les ser? icesqa'il pouTait rendre, ou les moyeni qu'il a? ait de nuire.

La subjeclion ayant beaucoup de rapport avec Yantéoeeupalion , il eût été à peu près inutile d'en parler» si Ton n'avait donné le nom de celle figure à une certaine forme de dialogue employée par les auteurs dramatiques , et qui consiste à prêter à deux interlocuteurs s'attaquant et se répondant, une vivacité, un^ précision , une énergie presque égales , comme dans cette scène de la tragédie de Britannicus :