DE LA FABLE

L'apologue ou la fable, car ces deux mots expriment la même chose, est le récit d'une action feinte et aflégorique; et le but du fabuliste est d'instruire en amusant.

Quels que soient les perspnnages que le fabuliste fasse agir et parler, êtres animés ou inanimés, sa fable doit renfermer une leçon (Je morale et contenir même le plus souvent une moralité.

On entend par moralité, la maxime, la réflexion morale que le fabuliste place au commencement ou à

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la fin de son récit. Dans la fable du Loup et de l'Agneau, La Fontaine a mis la moralité au commencement :

La raison du plus fort est toujours la meiUeare.

Il Va mise à la fin dans la fable des Deux Taureaux et la Grenouille :

Hélas! on voit que de tout temps Les petits ont pâti des sottises des grands.

Ces deux exemples prouvent que le fabuliste est libre de commencer et de finir son récit par la moralité. Quelquefois il se dispense de l'écrire , et laisse au lecteur le plaisir de la trouver. Mais lorsqu'il se décide à l'exprimer, il faut qu'elle soit vraie, incontestable et rendue en termes clairs et précis : il faut aussi qu'il y ait entre elle et le récit un rapport immédiat. . C'est dans La Fontaine qu'il faut chercher un modèle de fable ; mais laquelle choisir? celle qu'il aimait le mieux..

Le Chêne et le Roseau,

Le Chêne y un jour, dit au Roseau :

— Vous avez bien^ sujet d*accnser la nature; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau ;

Le moindre vent qui d'aventure

Fait rider la face de l'eau ,

Vous obligea baisser la tête, Cependant que mon front, au Caucase pareil , f^on content d'arrêter les rayons du soleil ,

Brave l'effort de la tempête.

DES DIVEBSCS SORTES Dj; POÉSIES. 4S5

Tout Toas est aquilon , tout me semble zéphir. Encor si tous naissiez à V^Wl du feuillage

Dont je couvre le voisinage,

Youft n'auriez pas tant à souffrir ;

Je vous défendrais de Torage ;

Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides'bords du royaume du vent : • La nalure envers vous me semble bien injuste. — Voire compassion, lui répondit l'arbuste, Part d'un bon naturel ; mais quittez ce souci :

Les vents me sont moins qu'à vous redoutables } Je plie et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici

Contre leurs coups épouvantables ^ Résisté sans courber le dos;

Mais attendons la fin. — Comme il disait ces mots, Du bout de l'borizon accourt^avec furie

Le plus terrible des enfants Que le nord eût porté jusque-là dans ses flancs.

L'arbre tient bon, le roseau plie.

liQ vent redouble ses efforts ,

El fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tèle au ciel était voisine , Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.

La Fontaine a usé dans cette fable du privilège qu'a le fabuliste, de ne point commencer ou terminer sa fable par la moralité et de la laisser deviner au lecteur. Eh! qui ne la trouverait pas? qui ne voit que, par ce récil, l'auteur enseigne qu'il ne faut pas se prévaloir de ses avantages ni trop compter sur sa force ; que Torgueil est souvent puni de sa téméraire confiance ; et que plu§ on est élevé, plus on est près de sa chute.

Littérature, IS

DU CONTB.

Le conte a, de même que la métamorphose, des traits de ressemblance avec la fable. Le conteur, en effet , inyente et raconte comme le fabuliste ; comme lui il fait agir el parler des personnages ; comme lui se met en scène , et mêle des réflexions à son récit ; comme lui enfin.àVaide de la fiction, il éveille la curiosité, amuse Tesprit , intéresse le cœur , et donne une leçon utile , parfois sévère^ sous Fapparence d*un simple badinage.

Le conte suivant renferme une excellente morale, et la présente sous des formes très-aimables.

Sésostris.

Vous le savez , chaque homme a son génie

Pour réclairer et pour guider ses pas

Dans les sentiers de cette courte vie.

A nos regards il ne se montre pas ,

Mais en secret il nons tient compagnie.

On sait anssi qu'ils étaient autrefois

pins familiers que dans l'&ge où nous sommes ,

Ils conversaient , vivaient ayec les hommes

En bons amis, surtout avec les rois.

Près de Memphis, sur la rive féconde

Qu'en tous les temps, sous des palmiers fleuris.

Le dieu du Nil embellit de son onde ,

Un soir, au frais, le jnune Sésosiris

8e promenait loin de ses favoris ,

Avec son ange, et lui disait : « Mon maître ,

l»Ef DITBRSES SORTSf DB POiSIBg. i%^

Aie Toilà roi ; j'ai daoB le fond da cœur ' Un vrai désir de mériter de l'être :

Gomment m'y prendre? » Alors son dîreeleur Dit : a Ayançons yers ce grand labyrinthe »

DontOsiris fonda la belle enceinte; Tons l'apprendrez. » Doeile à ses ayis»

Le prince y vole;- il yoit dans le parTÎt ^ Deux déiiés d'espèce différente.

L'une paraît nne beauté tonchinte , An doux sourire, aux regards enchanteurs, Langoissamment couchée entre des fleurs, D'Amours badins , de Grftces entourée , ^ Et de plaisir encor tout eniyrée.

Loin derrière elle, étaient trois assistants, Secs , décharnés , p&Ies et chancelants.

Le roi demandé à son guide fidèle Quelle est la nymphe et si tendre et si belle. Et que font là ces trois Yilaines gens?

Son compagnon lui répondit : « Mon prince , Ignorez-Yoot quelle est cette beauté?

A Yotre cour, à la yille, en proyince.

Chacun l'adore, et c'est la Volupté.

Ces trois yilains , qui yons font tant de peine , Marchent souyent après leur souyeraine; C'est le Dégoût, l'Ennui , le Repentir, Spectres hidenz , yieux enfants du plaisir. L'Egyptien fut affligé d'entendre De ce propos la trisle yérité.

« Ami, dit-il, daignez aussi m'apprendra Quelle est plus loin cette autre déité Qui me paraît moins facile et moins tendre , Mais dont l'air noble et la sérénité

iSê DBITUÈKB PAftTIB.

Me plail assez. Je Tois à son côté Un sceptre d'or , une sphère , une épédi Uoe balance; elle tient daos sa maia Des manuscrits dont elle est occupée; Toat l'ornement qui pare son beau sein Est une égide : on temple magnifique

S'ouvre à sa voix, tout brillant de clarté;

Sur le fronton de l'auguste portique

Je lis ces mots : A VJmmorialUé.

Y puis-je entrer? » « L'entreprise est pénible,

Répartit l'ange : on a souTent tenté

D'y parvenir, mais on s'est rebuté.

Cette beauté, qui vous semble inflexible ,

Peut quelquefois se laisser enflammer.

La Volupté, plus douce et plus sensible,

A plus d'attraits; l'autre sait mieux aimer.

Il faut , pour plaire à la fîère immortelle ,

Un esprit juste, an cœur pur et fidèle;

C'est la Sagesse ; et ce brillant séjour

Qu'on Tient d'ouvrir est celui de la Gloire ;

Le bien qu'on fait y vit dans la mémoire;

Votre beau nom doit y paraître un jopr.

Décidez-vous entre ces deux déesses ;

Vous ne pouvez les servir à la fois. »

Le jeune roi lui dit : « J'ai fait mon choix;

Ce que j'ai vu doit régler mes tendresses.

D'autres voudront les aimer toutes deux :

L'une un moment pourrait me rendre heureux ; L'autre par moi peut rendre heureux le monde. » Sur la première, avec un air galant,

. Il arrêta ses regards en passant , Mais il donna sou cœur à la seconde.

Voltaire.

DES DIVERSES SORTES DR POÉSIES. i^T

DB h*kGLOG0E ET DE l'IDYLLB.

Les anciens comprenaient soasie nom àepoé$ie pas-' iorale on bucolique^ les poèmes que nous appelons églogue et idylle; ils n*en faisaient pas, comme noas, deox espèces différentes. Noos prétendons que Véglogue doit avoir la forme dramatique, tandis que Yidylle peut l'avoir ou ne Favoir pas, et se borner à exprimer des sentiments. Cette distinction ne parait pas suffisante , du moins quant à Tidylle ; et il serait convenable de la marquer en termes plus précis: d'appeler églogue Xe^ohm^ qui présenterait une action, et d*appeler idyÛe le poème qui n'aurait point d'action et n'exprimerait que des sentiments.

Ainsi , par exemple, le troisième poème bucolique de Virgile , intitulé Palémon, contenant un défi entre deux bergers , serait une églogue , et le poème de madame Deshoulières, intitulé les Moulons , lequel offre on contraste de la vie douce et tranquille de ces animaux avec notre vie pénible et agitée , et n'exprime que des sentiments, serait une idylle.

Nous allons donner un exemple de l'une et de l'antre,

La Piété Filiale.

Eglogue.

Aa déclin d'an beau jour, Lyeoris et Silime^ Ayant rassemblé lenr troupeau , Se reposaieot sar le coteau ,

i38 DBCXIÈKB PAETIE,

DoDl le soleil dorait la cime;

lis s'occupaient de Philémon , Car ces jeunes enfants , modèles de tendressel, IS'airaient d'autres plaisirs que d'en parler sani cesse. « Si nous sommes heureux, j'en sais bieti la raison ,

Disait Lycoris à son frère ;

Les Dieux protègent notre père ;

Il le mérite, il est si bon ! »

SÊIIUE.

N'en doDlei pas, ma sœur, sa verta leur est chèr«. Un soir, sons le berceau yoisia de sa chaumière, * «^urmait d'un sommeil aussi doux que son cœar. ^- ^r son front j'imprimai ma bouche;

. .^adain (soit amour , et soit que son bonheur Se faise ressentir à tout ce qui le touche).

Des larmes de plaisir coulèrent de mes yeux.

Ce bon père , disais-je, à quel point il nous aime ! Il a Teiilé pour nous, et dans son sommeil même, Il sait encore nous rendre heureux!