CRÉBILLON

Avant Crébillon , notre scène tragique retraçait Sophocle et Euripide ; il nous manquait un Eschyle: Corneille avait élevé le cœur de Thomme, Racine TaTait attendri , Crébillon sut y répandre la terreur. Ses plus belles tragédies sont Rhadamiste et Zénobie , Alrée et Thyeste; la scène où Atrée reconnaît son fils est effrayante de vérité et d'énergie. Le songe de Thyesle est d'un coloris terrible.

Les songes de la nnit

Ne se dissipent point par le jour qui la suit. Malgré ma fermeté, d*infortuné8 présages Asservissent mon âme à ces naines images.

Cette nuit même 'encor j'ai senti dans mon cœur Tout ce que peut un songe inspirer de terreur,

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Près de ces noirs détours qoe le rive infemele Forme à replis divers deos celte île fatale , J*ai cra longtemps errer parmi les cris affreax Que des mftoes plaintifs poussaient josqaes aox cieux. Parmi ces tristes ?oix , sur ce riyage sombre , J'ai cra d'Œrope en pleurs entendre gémir Tombre. Bien plus , j'ai cru la toir s'avancer jusqu'à moi , Mais dans un appareil qui me glaçait d'effroi ! « Quoi ! tu peux t'arrêler dans ce séjour funeste l » Suis-moi, m'a-t-elle dit, infortuné Thjeste. » Le spectre , à la lueur d'un triste et noir flambeau , A ces mots , m'a traîné jusqnes sur son tombeau ; J'ai frémi d'y trouver le redoutable Atrée , Le geste menaçant et la vue égarée ; Plos terrible pour moi dans ces cruels moments , Qne le tombeau , le spectre et ses gémissements. J'ai cru voir le barbare entouré des Furies ; Un glaive encor fumant armait ses mains impies » Et, sans être attendri de ses cris douloureux , Il semblait dans son sang plonger un malheureux. OErope, ft cet aspect, plaintive et désolée, De ses lambeaux sanglants à mes yeux s'est voilée ; Alors j'ai fait pour fuir des efforts impuissants , L'horreur a suspendu l'usage de mes sens.

A mille affreux objets Tàme entière livrée , Ma frayeur m'a jeté sans force aux pieds d' Atrée ; Le cruel, d'une main, semblait m'ouvrir le flanc; Et de l'autre, à longs traits , s'abreuver de mon sang. Le flambeau s'est éteint , l'ombre a percé la terre , Et le songe a fini par un coup de tonnerre.

CORNEILLE et RACINE.

Pour bien connaître le génie de ces deox grands hommes, il ne peat exister de meilleur moyen que de les comparer dans deux pièces qui ont du rapport entre elles. Nous choisirons, d'après Batteux , Héradius et Athalie. Une seule scène suffira pour faire sentir la beauté, égale mais différente, de leur talent.

Le sujet, dans Corneille, est la reconnaissance et le couronnement d'Héraclius , et exécuté par Léonline et Exupère, qui font périr Phocas. L'action dans Racine est la reconnaissance et le couronnement de Joas, préparé et exécuté par Joad, qui fait mourir Athalie : le fonds , comme Ton voit , est le même.

Passons à la scène oh Phocas interroge Léontine. D sait qu'elle a sacrifié son fils pour sauver le sang de Maurice ; qu'elle connaît lequel des deux Héraclius est le véritable ; elle entre ; il lui parle d'abord de manière à TefFrayer :

|>HOGÀS.

Approche, malhearense.

HftBAOLlUS à MoilMse.

ÀvoDçx tput, madame , J'ai tout dit.

LÉon TINE , ae«e turprite.

Quoi ! Seigneor !

PHOCAS

Tu rignores, infâme.

Qui des deux eit mon fils ?

iLÊONTITf B , avec fierté.

Qui TOQB en fait douter?

HÊBAGLIUS d Léontine.

Le nom d'MéracHos que son fili veut porter ; Il en croit ce biUet et votre témoignage : Mais ne le laissez pas dans Terreur davantage.

PHOCAS

N'attends pos les tourments . ne me déguise rien ; M'as-tu livré ton fils? as-tu changé le mien?