I.iOHTIN

Il m'en désaToueraît ; El ce fils , quel qu'il soit , que tu ne peux connaître , A le coeur assez bon pour ne fooloir pas l'être. Admire sa vertu qui trouble ton repos.

Cest du fils d'un tyran que j'ai fait ce héros. Tout ce qu'il a reçu d'heureuse nourriture Pompte le mauyais sang qu'il eut de la nature. C'est assez dignement répondre à tes bienfaits Que d'ayoir dégagé ton fils de tes forfaits.

Séduit par ton exemple et par ta complaisance , Il t'aurait ressemblé s'il eût su sa naissance. Il serait lâche, inïpie, inhumain comme toi; Et to me dois encor plus qoe je ne te doi.

Après ces vers de force, après ce style si grand, si énergique, écoutons le sensible, Tharmonieux Racine.

Âlhalie , tourmentée par le souvenir de ses crimes, et par un songe prophétique, veut interroger Joas qu'elle a vu; c'est un enfant qui ne peut connaître l'intérêt qu'elle prend à découvrir le secret de sa naissance. Il ne s'agit pas seulement de la vie de ce fils d'Achab, mais du salut de tout un peuple : Josàbet tremblante l'amène avec son fils Zacharie,

J08ABET aux deux lévites,

roui , snr ces enfantB , si cbers , si précieux , Mimstres du Seigneur, ayez toujours les yeux !

ABNEE à Jùtabet,

Princesse, ras8iire2'T<ias> je les prends sous ma garde.

ATKAUB , à part,

O ciel l plus j'examine , et plus je le regarde.... C'est lui :. d'horreur encor tous mes sens sont saisis.

A Josabet, Epouse de Joad , est-ce là votre fils ?

JOSABET.

Qui? lui, madame?

ATBALIB.

Lui.

JOSABET.

Je ne suis point sa mère.

Monirant Zacharie»

Voilà mon fils.

ATHALIE à Joat,

Et TOUS quel est donc TOtre père ?

Jeune enfant, répondez.

JOSABBT.

Le ciel jusqu'aujourd'hui...

ATHAI.IE.

Pourquoi tous pressez-vous de répondre pour lui? C'est à lui de parler.

JOSABBT.

Dans un ftge si tendre , Qael éclaircisseaient en |)oiiTez-you8 attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : fion jngénmié N'altère point encor la simple vérité :

Laissez-le s'exprimer si^jr jLçipt ce 4)iii le |l9lffihe«

JOsABVf.

BaigM melli!^ , fraad l^ieu , la sagesse en sa bouche 1

ATBALIB.

Comment tous nommez-Tons ?

JOAS

J'ai nom Eliacio.

ATHALIE

Voire père?

JOAS

Je suif, dît-on, nn orpbeUo Entre les bras de Diea jeté dès ma naissance , £t qui de mes parents n'ens jamais connaissance.

ATHALIB.

Vooi êtes sans parents?

JOAS

Ils m'ont abandonné.

ATHALTE.

Gomment? et depuis qnand?

JOAS

Depois qne je snis né.

ATHALIB.

Ne sait-on pas an moins quel pays est le TÔtre ?

JOAS

Ce temple est mon pays , je n'en connais point d*anlre.

ÂTHALIB.

Où dit-on que le sort tous a fait rencontrer?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

ATHALIE

Qui Toas mit dans ce temple?

JOAS

Une femme inconnue , Qui ne dit point son nom , et qu'on n'a point reTue

ATHALIE

Mais de tos premiers ans quelles mains ont pris soin ?

JOAS

Diea laissa-t-il jamais ses enfants an besoin ? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture ; Et sa bonté s'étend sur tonte la nature.

Tous les jours je Tinvoque; et d'un soin paternel Il me nourrit des dons offerts sur son autel.

180 DEUXIÈME PABTIE.

ATHALIE

Qael prodige nouveaa me troable, m'embarrasse! La douceur de sa yoix , son enfance , sa grâce, Font insensiblemenl h mon inimitié Succéder... Je serais sensible à la pitié

ABNBR.

Madame , Toilà donc cet ennemi terrible !

De Tos songes trompeurs l'impostar« est visible ; A moins que la pitié, qui semble tous troubler, ?(e soit le coup fatal qui tous faisait trembler.

ATHALIE à Jotabet et d Joat.

Vous, sortez.

JOSABBT.

Vous avez entendu sa fortune ; Sa présence à la fin pourrait être importune.

ATHALIE

Non : reyenez. Quel est tous les jours yotre emploi?

J*adore le seigneur , on m'expliqua sa loi ; Dans son livre ditin on m'apprend à la lire; Et déjà de ma main je cammen«e à l'écrire.

ATHÀLIE.

Qae TOUS dit cette loi?