BATRACIENS

TRIBU UNIQUE. — Lobytinthodons, |

Les labyrinthodons de M. Owen avaient été décrits, antérieurement, par M. Jœger, sous le nom de mastodonsaurus ; cependant leurs dents, quoique très-compliquées, n'ont aacun rapport avec celles des mastodontes. Ils ont aussi reça plus tard le nom de salamandroldes ^ qui ne vaut pas mieux.

Ce genre, par l'ensemble de ses caractères, paraît in* termécUaire entre les sauriens et les batraciens. Cependant M. Owen a cru que ses ressemblances avec le dernier de ces ordres étaient plus prononcées; en conséquence, il a placé les labyrinthodoDS avec les derniers de ces reptiles. Toutefois ' leur véritable place ne sera déterminée que lorsqu'on aura découvert des parties plus importantes du squelette que celles que l'on possède déjà.

Les labyrinthodons ont vécu à une époque assez ancienne; on a rencontré, en efFet, de leurs débris dans le nouveau grès rouge de l'Angleterre, et plus tard dans le calcaire conchylien et le keuper du Wurtemberg. M. Owen rapporte à ces reptiles les empreintes des pieds que Ton a observées sur les mêmes grès, et auxquelles M. Kaup a donné le nom de chei" rotherium.

Ce genre parait avoir été assez nombreux. On y a signalé les labyrinthodon Jœgeri , Andriani et Meyeri dans différentes contrées de l'Allemagne, et en Angleterre les labyrinthodons ventricosus, scutulatus, pachygnatus et leptognaius. La première des espèces que nous venons de nommer a été également rencontrée dans la Grande-Bretagne.

Si l'on est embarrassé pour assigner aux labyrinthodons

leur véritable place, des doutes plus graves encore s'élèvent

sur celle à donner à deux autres genres établis par M. Oweu.

Ces genres sont les polyplicodon et les rysosteus^ trouvés en An-

gleterre. Il en est de mèmeàe&odouio&auTxjL&^^'^.^^wQAnade

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REPTILES DE l'ÉPOQUE SECONDAIRE. 333

Cet aperçu, tout incomplet qu'il peut être, suffit cependant pour prouver que les sauriens ont été les seuls reptiles qui aient été aussi variés dans leurs formes. Ils se sont fait également remarquer par leurs dimensions gigantesques. Ces animaux ont été surtout nombreux, en espèces et en individus, à répoqne du dépôt des terrains jurassiques, particulièrement lors de Ja formation du lias. Après les sauriens , les reptiles les plus abondants, à ces âges anciens, ont été les chéloniens; car il n'est pas encore certain que des batraciens aient été les contemporains de ces deux ordres de reptiles. Quant aux ophidiens, ils ne paraissent pas y avoir existé; du moins leurs débris n'ont pas été observés, jusqu'à présent^ dans des terrains antérieurs aux formations tertiaires.

D*aprè8 ces faits , les reptiles des terrains secondaires seraient à peu près bornés aux sauriens et aux chéloniens. Si , cependant, les labyrinthodons de M. Owen se rapportaient réelleiAent aux batradens, ainsi que l'a supposé cet habile anatomiste, eet ordre, qui se distingue entre tous les autires par l'organe de la voie, remonterait à une époque fort reculée, pui^e ses débris auraient été rencontrés jusque dans le nouveau grès rouge. Cette circonstance, jointe à la disposition de lenrs dents d'être implantées dans des alvéoles, la forme de leurs maxillaiires et les rugosités de leur crâne, nous font douter que ce genre singulier n'ait pas plutôt appartenu anx sauriens qu'aux batraciens , quoique M. Dwen les ait rapprochés du dernier de ces ordres.