DE L*E8PÈCE ORGANIQUE

a reproduction des êtres est une des fonctions les plus im« antes de réconomie vivante; elle constitue un fait nécea» s pour que tout être organisé puisse perpétuer son espèce ) type de formes qui lui est propre. Or, la génération étant loyen que la nature a employé pour parvenir à ce but, il 'ationuel de la considérer comme l'unique point de départ espèces. Nous voyons celles dont il nous est possible de re la reproduction se perpétuer par la génération. Dèt- , elle doit être considérée comme le véritable type de l'ea* 3, et le seul fondement sur lequel on puisse rétablir d'une lière certaine.

out être vivant qui ne peut poiutreproduire des descendante iiis à lui-même, ne saurait être considéré comme un être nal et régulier. Cet être infécond, imparfait dans son essence me dans sa nature , ne saurait être comparé à celui qui (ède la faculté de se reproduire indéfiniment ou qui jooit avantage de faire durer sa race.

«s êtres ipféconds , les métis, les mulets, les hybrides enr* ne sont point de véritables espèces sorties des mains de le ire , mais des êtres créés par notre influence. Nous seuls avons produites en associant, malgré toute leur répa« nce, des races distinctes et différentes, on en les soumet- : à l'action de circonstances nouvelles, ien de semblable n'est le résultat de la réunion des mêmes ^ces: il a fallu toute la puissance de l'homme pour arriver 1 but si opposé à celui que la nature s'est proposé dans la ition des êtres vivants. Elle semble du moins n'avoir donné tux mêmes espèces le pouvoir de produire» par leur réu- 1, des êtres semblables k elles-mêmes, et qui jouissent égalait de la faculté de se perpétuer avec les mêmes formes d'une lière indéfinie. Dans ce sens, la transmission des caractècommuos est le véritable critérium de l'espèce organique, 'espèce, ainsi définie, est un fait réel et constant, et une Te de la nature, puisqu'elle repose iiur la reproduction ou le mode de génération. La reproduction par voie de géation est le caractère essentiel de V<av^* O^Vt^'w^^^ titetJa raison de leur conlinuiXê^ ^v\ïLTav»wi^«w\vŒw>x^ teê daoà ies^uelles leurs \aiuvè& Vi^X \«»««^>**^

^o4 LIVRE V. CHAPXTRK UNIQUB.

peut y voir également la preuve que les animaux fossiles et ^ humatiles perdus ne sont point les souches des races actuelles ; car, pour qu'il en fût autrement , il faudrait que ces «ni* maux eussent changé de genre ou d'espèce. Ce qui caractérise les races de chaque âge du globe , prises en elles-mêmes, c'est leur permanence. Aussi, par suite de cette loi générale delà nature, les êtres qui ont vécu dans une période, comparés! ceux d'une autre période , montrent des formes différent» et | une discontinuité frappante.

Certaines formes se sont pourtant perpétuées, depuis l'origine des choses, sans excéder certaines limites. Les êtres appartenant à l'une de ces formes constituent ce qu'on appelle espèce. Les races actuelles ne sont donc point, ainsi qu'on l'a supposé, des modifications, et encore moins une continuatioo des races plus anciennes dont l'existence nous a été révélée par leurs dépouilles fossiles et humatiles.

Si l'on conçoit la génération comme le type rationnel de l'espèce , tous les animaux, quelque grandes que soient leon différences, lorsqu'ils produisent des individus semblables i eux et des individus féconds, doivent être considérés comme du même type spécifique. Ce point de fait est également applicable à l'espèce humaine , qui, malgré ses associations les plas étranges, est toujours restée susceptible de procréer des individus féconds.

Aussi , d'après ces considérations , les espèces sont , aux yeux du docteur Prichard, des ensembles de plantes ou d'aoi* maux que l'on sait de science certaine, ou que Ton pentcroire, d'après de justes motifs , être des rejetons d'un même tronc, ou descendre de familles entièrement semblables et imposables à distinguer les unes des autres.

De Candolle réunit sous le nom d'espèce , tons les individus qui se ressemblent assez entre eux pour qne l'on puisse supposer qu'ils ont pu sortir originairement d'un seul être ou d'au seul couple.