CHAPITRE IX

Affections mentales.

'jQ.. Iln^y CL ni crime ni délit lorsque lepre'venu était en état de démence au temps de V action, (Code pénal, art. 64. )

Le terme général de démence ou plutôt d^ affections mentales y comprend trois classes distinctes de maladies: A. celles ou l'individuaperdula conscience de lui-même ou de ses actes; B. celles où il est^ pour ainsi dire , en dehors de l'humanité, dont il n'offre pas tous les principaux caractères, comme l'idiot et l'homme en démence^ C. celles enfin où quelques motifs, acquérant un pouvoir extraordinaire fort audessus de celui que leur assigne la raison universelle, détruisent l'antagonisme naturel , faussent ainsi le jugement, et peuvent quelquefois entraîner l'individu dans une route fatale.

A. Somnambulisme. Sommeil.

■j3. Quoique l'histoire du somnambulisme soit encore fort incomplète, on admet généralement qu« les individus qui en sont atteints, sont capables d'agir comme s'ils étaient à l'état de veille , et même de terminer des travaux minutieux qui exigent une forte contention intellectuelle , sans que les sens soient aucunement éveillés. Ceux qui présentent cet état ne se rappellent pas leurs actions, ou ils n'en conservent qu'un souvenir confus, semblable à celui d'un rêve.

AFFECTIONS MENTALES. 4t>

Il peut exister un état de demi-sommeil, pendant lequel les impressions sont ressenties, mais mal comprises. Un homme, dit Hoffbauer, se réveille en sursaut au milieu ide la nuit , et croit voir s'avancer vers lui un fantôme; il demande qui va là, et n'obtenant pas de réponse^ il saisit une hache, et en frappe à mort le prétendu fantôme ^ qui n'était autre que

sa femme

2** Ivresse.

74' Certainement l'homme ivre ne jouit pas de son jugement;, et;, sous ce rapport, ne devrait pas être responsable de ses actes; iuais comme l'ivresse est, en fait, volontaire et repréhensiblc;, elle ne peut jamais constituer une excuse que là loi et la morale permettent d'accueillir.

3^ Délire.

-y 5. Affection que l'on pourrait définir le rêve à l'état de veille. Elle est caractérisée par le désordre et le peu de liaison des idées, et la perte complète de la conscience. Le délire est plus ou moins complet, continu ou intermittent , calme ou furieux , et exclut la responsabilité des actes.

4° Epilepsie.

•j6. Les individus attaqués de cette maladie ne peuvent commettre aucune action coupable pendant l'accès. Mais comme cette action amène^ chez presque tous ceux qui en sont atteints , une très grande foiblesse intellectuelle, la monoraanie, la manie furieuse ou l'idiotisme , on doit prendre cet état en considération.

5o MEDECINE LEGALE.

5** Perte de la conscience de soi-même.

77. M. Foville a observé unhomme qui se croyait mort depuis la bataille d'Austerlitz dans laquelle il avait reçu une blessure grave. Son délire était fondé sur ce qu'il ne reconnaissait et ne sentait plus son corps. Lorsqu'on lui demandait des nouvelles de sa santé , il avait coutume de répondre : « Vous demandez comment va le père^ Lambert ^ mais le père Lambert n'y est plus , il a été emporté par un boulet à la bataille d'Austerlitz. Ce que vous voyez là n'est pas lui , c'est une machine qu'ils ont faite à sa ressemblance, et qui est mal faite ^ faites-en donc faire une autre. » Jamais , en parlant de lui-même , il ne disait moi, mais cela. Souvent il a refusé de manger en disant que « ça ne mange pas; ça n'a pas de ventre. » Il est certain qu'on ne pourrait déclarer coupable un individu atteint d'une telle affection.

B. Idiotisme.

78. L^idiot naît idiot; la mauvaise conformation de sa tête est en rapport avec le défaut et la faiblesse de ses facultés; son entendement reste fort au-dessous du degré ordinaire ; il manque de mémoire , ne peut apprécier les conséquences de ses actes j se fait souvent remarquer par une sale lubricité, et peut être dangereux par ses fréquentes fureurs. Quelques-uns sont très enclins au vol , et montrent souvent de la ruse et de l'adresse pour le commettre.

2° Démence.