COMBUSTION HUMAINE SPONTANEE

127. Un accident aussi extraordinaire a d'autant plus excité l'attention, qu'il pourrait entraîner des condamnations capitales , si les hommes de l'art ne savaient reconnaître la vérité^ et la démontrer. Il résulte du plus grand nombre des observations, que les combustions spontanées ont presque toujours atteint des personnes qui avaient dépassé leur soixantième année, et que le nombre des femmes a été plus grand que celui des hommes • que les individus étaient surchargés de graisse ou très maigres, et que presque tous faisaient excès de liqueurs fortes. Ces deux circonstances d'une obésité considérable et de l'usage habituel des alcooliques expliquent jusqu'à un certain point ces combustions spontanées^ puisque le corps offre alors un tissu cellulaire et d'autres éléments très combustibles et très hydrogénés. Lecat, MM. Marc et Copp n'ont pas admis que îa présence d'un corps en ignition fut nécessaire.

Le phénomène marche rapidement , une heure peut suffire pour la combustion totale. On aperçoit une flamme bleuâtre , légère , qui n'est pas éteinte par l'eau , et qui donne lieu aux mêmes douleurs que la brûlure, lorsque la combustion est partielle j celle-ci ne s'étend qu'aux objets qui sont immédiatement en contact avec le corps , ou qui Tavoisinent de très près , mail alors ils sont plutôt charbonnés que brûlés^ il se produit une suie épaisse, gi'asse

lOO MEDECirsE LEGALE.

et très fétide, qui se dépose sur les meubles et sur les murs ^ jamais le corps n'est complètement brûlé. Le tronc est d'abord attaqué;, rarement ce sont les membres; il ne reste des parties brûlées qu'un charbon noir et friable, exhalant uoe odeur empyreumatique et désagréable , et une petite quantité de cendres ou dépôt gras et infecte. L'extrémité d'un membre et la tête, restent souvent intacts.

11 résulte de cet exposé des faits qu'il est impossible de confondre la combustion spontanée avec la combustion produite par le feu • sur-tout si Y on pense à l'extrême difficuité de l'opérer , et aux quantités énormes de bois que les anciens éiaient obligés de brûler pour réduire leurs morts en cendres.