XII. SYSTÈME NERVEUX

991. Le système nerveux comprend des cordons (nerfs), des renflements (ganglions) et une masse centrale ( encéphale ) , qui sont formés d'une substance blanche ou grisâtre. Dans l'état de vie, ces diverses portions entretiennent l'irritabilité, sont les conductem's et l'aboutissant des sensations, les points de départ et les conducteurs des volitions, en un mot, les organes de l'innervation ; le centre nerveux est en outre l'organe ou l'instrument matériel de l'intelligence.

Ce système nous offre : i** Vaxe cérébro-spinal composé de l'encéphale, divisé en lobes olfactifs^ cerveau, tubercules quadrijumeaux et cervelet, et de la moelle épinière renflée supérieurement^ et formant la moelle alongée ; ces -parties sont entourées de trois membranes , la dure-mère , l'arachnoïde et la pie-mère.

1° Les neifs ou cordons tiennent par une extrémité à l'axe cérébro-spinal , se répandent dans toutes les parties du corps, et après s'être successivement divisés et avoir communiqué entre eux au moyen à^ anastomoses, de plexus ( anastomoses maltiples), et de ganglions (renflements contenant, outre les filets nerveuxj une substance tjui leur est étrangère ) , se

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terminent et se perdent dans les organes d'après un mode qui n'est pas encore bien connu. Suivant les uns , ils se fondraient dans leur substance a laquelle ils s'identifieraient, et suivant d'autres (Reil ) , ces filets répandraient autour d'eux et au-delà du point où on les perd de vue, une atmosphère nerveuse. Les nerfs sont composés de cordons , ceux-ci de filaments et de filets très fins qui se décomposent eux-mêmes en globujes réunis par une espèce de gelée^ une membrane fibreuse ( névrilème ) les entoure et forme, par des cloisons intérieures, de petits canaux qui renferment la substance nerveuse et que l'on a pu injecter au mercure ( Bogros ). Au moyen d'une dissolution de sous - carbonate de soude , on dissout la substance nerveuse et on obtient le névrilème ; au moyen de l'acide nitrique affaibli , on durcit la substf nce nerveuse et on dissout le névrilème. Les nerfs ont peu ou point d'élasticité et ne présentent aucun mouvement sensible, soit d'oscillation , soit de vibration, lorsqu'on les irrite.

3** Le grand sympatJiique , système ganglionaire ou trisplanchnique forme deux longs cordons nerveux latéraux à la colonne vertébrale , offre de nombreux ganglions et communique avec le système précédent.

Deux substances entrent dans la composition du système nerveux : i ° la substance blanche ou méduU laire y élastique , glutineuse et tenace , très vascuïaire et de structure fibreuse , ce dont on s'assure par l'alcool et les acides affaiblis ; 2** la substance grise ou corticale, variable en nuance, molle, plus vasculaire que la précédente et sans apparence fibreuse. Ces deux substances sont diversement entremêlées, mais la blanche forme seule un tout continu, la grise ne se rencontrant que par places.

Toute substance nerveuse paraît au microscope composée de globules demi-diaphanes , réunis en séries par une substance transparente et visqueuse, de manière à former des fibres primitives.

Caractères chimiques. Eau, matière grasse, blanche et roageâtre , albumine, osmazôme , phosphore , soufre et quelques sels.