AVANT - PROPOS

Ce Manuel, dont le litre seul annonce l'utilité générale, enseigne lous ces petits ouvrages de main avec lesquels toutes les femmes doivent être familiarisées, quelles que soient d'ailleurs leur instruction et leur position dans le monde. Comme, sans suivre exactement les caprices de la mode, il est entièrement air niveau des usages actuels , il leur offrira à la fois un moyen d'économie, et un sujet d'amusement. 11 peut même créer des ressources à celles que frapperaient de subits revers.

Pour atteindre ce triple but , j'ai réuni tous les genres do travaux des femmes, en les classant selon leur degré d'importance et d'utilité. Ainsi, en commençant par l'art de faire et de tailler les robes, j'arrive, d'échelon en échelon , à la façon des petits paniers faits avec du papier roulé. Cet ordre était commandé en quelque 6orle; il faut savoir faire sa robe avant de la broder, et la broder avant de la garnir de dentelles.' Au reste, cette classification est la seule chose qui distingue les ouvrages utiles des ouvrages de pur agrément. J'ai donné à tous les mêmes soins, les mêmes détails, parce qu'il était urgent qu'on les comprît lous. Si l'espace qu'ils occupent est plus resserré 9 c'est que leur nature exigeait peu d'étendue. Je ne l'ai point cherché; qu'un objet soit futile ou non, dès qu'on a entrepris de le décrire, il faut que ce soit avec clarté. Afin de parvenir à remplir cette indispensable condition , j'ai exécuté ou fait exécuter sous mes yeux tous les procédés quo j'ai mentionnés.

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Si je n'ai pas fait suivre Tari de la couturière par celui de la lingère, c'est que les mêmes coutures servent pour toutes deux; que les fichus et les bonnets sont sujets à toutes les variations de la mode, et que je ne pouvais faire un traité seulement sur les chemises d'homme et les camisoles de nuit. J'indiquerai, au surplus, dans une note assez étendue % la manière de confectionner ces deux vetemens.

Outre la table des matières, j'ai joint au volnme une table alphabétique des termes usités chez les ouvrières en robes, broderies, etc., bien que j'en aie donné l'explication la première fois que je m'en suis servie. Comme ces termes peu français sont souvent répétés dans le cours du livre, et loin par conséquent de leur définition, i) est essentiel de pouvoir les trouver au besoin.

Cet ouvrage est, en quelque sorte, un acte d'abnégation littéraire. Le sujet commandait impérieusement de sacrifier à la clarté, aux dispositions méthodiques, à la précision des détails, toute espèce d'élégance et de variété dans le style ; la condition est rigoureusement remplie. J'ai employé, répété sans correctif et sans fin, des locutions rudes et communes, parce qu'elles me semblaient plus propres à faire comprendre que des tours plus relevés ou plus délicats. Tout entière à , remplir ce but, j'ai lu mon ouvrage, non à des littérateurs,, mais à des ouvrières , à des femmes sachant un peu les petits ouvrages manuels ; je l'ai lu aussi à de jeunes personnes qui les ignorent, et les unes et les autres ont compris également*

Cependant, malgré tant de soins et de précautions, il est certains travaux (tels que la dentelle, les points à jour) qu'il faudra voir faire pour pouvoir les exécuter; mais il le faudra une fois ou deux, tandis que sans le secours du Manuel il le faudrait pendant des mois entiers, et peut-être des années >

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si les élèves étaient inappliquées ou maladroites. Le Manuel répétera ces leçons , en facilitera l'ciplication, et les remplacera bientôt. Il remédiera même autant que possible à la maladresse et à l'inapplication, puisqu'il demeurera toujours sous les yeux, qu'on pourra le consulter sans cesse, et qu'en suivant de point en point ses indications, on ne peut manquer de réussir. II servira aussi beaucoup aux personnes déjà familiarisées avec les petits ouvrages qu'il décrit. Ces ouvrages exigent une pratique constante. Abandonnés pendant quelque temps, ils s'oublient tout-à-fait : le Manuel des jeunes Demoiselles les leur rappellera aisément. Ainsi, comme dans mes œuvres d'imagination, j'aurai encore le bonheur d'être utile.