CHAPITRE VIII

Raisonnement sur l'escrime.

Les jeunes gens qui se livrent à l'exercice des armes ne doivent pas se décourager, en croyant qu'il faut un temps inlini pour vaincre les difficultés de cet art; on peut les surmonter en suivant exactement ses règles, ses vrais principes, en y mettant de l'assiduité et de la persévérance. Si l'élève a des dispo-

sitions naturelles et précoces, il sera dans peu de temps au-dessus de toutes les difficultés; il jouira de bonne heure de l'agrément et de Futilité de ce noble exercice, qui affermit la tenue du corps, donne de l'assurance dans la marche, corrige les défauts de constitution, rend les mouvements souples, libres et faciles, développe l'imagination, donne un nouveau nerf au courage, une noble fierté, les moyens de protéger le faible, de réprimer l'audacieux, de corriger le faux brave, et de défendre avec succès sa patrie et son souverain.

Toutes les méthodes ont les mêmes règles et les mômes principes, mais ceux qui, livrés à renseignement de cet art, Font dès l'origine mal entendu, Font par conséquent mal établi; il s'ensuit que peu de personnes en raisonnent d'une manière juste et précise, de là sont venues une infinité d'erreurs. Chaque tireur voulant établir un raisonnement particulier, ils ne s'accordent presque jamais sur les points fondamentaux, qui n'ont et ne peuvent avoir qu'une seule et même base.

On a voulu employer des termes géométriques dans la démonstration, et on cherche même encore à les employer, mais on n'y parviendra jamais avec succès, quoique les mouvements réguliers ou irréguliers que Fon fait forment des cercles, des demi-cercles, des ovales, des lignes courbes, obliques, verticales, horizontales, etc.

Dans l'offensive ainsi que la défensive, on ne peut se servir des termes géométriques, par la raison qu'un tireur met plus ou moins de régularité à faire parcourir des lignes à sa pointe, ou décrire des circonférences, des cercles, des demi-cercles, des ovales, etc. Cependant on peut en employer quelques-uns dans certaines parades simples, telles que tierce obli-

BAISOICHEMENT SUR i/ES CRIME. 247

que, quarte verticale, quarte horizontale, etc.; parce que les positions de ces parades sont fixes et peu susceptibles de s'écarter de la ligne ; mais jamais dans l'attaque ni les parades doubles, puisque la pointe parcourt toujours irrégulièrement ces lignes et ces cercles.

Dès l'origine, on avait établi les principes suivants sur l'offensive et la défensive. D'abord, on décrivit sur le corps un cercle qui prenait depuis le haut jusqu'à la ceinture, dans ce cercle on traça deux lignes, Tune horizontale et l'autre verticale; on le divisait en quatre parties. La première occupait la gauche, et désignait le dedans ; la seconde la droite, et désignait le dehors; la troisième et la quatrième occupaient le haut et le bas de la ligne verticale, sur laquelle étaient placés les huit degrés qui prenaient leur dénomination par numéros, c'est-à-dire, 1 er , 2 e , 3 e , 4 e , 5 e , 6 e , 7 e et 8 e degrés; toutes les parades étaient formées dans la circonférence de ce cercle, et on les désignait par ces mêmes numéros.

La première position, c'est-à-dire première parade, se nommait prime, la deuxième seconde, la troisième tierce, la quatrième quarte, la cinquième quinte, la sixième sexte, la septième septe, et la huitième octave. Quant à la parade qui évitait le coup, elle prenait le nom du degré vers lequel le coup était dirigé, ce qui faisait que l'on ne pouvait juger si c'était la botte ou la parade qui donnait le nom au coup porté; les uns veulent que ce soit l'attaque, d'autres, au contraire, que ce soit la parade, et d'autres, enfin, prétendent que c'est la position de la main. Ces trois opinions ont rendu l'Art de l'Escrime abstrait et diificile à comprendre, surtout lorsqu' ensuite on y a ajouté une profusion infinie de noms de coups, de parades et de positions, qui ne diffèrent en rien de ceux donnés par les principes.

Escrimé. T£k

248 RAISONHBITOIT SUR L'ESCRIME.

Est-ce la parade qui donne le nom au coup, ou le coup qui donne le nom à la parade, ou simplement la position de la main? Si la botte est portée par un coup droit ou tout autre dans la ligne du dedans, et qu'en parant, votre épée occupe la même ligne, la parade est quarte, et le coup que Ton a porté est également quarte. Si, sur le même coup, la parade change de ligne, le coup devient tierce et la parade contre de tierce, parce que la 'parade, en changeant de ligne, remet dans la ligne du dehors l'épée de celui qui porte le coup en quarte; c'est par cette raison que le coup prend son véritable nom de rengagement des deux épées, soit qu'il arrive au corps ou qu'il soit évité par la parade.

Si dans l'attaque l'adversaire change de ligne, et que le coup soit porté dans la ligne du dehors, la parade est tierce : et lorsqu'on parant Ton change aussi de ligne, la parade et le coup deviennent quarte, alors la parade se nomme contre de quarte, la main fût-elle tournée de tierce.

La main étant tournée de quarte, on donne généralement au dégagement en tierce, le nom de quarte sur les armes. Mais c'est une fausse dénomination, car malgré que la main soit tournée de quarte, le coup que l'on porte est un simple dégagement en tierce; or, comme nous l'avons dit plus haut, ce n'est ni le coup porté, ni la parade, ni la position de la main qui donnent le nom à la botte, c'est donc un dégagement en tierce, soit que la main se trouve tournée de quarte ou de tierce.

Les parades forment des lignes, des cercles, des demi-cercles et des ovales. Cependant on ne peut leur donner des noms géométriques, puisque les lignes ou les cercles que la pointe parcourt ne se font presque jamais exactement, par exemple :

raisonnement sur l'escrime. 249

Le contre de quarte et le contre de tierce sont formés chacun en particulier d'un cercle, le premier va de la gauche à la droite, et le second de la droite à la gauche, dans le haut des lignes. Le demi-cercle se forme du haut en bas de la ligne du dedans, comme du haut en bas de la ligne du dehors; il est demicercle encore, quand l'épée va du bas en haut, en dedans ou en dehors dans une des deux lignes.

Il faudrait donc, au lieu de dire : parez le contre de quarte, dire : parez le cercle dans la ligne du dedans. Pour le contre de tierce : parez le cercle dans la ligne du dehors. Si la parade se fait du haut en bas de la ligne du dedans : parez le demi-cercle; si elle se fait du haut en bas de la ligne du dehors : parez le demicercle; et si c'est du bas en haut d'une des deux lignes, il faudrait encore dire : parez le demi-cercle. On voit que c'est impossible. Mais comme il est nécessaire de donner à chaque parade un nom qui lui convienne, on dira, par exemple, pour parer le dégagement en tierce avec ta parade de quarte : contre de quarte. S'il s'agit du dégagement en quarte, avec la parade de tierce : contre de tierce. Quant aux parades simples, je dirai quarte, tierce, demi-cercle, quinte et prime. Par ce moyen, on n'aura nullement besoin de s'occuper du cercle, du demi-cercle ou de l'ovale que la pointe aura décrit. On dira quarte, lorsque, par la parade ou l'engagement, on mettra l'épée de l'adversaire dans la ligne du dedans, et tierce dans celle du dehors, n'importe de quelle manière que la main soit tournée.

Si la parade arrête le coup dans le bas de la ligne du dedans, elle se nomme demi-cercle; et si c'est dans la ligne du dehors, quinte, la main fût-elle tournée de quarte. La prime, par sa position, pare le haut des deux lignes.

250 BAISOIWWnOIT SDR L'KSGJUKB.

On admet plutôt quarte et tierce pour parades principales, que prime et seconde, malgré que les positions de prime et de seconde soient réellement les plus naturelles. Celles de quarte et tierce conviennent mieux pour l'offensive et la défensive, en ce qu'elles tiennent les deux lignes et offrent plus de ressources; l'attaque est plus menaçante, plus facile et plus propre pour le départ, et la parade est aussi plus sûre.

Les anciens prétendaient que la prime était la première position, et qu'on la nommait ainsi, parce que le premier mouvement de l'enfant, lorsqu'il reçoit le jour, est de porter aussitôt les deux mains à ses yeux, en renversant ses mains dans la position de tierce. Quant à celle de seconde, je crois qu'elle provient de ce que la main, fatiguée d'être levée, descend naturellement et se trouve encore tournée de tierce d'après notre conformation. Ce qui prouve encore que ces positions ne sont pas les meilleures pour l'exercice de l'Escrime, bien que les plus naturelles, c'est que deux personnes qui se battent sans nul principe ne font que ces deux mouvements et n'en sont pas plus forts.

L'offensive est plus naturelle que la défensive; elle est l'effet du premier mouvement. On ne peut aller à la parade qu'après un coup porté; et comme la parade demande beaucoup plus de travail que l'attaque, pour laquelle il suffit quelquefois de fondre sur son adversaire d'estoc et de taille pour réussir, il est ordinaire de trouver de plus forts tireurs dans l'attaque que dans la parade.

La riposte ne peut prendre son nom de la parade, quoique bien des tireurs le prétendent : il en est des ripostes ainsi que des attaques comme nous l'avons dit plus haut; si vous ripostez droit après avoir paré prime, et que la main et l'épée restent dans la même position, la riposte se nomme le coup droit, ou se-

1UIS0NKEM*NT SDR L'BSCMMK. 251

conde, et non une riposte de prime, puisque la riposte peut être rendue de toute autre manière que par la seconde. Mais on peut dire : j'ai paré prime et riposté seconde, ou telle botte que ce soit; d'où je conclus qu'aucune parade ne peut transmettre son nom à la riposte, puisque les propriétés de l'une et de l'autre sont différentes. L'on voit également, par là, que la seconde est une botte, et non une parade; et quand, par cette position, on évite le coup porté, elle prend le nom de quinte.

Il n'est pas avantageux de faire beaucoup de feintes pour attaquer, et de multiplier ses parades dans l'assaut. Le jeu simple, dans l'attaque comme dans la parade, prouve beaucoup de jugement, de présence d'esprit et de sang-froid. Celui qui multiplie, au contraire, ses mouvements dans l'attaque et dans la parade, ne va qu'au hasard et reste toujours incertain de la réussite ; il éprouve même des difficultés ; tandis qu'en calculant ses moyens, on devient d'autant plus sûr de son fait, qu'on ne s'écarte pas des principes.

Quoiqu'il faille toujours employer les coups simples dans l'offensive ainsi que dans la défensive pour arriver à une force supérieure, il est indispensable que les élèves ainsi que les plus forts tireurs connaissent les coups compliqués. Les premiers y trouvent le double avantage de s'assouplir le poignet, d'activer leur jeu, de se familiariser avec les feintes et d'asseoir leur jugement; les tireurs doivent aussi y être exercés et savoir les exécuter, pour connaître les armes à fond, et être à même de combattre toute sorte de jeux; on revient alors bien plus aisément aux coups simples, dont on prend tout naturellement l'habitude à mesure qu'on en reconnaît tous les avantages.

»•> mAlSOmCEMENT SUE L-I8CBIMI.

Pour parvenir à connaître les intentions d'un adversaire que Ton veut attaquer, il faut, après plusieurs menaces, porter toute son attention sur les mouvements que peut faire l'adversaire, et surtout épier ses habitudes. Si, par exemple, vous faites une feinte, il ne peut opposer que trois cas : 1° venir à la parade, 2° partir sur votre feinte, 3° ne faire aucun mouvement; c'est donc à vous de juger, avant de partir, laquelle de ces trois choses il va faire. S'il vient à k parade, il faut la tromper. S'il part sur votre feinte, c'est à vous d'aller à la parade ; et si, enfin, son épée ne fait aucun mouvement, vous devez terminer le coup par une botte. Vous évitez par là que l'adversaire ne parte en même temps que vous, ce qui annonce un grand jugement et de l'à-propos.

Il y a trois manières d'attaquer : l'attaque de pied ferme, celle de riposte et celle de reprise de main. La première se fait étant en garde, la seconde après avoir paré un coup porté, et la troisième lorsqu'on attaque de nouveau sans se relever.

Pour connaître le départ de son adversaire, il faut se guider sur tout son ensemble et fixer ses yeux. Quelque mouvement de la main, du pied, de la tête ou du corps annonce toujours le départ; c'est le moment de se tenir prêt à venir à la parade, et le coup ne peut arriver si le pied et le haut du corps ne font pas ensemble leurs mouvements.

Dans l'attaque comme dans la parade, il faut toujours mettre en harmonie le moral avec le physique, c'est-à-dire faire précéder l'action par la pensée, et ne tirer aucun coup sans l'avoir combiné d'avance, afin d'éviter les mouvements désordonnés et d'agir sans réflexion.

Malgré que la pensée doive en général toujours précéder l'action, cependant il y a des circonstances où

BAISONKfiMENT SUR L'ESCRIME. 253

saisit à temps des coups que Ton exécute sans les lp prémédités. C'est au coup-d'œil et à l'à-propos 1 appartient de juger et de saisir le moment, es anciens étaient très-méthodiques et connaisnt peu de coups; toute leur attention se portait la régularité et la précision dans leur exécution, je qui ne s'acquérait que par un nombre d'années n travail simple et toujours répété, qui donnait à aain une grande justesse et une agilité sévère, itant mieux exigées qu'on ne faisait pas usage de que. C'est pour cela que les reprises, remises de a et une infinité de coups étaient interdits ou inms, et que chaque tireur attaquait à son tour, ais depuis qu'on fait usage des masques, les armes pris un nouvel essor, les jeux sont plus compli- ;, ils offrent plus de ressources, et rendent cet art liment supérieur.

mis sommes aussi méthodiques que les anciens. s avons autant de précision et de justesse, et paras tout cela une infinité de coups qu'ils ne cousaient pas, ce qui rend notre supériorité incontes- *, et susceptible d'acquérir encore beaucoup, en umettantaux règles de la nouvelle méthode, est à tort que l'on veut que la pointe de l'épée soit -vis le corps quand on est en garde. La pointe îst en face du corps est trop sujette à être déran- Dar l'adversaire, soit par le froissement, le battet, la pression et le liement, qui le facilitent dans ittaque. De plus, cette position ne garde aucune Ignés; elle est nuisible à celui qui la tient pour er droit au corps, car le bras, dans son extension, lit pas parcourir à la pointe une ligne droite, pourquoi il faut toujours avoir, selon les engamts, la pointe de l'épée un peu en dedans ou en rs, à la hauteur des yeux; c'est le seul moyen

254 1U1S0NKKMENT SUB L'BSCRIH.

d'arriver droit au corps et d'éviter d'être surpris ou maîtrisé par l'épée de l'adversaire.

Ceux qui se servent de la main gauche après avoir pris la parade de prime, ne connaissent pas la véritable position de cette parade, qui n'a pas besoin du secours de la main gauche pour éviter le coup ; ils sont forcés de s'en servir parce qu'ils ne savent pas parer prime. De plus, cette parade n'est pas loyale. En employant la main gauche dans la parade de prime, on pourrait de proche en proche s'en servir pour toute autre parade, même pour les attaques : alors cela deviendrait un véritable jeu de main qui ferait perdre à l'exercice des armes toute sa noblesse. La position de leur parade de prime est de porter la main, touillée de tierce, à la hauteur et près du téton gauche, la pointe de l'épée vis-à-vis le corps de l'adversaire; cette position ne peut éviter le coup, s'il est tiré dans le haut de la ligne du dedans; et quand le coup se tire dans le bas de cette même ligne, l'épée n'offre que son faible, qui est maîtrisé par celle de l'adversaire s'il tire avec force. Cette position engage également à faire faire des remises : c'est pour éviter d'être touché de l'une de ces trois manières qu'on a cru devoii se servir de la main gauche.

Il y a plusieurs coups mal dénommés, tels que tirez droit et le coup droit, tirez droit dégagez, tire: droit coupé, tirez droit seconde, dégagez coupé coupé dégagez, dégagez seconde, feinte d' une-deux feinte d'une-deux-trois, flanconade, feinte de flan conade, quarte coupé, coupé de revers, etc., etc., etc Ce qui prouve leur fausse dénomination, c'est que dans les coups composés de deux mouvements, le pre mier doit prendre le nom de feinte, et le dernier celu de la botte. Par exemple, tirez droit et le coup droit est faux, puisque le premier mouvement est une feinte

RAISONNEMENT SUR ï/ESCRIME. 255

il faut dire : feinte de droite et le coup droit, autrement ce serait deux coups droits. Pour le dégagé coupé, il faut dire : feinte de dégagé coupé. Il en est de même des autres. Feinte d'une-deux, et feinte d'une-deux-trois, sont également fausses, puisque- les feintes n'arrivent jamais au corps ; leurs véritables noms sont : feinte de dégagé et le dégagement, ou deux feintes de dégagé et le dégagement.

La flanconade est une botte que les anciens tiraient dans le flanc, aujourd'hui on l'appelle liement, parce que le coup peut se diriger dans quelque partie du corps que ce soit, et quelle que soit la manière dont Tépée tourne autour de celle de l'adversaire en l'entraînant avec elle ; car la botte peut arriver au corps aussi bien dans le haut que dans le bas. La feinte de flanconade en était la menace ; à présent elle est appelée pression, parce que l'épée qui domine l'autre la presse.

Je ne sais d'où peut dériver ce nom de quarte coupé et coupé de revers, si ce n'est le coupé en quarte après avoir paré tierce : le coupé de revers est le même que celui de tierce ou de quarte ; et, à proprement parler, tous les coupés se font en renversant la main, c'est pourquoi il n'est d'aucune utilité de lui donner cette qualification, puisque dans tous les coups, soit quarte ou tierce, la main doit être renversée.

L'on prétend que perdre un temps est de rester dans Tinaction quand on pourrait partir; mais on peut avoir d'autres intentions que l'adversaire; je ne vois là rien de perdu, puisque chacun est libre de ses actions. Je ne regarde comme temps perdu qu'une grande quantité de mouvements inutiles et sans effet, qui sont réellement une perte de temps.

Gagner un temps est une manière de feindre de tirer, qui menace le dessus pour faire parer le contre, après

2S6 RAISOlflflMOT SUB L'BSCRIXB.

quoi on tire le coup dans le bas au lieu de tirer dans le haut. Mais cette manière est contre les principes, puisqu'elle découvre tout le dessus du corps. Si Ton n'observe pas bien l'élévation et l'opposition, elle entraîne à faire des coups pour coups.

On appelle coup certain celui qui, porté dans le haut de la ligne, arrive au corps en supposant au coup d'arrêt, qui pourrait être porté également dans le haut de la ligne. Mais il n'y a là rien de bien certain, car celui qui attaque est lui-môme incertain de la ligne où il portera le coup, attendu que celui qui reçoit l'attaque peut changer de ligne ou parer et même toucher le premier ; ce qui prouve que rien ne peut être certain dans les armes. Vous avez devant vous un adversaire en mouvement, qui cherche, ainsi que vous, l'offensive et la défensive. Ce qui me paraît le plus certain est de mettre dans l'attaque et dans la parade la plus grande confiance. Les coups qui sembleraient donner le plus de certitude, sont ceux qui se font par des feintes qui obligent l'adversaire à la parade ; alors on profite du moment où son épée s'écarte de la ligne pour terminer un coup prémédité avec jugement. On voit par là qu'on ne doit qualifier de coups certains que ceux qui arrivent au corps.

Faux battement est une fausse qualification : l'épée qui bat celle de l'adversaire la bat réellement, soit qu'il la frappe plus ou moins fort pour dégager immédiatement après : il n'y a là rien de faux, attendu que l'un et l'autre de ces deux mouvements n'ont aucun rapport entre eux, et que le battement et le dégagement sont tous les deux en particulier bien réels.

Je distingue deux lignes, dans lesquelles sont renfermées toute espèce de mouvement, soit offensif, soit défensif, puisque quelque coup que ce soit, commence et se termine toujours dans l'une de ces deux

RAISONNEMENT SUR i/ ES CRI M*. 257

lignes, désignées par les noms usités de quarte et tierce, et c'est du nom de ces deux lignes que toute espèce de feintes, de bottes et de parades prennent le leur, selon la ligne dans laquelle elles sont faites.

Je ne reconnais que six bottes, parce que ces six bottes renferment toutes les positions que la main peut prendre et tous les mouvements simples dont se composent les coups plus compliqués. Si Ton en distinguait un plus grand nombre, en donnant divers noms à des mouvements qui ne diffèrent que par des nuances peu sensibles, on rendrait la théorie des armes embrouillée et difficile à comprendre, tandis qu'elle est assurément simple et facile à saisir.

Ces six noms s'emploient pareillement pour les feintes, qui ne diffèrent des bottes qu'en ce qu'elles n'arrivent pas jusqu'au corps. Par ces six noms seulement, joints à ceux des feintes, on peut exprimer et rendre compte des coups les plus compliqués, et leur nomenclature devient de la plus grande simplicité, malgré que l'on peut en exécuter de différentes manières, un nombre considérable. Les deux mouvements, pour la ligne de quarte, en produisent soixante-douze, et soixante-douze pour la ligne de tierce, ce qui fait pour les deux lignes cent quarantequatre. Les trois mouvements, pour la ligne de quarte, en donnent six cent trente-six, et en total pour les deux lignes, mille deux cent soixante-douze; et les deux lignes de quatre mouvements produisent onze mille quatre-vingt-huit coups. Si je ne l'avais pas clairement démontré ci-dessus, on aurait du doute à le croire. Quant à ceux de cinq mouvements, je laisse à l'amateur l'avantage de les compter.

Par la même raison, je ne reconnais que cinq parades. Et pour établir la même simplicité et la même netteté, mes cinq parades sont renierméâ* d|ns celles

258 RAlSONinEMENT SUR L'ESCRIME.

de quarte et de tierce; de même que mes six bottes sont renfermées daas l'attaque de quitte et celle de tierce, et sont classées de la même manière; à l'exception de quelques-unes qui ne diffèrent que par des changements de peu d'importance, telles que la quarte horizontale, la quarte verticale, la tierce oblique, la quarte et la tierce d'opposition. Je cite ces cinq parades, pour observer, en passant, qu'elles sont de la plus grande utilité.

La quarte horizontale, par sa position, pare toute la ligne du dedans et empêche l'adversaire de faire des remises. La quarte verticale pare le bas de la ligne de quarte ou de tierce avec le fort de l'épée, et garantit le haut avec le faible; on ne peut pas tromper facilement par le dégagement, car elle pare également le dehors. La tierce oblique pare, de même que la précédente, le bas de la ligne avec le fort de l'épée, et garantit le haut avec le faible, et on ne la trompe pas comme la quinte. La quarte et la tierce d'opposition garantissent le dessus sans s'écarter de la ligne. Ces positions de parades sont fixes; avec elles on ne peut (pour se servir du mot vulgaire) chasser les mouches, et elles sont plus propres à rendre la riposte.

J'insiste à dire, des parades d'opposition, qu'elles sont les plus propres à la défensive, parce que les simples oppositions sont moins sujettes à entraîner la main hors de la ligne, et à découvrir le corps, si on manque l'épée de l'adversaire ou si elle n'oppose point de résistance. De plus, en retirant l'avant-bras au lieu de l'avancer, on rend la remise impossible et presque la riposte sûre.

Celui qui attaque peut dire le coup qu'il va faire, mais il ne sait pas dans quelle ligne, parce que l'épée de celui qui vient à la parade peut s'opposer à son dessein; cependant elle ne peut empêcher le coup

RAISONNEMENT SUR i/BSCRlME. 259

u'il a l'intention de faire. Supposons que les épées tient engagées dans la ligne du dedans, si son projet st de faire, la feinte de dégagé et le dégagement nilgairement appelé une-deux), pour entrer par le égagement dans la ligne du dedans, il ne pourra le lire sans savoir déjà quelle est la parade que prendra adversaire, parce qu'il peut aussi bien prendre le ontre de quarte, sur la feinte, que la tierce. Gela 'empêche pas l'attaquant de tirer le dégagement u'il a projeté, seulement il ne pourra être certain e savoir dans quelle ligne; puisque cela dépend de i parade ou du mouvement que va faire son adveradre. C'est pourquoi l'autre ne peut pas dire : je vais iégager en quarte ou en tierce.

Je fais tourner la main de tierce quand on engage épée en quarte, et de quarte quand on l'engage en ierce. Quoique j'aie déjà dit qu'on peut être en garde ans une infinité de positions différentes, il y en a ependant une qui est plus commode et plus sûre que >utes les autres : c'est de tourner la main de tierce our opposer l'épée dans la ligne du dedans, et la loin de quarte dans celle du dehors, en sentant tou- 3urs celle de l'adversaire, de manière à être garanti ans la ligne de l'engagement, de telle sorte qu'on i*ait plus besoin de prêter son attention qu'à l'autre igné. En sentant l'épée de l'adversaire, on s'aperçoit , l'instant même lorsqu'il change de ligne; tandis [ue si l'on ne couvrait pas Tune des deux lignes, on erait incertain de l'endroit où l'adversaire va diriger on épée, et par conséquent de l'endroit où on doit lier à la parade.

Cette position est d'autant plus avantageuse, que îs feintes, les attaques et les parades se trouvent plus aciles à exécuter, et produisent plus de réussite dans et coup, comme dans la parade.

£fcrimt. 23 ,^mm

260 RAisoNifwreirr sur i/escri**.

Celui qui, sur une feinte, vient à la parade, ne peut, lorsque cette feinte se fait dans Je haut de la ligne du dedans, prendre que la parade de quarte ou de contre de tierce; ou l>ien tierce ou le contre de quarte, pour la ligne du dehors. Si la feinte se fait dans le bas de la ligne de quarte, la parade est demicercle ou contre de quinte, et quinte ou contre de demi-cercle pour la ligne du dehors.

Bien des personnes croient que frapper l'épée qui est opposée, sans que l'adversaire attaque, ou fasse feinte d'attaquer, c'est parer : il n'y a réellement de parade que lorsqu'on écarte le coup porté par l'adversaire, soit par une simple opposition, soit par un coup sec ou liant. Car si vous frappez l'épée de l'adversaire, sans qu'elle fasse un mouvement, le vôtre ne doit pas être qualifié du nom de parade; l'opposition, battement, ou froissement, servent de préparation pour déranger le fer de l'adversaire lorsqu'il est sans action. On ne doit jamais dire parez, si l'épée ne se présente pas en simulacre d'attaque ; mais alors on peut dire : froissez, pressez, ou battez l'épée, etc.

Pour rendre la parade plus sûre et moins fatigante, il faut supporter toutes les feintes de l'adversaire sans se mouvoir et ne venir à là parade qu'à la finale de son attaque. Afin de mieux juger et parer plus sûrement, il faut suivre tous ses mouvements en fixant vos yeux sur les siens, et serrer la monture dans la main, c'est-à-dire la presser autant de fois que l'adversaire fait des feintes. C'est le moyen d'être plus prompt à la parade et d'empêcher que son épée, menaçante, ne vous engage à la suivre, et à être trompé par elle; c'est le seul moyen de supporter toutes ses feintes, et d'éviter par un seul mouvement, la réussite du coup qu'il vous porte.

On est libre de faire des appels sur tous les mouve*

lUISOirNEMENT SUR L'BSCRIMB. 2Ô(

ments lorsqu'on le juge nécessaire, mais il est préférable de choisir des coups composés de plusieurs feintes, afin de mieux ébranler son adversaire. Par exemple, lorsque l'attaque est faite par deux mouvements, l'appel doit se faire entre la feinte et la botte; si le coup est composé de trois mouvements, l'appel doit se faire sur la finale de la seconde feinte; c'est le moyen le plus avantageux et le plus sûr de connaître avec justesse les intentions de l'adversaire; l'on voit par là s'il vient à la parade ou s'il part sur vos mouvements. Les appels sont également nécessaires pour donner de l'action et de l'aplomb au corps. On doit en faire aussi en ripostant aussitôt.

Je rejette un grand nombre de noms employés depuis longtemps dans la démonstration, parce qu'une infinité de ces noms ne sont pas propres aux bottes ou feintes auxquelles on les applique, ainsi que je l'ai prouvé. D'autres auteurs ne désignent pas spécialement les coups que Ton doit faire; par exemple, quand on dit trompez le contre de quarte, ces mots ne désignent pas si le coup se fait par la feinte de droite et le dégagement, plutôt que par la feinte de dégagé et le dégagement, ou le coupé, etc., etc., qui peuvent aussi tromper le contre de quarte ou le contre de tierce; c'est pourquoi il faut dire le coup que l'on doit prendre sur la parade qu'on trompe.

La feinte de seconde, que les anciens ont désignée ainsi, va nous faire connaître qu'ils n'étaient pas fixés et n'avaient pas d'idées justes sur la nomenclature des bottes, des feintes et des parades, puisqu'ils donnaient le nom de parade à une feinte et que, de cette feinte même, ils faisaient une attaque, et par conséquent une botte. Voici comment : supposons les épées engagées en tierce, dans cet engagement on feint de tirer dessous en tournant la main de tierce; de

262 fuisomnmiNT su* i/ssaum.

suite après, on tourne la main de quarte et l'on tire dessus. Si je ne le voyais journellement, je ne pourrais le croire; et je ne puis concevoir que des tireurs du premier mérite soient tombés dans une faute aussi sensible. D'abord, aucune feinte ne peut arriver au corps ; ensuite, il n'en est pas qui se compose de deux mouvements, l'un qui menace, et l'autre qui termine. Car vous voyez, comme bien d'autres, que cette feinte n'a aucun rapport avec la parade; c'est pourquoi il faut dire, feinte de seconde et le coup droit, parce qu'elle trompe la quinte, quand la feinte se fait dans la ligne du dehors, et le demi-cercle, dans celle du dedans.

C'est encore une erreur lorsqu'on dit : feinte de seconde, trompez le contre de quarte; une-deux, trompez le contre de tierce; une-deux, trompez le contre de quarte; doublez ou contre-pa&sez l'épée; et une-deux, trompez le demi-cercle. Ces dénominations n'indiquent pas mieux les coups que Ton fait, la botte que l'on porte, ni les véritables parades qu'on veut tromper, car la feinte de seconde fait parer quinte, dans la ligne du dehors, et l'on ne dégage qu'aussitôt la parade de quarte, qui s'oppose à la feinte de droite; ce coup doit donc se nommer feinte de seconde, feinte de droite et le dégagement, qui trompent quinte et quarte. A ce coup, composé de trois mouvements d'après la première dénomination, on n'oppose qu'une seule parade, tandis qu'il en faut opposer deux pour l'exécuter, l'une, sur la feinte de seconde, et l'autre, sur la feinte de droite. Si l'on ne doit parer que le contre de quarte, à quoi servirait la feinte de seconde, qui n'oblige pas à cette parade si l'on ne vient à la feinte de droite qui seule peut y amener, et par conséquent faire tromper cette parade.

Il en est de même à'une-deux, trompez le contre

bàisonnehent sur l'*$cruu. 263

de tierce, qui doit se désigner par deux feintes de dégagé et le dégagement, puisque la première feinte se fait en dehors des armes, la seconde en dedans, et le dégagement également en dedans. Une-deux, trompez le contre de quarte, se désignera donc aussi par deux feintes de dégagé et le dégagement, puisque ce coup s'exécute par les mouvements contraires. C'est pourquoi il faut dire, pour le premier, deux feintes de dégagé et le dégagement, trompez tierce et le contre de tierce; et pour le second, deux feintes de dégagé et et le dégagement, trompez quarte et le contre de quarte. Ces mêmes parades se trompent également par toutes autres feintes et toutes autres bottes.

Doublez ou contre-passez Vépée, ce coup ne désigne pas davantage la botte qu'il faut faire, ni la parade qu'il faut prendre, ni celle qu'on pourrait tromper; il faut dire alors, feinte de dégagé et le dégagement, trompez le contre.

Pour ne plus revenir sur ces fausses dénominations, je terminerai ce sujet par cet exemple : unedeux, trompez le demi-cercle, est encore vicieux; car, puisque l'on est engagé en dedans des armes, le premier mouvement que l'on fait est de changer l'épée en tierce, le second en quarte, et au troisième on passe Tépée par-dessus le poignet de l'adversaire. Mais de ces trois mouvements aucun n'oblige à la parade de demi-cercle, il faudrait plutôt parer tierce et le contre de tierce ; donc le coup que Ton appelle unedeux, trompez le demi-cercle, doit se nommer feinte de dégagé, de quarte en dessous et le dégagement, qui fait parer tierce et le demi-cercle.

J'établis donc pour règle générale que chaque feinte entraînant ordinairement à une parade, les coups composés de deux mouvements n'en exigent qu'une, ceux de trois mouvements forceront a deux,

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et ceux de quatre à trois. Il en sera de môme des autres coups compliqués, qui n'auront de résultat que le dernier mouvement qui est la botte.

Mais je dirai encore que le pareur n'est pas forcé de suivre l'épée de l'adversaire dans ses feintes : il peut, si ses moyens le lui permettent, attendre la finale du coup qu'on lui porte; car si l'adversaire fait plusieurs feintes avant de porter la botte, et qu'on ne vienne à la parade que du coup porté, les feintes deviennent des mouvements inutiles. Je suppose que lé coup se compose de deux feintes de dégagé et le dégagement; la feinte de dégagé n'est d'aucune utilité, si l'on prend le contre sur la seconde feinte.

L'avantage est-il pour le tireur qui possède une grande vivacité de main, on pour la vivacité d'esprit? Tout porte a croire que l'avantage doit être pour celui qui a la main vive ; cependant, en Escrime, on doit, comme nous l'avons dit, toujours lier le moral au physique. Celui qui n'aurait que la rapidité de la main, tomberait à tout instant dans les pièges que lui tendrait celui qui, par son jugement et son sangfroid, observerait tous ses mouvements pour en profiter. C'est pourquoi la vivacité morale est plus avantageuse que la vivacité physique. Pour parvenir à une grande force, il faut nécessairement posséder ces deux facultés; mais cependant celui qui possède un grand jugement a plus d'avantage, en ce qu'il fait tout avec connaissance, tandis que celui qui ne possède que la vivacité de la main va presque toujours au hasard.

D'où vient qu'il y a un si grand nombre de ferrailleurs et si peu de bons tireurs? Cette question est facile à résoudre. Les maîtres laissant faire, en général, trop tôt assaut à leurs élèves, ces derniers n'ayant pas la main réglée et ayant l'ambition de toucher, s'emportent et mettant de côté leurs faibles connaît-

sances, l'amour-propre leur tient lieu de talent ; la contrariété aigrit leur caractère, raidit leurs mouvements, met leur esprit en contradiction et été toutes les facultés du jugement. Le sang-froid manquant, la tête se perd ; on se précipite sur l'adversaire à bras raccourci, les feintes se multiplient, ainsi que les parades et les coups qui, de ce moment, sont tous mauvais et conduisent au f erraillement, ainsi qu'au fréquent usage de la main gauche, qu'on ne devrait jamais employer.

11 ne faut pas croire qu'il soit toujours nécessaire de riposter droit sitôt après avoir paré, puisque l'adversaire doit être couvert en tirant; il en résulterait en bien des circonstances, que la riposte se ferait sur la garde de son épée et serait parée par son opposition. Il faut donc faire bien attention au résultat de votre parade. Si par son effet le poignet et le fer de votre adversaire sont mis hors de la ligne, vous devez saisir ce moment pour tirer droit ; mais si vous ne faites que déranger son épée, il faut avoir recours à toute autre botte, puisque chaque parade offre toujours une riposte convenable. Sans cela vous tirez souvent dans le fer ou dans le vide, ce qui fait dire qu'on a passé le corps, et, de plus, vous avez l'avantage, en supportant la riposte, de faire des reprises de main.

On ne doit pas employer le nom de supination pour désigner la main tournée de quarte, et pronation pour celle de tierce. 11 est plus naturel de dire tournez les ongles en l'air quand il s'agit de la main de quarte, et tournez les ongles en dessous pour la main de tierce ; et, bien que les mots supination et pronation soient français, ils ne sont pas assez en usage dans notre langue pour être à la portée de tous les élèves, auxquels il faudrait une explication préalable pour leur donner là valeur de ces mots.

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On entend par le mot faire une passe, gagner une mesure en portant le pied gauche près du droit, pour rendre une riposte de cet endroit même; on ne s'en sert point, non plus que du voité ni des échappement* du pied gauche, parce que toutes ces positions sont contre les règles.

Pourquoi, parmi tant de personnes qui se livrent à l'exercice des armes, en voit-on si peu de fortes? C'est que cet exercice présente une infinité de difficultés : 1° on a devant soi un adversaire qui s'oppose constamment à l'exécution de vos projeta, et cherche lui-même à exécuter les siens ; 2* comme nous l'avons déjà observé, les élèves font assaut avant d'avoir 1& main bien réglée ; 3° l'amour-propre prend trop souvent le dessus sur le talent, qu'on sacrifie au désir de toucher, principe général de la grande majorité des fautes; 4° on ne peut pas eiéouter seul, et bien souvent on est contraint de s'abstenir de faire des armes, parce qu'on ne trouve pas toujours des amateurs, et que la plupart du temps ceux qui se disent tels n'y entendent rien et nuisent plutôt à votre avancement, par leur mauvais jeu, qu'ils ne vous sont utiles ; 5° beaucoup de professeurs n'ont pas le talent nécessaire pour faire de bons élèves, et beaucoup aussi, plus attachés à leur intérêt qu'à l'honneur de propager leur talent, cèdent trop complaisamment à tous les caprices de leurs écoliers, et préfèrent complaire que de gêner par la stricte observation des principes.

Les élèves qui ont assez d'intelligence, peuvent se fortifier sans le secours du maître, en exécutant les divers coups renfermés dans la liste, et en observant fidèlement tout ce qui se trouve expliqué. Pour cela il faut être deux, et pendant que l'un exécute un coup, l'autre doit, sans se presser, exécuter les parades

convenables à ce coup. D'abord, celui qui attaque supporte sur son épée les parades de l'autre, puis, en recommençant, il tâche de les éviter, et continue jusqu'à ce qu'il soit parvenu à le faire avec facilité et rapidité, en trompant toutes les parades que l'adversaire prend sur ses feintes; on s'exerce ainsi à faire les feintes et à tromper la parade.

Cette manière, jointe à l'explication des coups, peut être d'une grande utilité à l'amateur qui, sans devenir d'une force marquante, voudrait acquérir un raisonnement juste; elle le mettra à même de connaître, par théorie, tel coup que ce soit et de juger avec connaissance de cause les discussions les plus difficiles sur les armes.

Quand on fait assaut, on doit prendre les moyens suivants :

4° Celui qui se met en devoir d'attaquer, et qui commence par des feintes, doit toujours terminer l'attaque, soit que l'adversaire vienne à la parade ou qu'il parte sur vos feintes; s'il part, vous parez et vous rendez l'attaque en riposte, et s'il vient à la parade, il faut toujours terminer le coup que vous avez prémédité, sans jamais lui donner connaissance de ce que vous avez intention de faire.

2° Celui qui garde la défensive contre une multitude de feintes, doit aussitôt retirer à lui l'avant-bras, en levant suffisamment la pointe de son épée pour que tous les mouvements de l'adversaire soient confondus dans la môme ligne; cette position l'engage à tirer droit. On saisit alors l'instant où il termine le coup, pour venir à la parade simple; ce moyen dispense de suivre tous ses mouvements; on doit profiter également du moment où il se découvre, pour tirer droit tant sur ses préparations que «or ses feintes.

3» Quand, pour venir à la parafe, un tireur fait

268 fUlSONKKMBNT SUR I/ESOUHB.

une infinité de mouvements, celui qui attaque doit retirer son épée la pointe en l'air, et attendre que l'adversaire ait fini pour terminer le coup; ce moyen rend tous les mouvements du pareur inutiles, et donne les moyens d'exécuter le coup qu'on veut porter.

4° Lorsque deux tireurs partent ensemble, et que par leurs oppositions, ils évitent la botte, tous deux doivent se relever, et prendre la défensive. Mais si l'un des deux reste fendu, celui qui se relevé doit tenir l'épée offensive; il évite par là une riposte qu'il pourrait recevoir en se relevant.

5° Si un tireur rompt sur votre attaque au moment où vous vous fendez, relevez-vous aussitôt du pied gauche, et renouvelez de suite votre attaque; c'est le plus sûr moyen de l'atteindre.

6° Lorsqu'un tireur attaque en se fendant et se relève du pied gauche, aussitôt arrètez-le par des coups d'élévation tels que le couronnement ou la seconde; s'il attaque en marchant, arrêtez-le encore par le coup droit ou toute autre botte.

7° Si le tireur qui attaque manque le corps, ou que l'adversaire ait paré, et que dans l'un ou l'autre cas il ne riposte pas, ce tireur doit alors faire des reprises de main étant fendu, ou se relever en conservant toujours l'offensive, sans toutefois négliger la défensive.

8° Un tireur doit porter toute son attention à connaître tous les mouvements et les coups les plus habituels de son adversaire, afin d'en profiter en jugeant de ses intentions.

9° 11 faut toujours, avant de tirer à fond, faire un mouvement préparatoire, soit en avançant la pointe ou la retirant un peu pour tromper l'adversaire sur le vrai moment où l'on part.

1UIS0NKEMKNT SUR ï/eSCRIHE. 269

10° Si l'adversaire vous tend un piège, qu'il se découvre pour vous faire partir, il faut entrer, mais avec l'intention vous-même de le faire tomber dans le piège qu'il tend, ce qu'il fera d'autant plus aisément qu'il croira avoir réussi à vous tromper. On peut également arriver au corps si Ton se sent la vitesse nécessaire. Il faut, en général, tirer plutôt dans une ligne couverte, parce qu'elle est la moins gardée, en employant toujours une élévation et une opposition bien soutenues.

Le jeu d'assaut diffère de celui du duel en ce qu'il est assujetti à beaucoup de règles auxquelles on n'est point obligé de se conformer l'épée à la main. Dans ce dernier cas, tous les moyens de défense sont bons, excepté diHirer sur son adversaire après l'avoir désarmé, de saisir avec la main gauche son épée, ou de la lui casser ou arracher. Dans un assaut, les coups portés sur le masque, sur le genou, sur le bras, sur la cuisse, sur la main ne sont d'aucune conséquence, et ne comptent pas, tandis qu'ils sont très-bons en duel. A l'assaut, on doit s'attacher à ne tirer qu'à l'endroit du plastron, la main haute et toujours en opposition au fer de son adversaire, tandis qu'en duel le premier qui touche a raison, en quelque partie du corps que ce soit. On doit cependant observer, autant que possible,l'opposition de la main, afin d'éviter en touchant d'être touché, et surtout après avoir touché, chercher à se garantir de la riposte de l'adversaire, qui serait de bon aloi, tandis qu'à l'assaut il est de convention qu'on ne doit jamais riposter après avoir été touché, et que dans le cas où les deux adversaires, partant ensemble, seraient frappés presque en même temps, quoiqu'il y ait un intervalle entre deux, si cet intervalle n'est qu'imperceptible, celui qui touche le haut a raison.

Î70 RAISONNEMENT SUR i/ESCRIMI.

Les facultés réunies qui constituent un tireur delà plus grande force, sont une égale connaissance de l'offensive et la défensive, ce que je n'ai encore rencontré tshez aucun tireur, tant est difficile ce dernier degré de perfection, et tant sont grands les obstacles qui se présentent souvent pour combattre victorieusement tous les jeux. Il est cependant des tireurs qui, parvenus à une grande supériorité obtenue par des mouvements réguliers, faciles et gracieux, attaquent avec fermeté et noblesse, et dans la défensive prennent toujours le simple dans les parades. Pour être vraiment supérieur, on doit combattre tous les jeux avec prépondérance sans déroger aux règles et aux principes.

La grande force se partage en deux classes : chaque •lasse se divise en deux degrés, qui sont, pour la première, première de première, et deuxième de première; pour la seconde classe, première de seconde, et deuxième de seconde.

D'après cette classification, la première force de première ne doit éprouver de résistance que d'un jeu égal au sien, et doit avoir un avantage réel sur la seconde de première ; la seconde de première doit l'avoir sur là première de seconde; celle-ci doit l'emporter sur la deuxième de seconde, laquelle enfin doit maîtriser toutes celles qui viennent après, et qui sont regardées comme forces ordinaires, lesquelles ont presque toujours moins de connaissance que d'habitude.