PIERRES PRÉCIEUSES NE RAYANT PAS LE QUARZ

Nous venons de faire connaître les pierres précieuses les plus belles, les plus estimées et les plus dures ; toutes raient le quarz. Celles que nous allons examiner, ne jouissent pas de cette propriété et sont bien moins recherchées, et bien moins estimées que les précédentes. Nous allons présenter leur énumération, en commençant par le quarz lui-même.

Du quarz et de ses variétés.

De temps immémorial, la silice ou oxyde de silicium est Eonnu sous le nom de cristal de roche ^ quarz y silex, i^etro*

sîlex^ pierre à fusils grès, terre vitrifiable, etc., suivant son degré de pureté, sa couleur, sa transparence, etc. Cette terre forme seule ou est partie constituante d'un genre de substances pierreuses, particulières, qui ont pour signes caractéristiques d’être fort dures, de faire feu au briquet, et de donner, par la fusion avec les alcalis, des produits vitreux (1).

Dans les roches de première formation ou primitives , la silice, avec le mica et le feldspath laminaire, forment le granit, qui est la couche qui se rapproche le plus du noyau de la terre; elle est aussi un des principes constituants' du gneiss^ du schiste micacé ou micaschiste, du porphyre ancien, du trapp primitif, et de la plupart des autres roches primitives. Seul, le quarz forme la neuvième espèce des roches de première formation de Werner. Il est alors en petites couches, presque toujours blanc, rarement stratifié; il contient quelquefois du mica, qui lui donne une structure schisteuse, etc. Dans les roches secondaires ou stratiformes, la silice est un des constituants du grès rouge ancien et de la plupart des autres grès. Dans les terrains primitifs e,t intermédiaires, le quarz est en couches plus ou moins considérables; dans les fentes de ces mêmes rochers bn le trouve en très-beaux cristaux prismatiques^ terminés par un sommet hexaèdre. Ces cristaux sont sohvent très-gros, très-beaux, et presque toujours très-purs et très-blancs; quelquefois ils sont diversement colorés par des. oxydes mél^lliques: c'est dans ce dernier état que la silice est la base de toutes les pierres précieuses connues sous le nom de gemmes, si l'on en excepte cependant le diamant, le saphir et le spinelle. Il y a tout lieu de croire que la cristallisation de la silice est due à sa solution dans l'eau (2), car les molécules siliceuses, qui ne sont unies que dans un simple état d'agrégation, don-

(1) Les pierres vitrifiables ou siliceuses peuvent quelquefois être confondues avec les carbonates et sulfates calcaires cristallisés.. Voici la manière de les reconnaître: 1® les silex font feu au briquet, et ne font point effervescence avec les acides; 2" les carbonates calcaires, oa pierres à chaux, ne font point feu au briquet, et font effervescence avec les acides ; 3® les sulfates de chaux, ou pierres à plâtre, ne font ni feu au briquet, ni effervescence avec les acides. Exposés à l’action de la chaleur, ils perden* leur transparence, et se réduisent en une^poudre blanche, qui est le sulfate ‘calcaire, lequel a perdu une grande partie de son eau de cristallisation.

Quant aux pierres ou terres alumineuses, elles happent à la langue. Les magnésiennes sont grasses au toucher. Ces notions nous ont paru utiles au verrier pour la distinction des terres qu’il pourrait découvrir.

(2) Oh regarde la silice comme étant insoluble dans l’eau; il paraît que ce liquida ne la dissout qu'en ruison de l’affinité des masses, si bien reconnue par M. liertboUet.