CUIVRE

Sa découverte se perd dans la nuit éternelle du temps ; les Grecs lui donnèrent le nom de Vénusy à cause de la facilité avec laquelle il s'unit à tous les métaux.

Ce métal se trouve dans la nature sous quatre états : natif, oxydé , en combinaison avec les combustibles, surtout avec le soufre, et à l'état salin.

Cuivre natif.

Existe dans toutes les mines pyriteuses de cuivre et dans les carbonates, presque toujours engagé dans les roches ou les substances terreuses qui leur servent de gangue. On

trouve rarement des cristaux isolés de cuivre natif, mais bien en masses dendritiques, fermées, mamelonnées et en lames minces.

)L.es mines de cuivre se rencontrent en France, dans ies Pyrénées, et à Saint-Bel, près Lyon, etc., ainsi qu'en Angleterre, en Espagne, en Hongrie, en Saxe, en Suède, et surtout en Sibérie.

Variétés ^

1° Cuivre cristallisé en octaèdres, souvent irréguliers.

2o Cristaux en groupes dendrités, saillants, et parfois superficiels.

30 Filiformes, en espèces de fils.

40 Mamelonné.

5° Pelliculaire, ou en lames minces , recouvrant diverses gangues.

Cuivre 'purifié.

Solide, très-brillant, couleur rougeâtre tirant sur le jaune, saveur désagréable, odorant par le frottement, le plus sonore des métaux et le plus tenace après le fer; très-ductile, d'un poids spécifique égal à 8.895, fusible à 27° du pyromètre de Wedgwood, et prenant, par un refroidissement gradué, une forme cristalline irrégulière, quoique imitant des pyramides quadrangulaires ; inaltérable à l'air sec , à la température ordinaire ; à l'air humide, forme un oxyde vert, qui, s'ùnissant à l'acide carbonique de l'atmosphère, forme un souscarbonate qu'on observe sur les statues de bronze, etc.; en contact avec l'argent, il développe le fluide électrique, dont il est presque toujours, dans la pile, le pôle négatif.

Le cuivre a pour caractère particulier de se dissoudre dans l'acide nitrique, avec une effervescence verte due à la décomposition d'une partie de cet acide et à l'oxydation du métal. Cette solution est précitée en beau bleu par l'ammoniaque ; une lame de cuivre la décompose aussi, et se recouvre d'une couche de cuivre réduit. Ces caractères suffisent pour reconnaître les mines de cuivre et ses alliages.