COLORIS DES GRAVURES ET IMAGES. J

colorier un grand nombre de planches semblables dans un atelier où Ton emploie plusieurs ouvriers {Chapitre II , 1*« Partie, p. 25 et suivantes) ; nous n'y reviendrons donc plus dans tout ce qui va suivre, et nous nous occuperons désonnais des divers sujets que produisent maintenant la lithographie et la gravure en Jous genres.

Coloris des Lithographies.

Les lithographies sont imprimées sur du papier non collé. La première opération est donc celle de l'encollage, qui doit être bien sec pôur recevoir le coloris (p. 27 à 29, Chapitre II, 1" Partie).

Les couleurs transparentes sont les plus convenables pour la plus grande partie du travail; cependant, on est quelquefois dans l'obligation de leur donner du corps et de modifier leur transparence en y introduisant du blanc, surtout quand un crayon trop noir absorberait la nuance claire à employer.

Dans les lithographies tirées sur papier de couleur, on ne met le plus souvent que de simples touches de blanc pour indiquer la lumière la plus vive, sans colorier autrement le sujet ; ces blancs qui sont placés, après le tirage, sur un modèle par le dessinateur lui-même, doivent conserver dans les copies la finesse et l'esprit de la touche, ce qui demande toujours un coloriste habile. Aussi fait-on quelquefois les frais d'un tirage double (sur deux pierres différentes) , pour éviter des retouches maladroites de coloristes qui gâteraient un dessin de maître. Le coloriste ne saurait trop s'appliquer à traiter convenablement ce genre de retouches, car pour les petits sujets, si nombreux et si recherchés en ce moment, il y a sans cesse des retouches de blanc pur à faire pour donner du brillant aux masses qui n'ont pu, tout entières,

être ménagées sur le fond du papier, et pour déterminer plus fortement quelques parties du dessin qui deviendraient vagues sous la couleur.

Isa lithographies se prêtent beaucoup mieux au coloris que la plupart des gravures, elles sont aussi généralement plus soignées que les images proprement dites; par cela même il faut plus de talent et d'habitude au coloriste, pour ne pas rester au-dessous de sa tache. On doit exiger en effet qu'une lithographie bien coloriée approche» beaucoup d'un dessin à l'aquarelle, et plusieurs artistes s'étunt livrés avec un grand succès a ce genre d'occupation, la médiocrité n'y serait plus supportable aujourd'hui.

C'est une branche nouvelle de l'art du coloriste, qui ne compte encore qu'un petit nombre de personnes propres à l'exécuter convenablement; aussi en fait-on peu dans les ateliers d'cniuminurC, mais son développement et le goût du public pour leslithographies coloriées doivent nécessairement contribuer à former des coloristes capables de les exécuter en grand, comme les autres genres. Il est à remarquer, au reste, que les frais d'impression lithographique à plusieurs couleurs sont plus considérables que ceux des retouches au pinceau.

Les sujets lithographiés sont si variés, qu'il est impossible de donner une instruction sur la manière de les colorier; les modèles doivent toujours être retouchés par le maître luimême ou, sous sa direction, par un artiste habile; mais quoique le travail du coloriste semble borné dès lors à une simple copie, cette pratique d'imitation ne s'acquiert cependant qu'à force d'étude et d'habileté de main.

Nous n'avons parlé ici que des lithographies soignées, de celles qui doivent être encadrées comme tableaux, ou accompagner les textes d'ouvrages précieux; mais nous devons faire remarquer que ce genre de reproduction a remplacé