CHAPITRE XI

Le coloris du paysage demande une connaissance parfaite des couleurs, de leur mélange, et une habitude acquise dans ce genre de travail; car il ne suffit pas de savoir enluminer des images, pour reproduire les effets magi<;ves des tons divers de tous les objets, avec les modifications que leur apportent l'air et la lumière dans la nature. Les paysagistes doivent donc fournir eux-mêmes les modèles, et le talent du coloriste sera suffisant s'il parvient à les copier exactement, à en saisir l'ensemble et les détails dans toutes leurs nuances, avec une finesse de touche qui rende le piquant et l'harmonie des effets. Ce n'est qu'en devenant artiste lui-même par l'étude et la copie des meilleurs modèles, que le coloriste finira par acquérir le goût et le discernement, sans lesquels il ne parviendra jamais à imiter ces jolis tons frais et vaporeux qui plaisent à l'œil et se fondent sans dureté.

Nous conseillerons donc au coloriste d'étudier non-seulement le paysagiste le plus éminent dont s'honore à jamais la France, Claude le Lorrain, dont la perspective aérienne a seule cette magie qu'aucun peintre jusqu'ici n'a pu, comme lui, dérober à la nature, mais encore de se rendre compte incessamment de l'harmonie de lignes et de couleurs qui charme toujours nos yeux dans les ouvrages de la nature

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elle-même. Cette contemplation le délassera de ses travaux journaliers, en lui faisant comprendre à la fois l'art et le métier du coloriste, dans ses applications au moindre paysage.

Avant le développement de la lithographie, on ne coloriait guère que des paysages dite vues d'optique, la plupart mal gravés et grossièrement enluminées. Les planches bien faites, imprimées en couleur et retouchées, étaient fort rares. Aujourd'hui, deux causes concourent au perfectionnement de cette partie de l'art que nous traitons dans cet ouvrage. Nos peintres propagent un grand nombre de paysages lithograpbiés, parmi lesquels se trouvent les vues d'après nature, les mieux choisies, et les plus séduisantes; l'aquarelle est iievetoue un genre à la mode; les artistes s'y livrent activement, parce qu'il est lucratif; un très-grand nombre d'amateurs et de gens du monde le pratiquent comme délassement, parce qu'il est facile et amusant. La lithographie et l'aquarelle se combinent parfaitement : les paysages tracés légèrement sur la pierre, produisent des épreuves douces et suaves qui, à l'aide du coloris, acquièrent tout le charme des plus jolies aquarelles des meilleurs maîtres. On peut donc dire avec raison que la lithographie a produit une véritable révolution, non-seulement dans la manière dè colorier les épreuves imprimées, mais encore qu'elle a donné à ce coloris un eextension artistique, qui ne s'arrétant plus à la difficulté du métier, attaque résolument la finesse et l'esprit de la touche du peintre, dans l'imitation de la nature.

Si nous considérons maintenant le coloris dos paysages lithographiés, non plus comme un métier productif, mais comme une occupation récréative, propre à remplir agréablement les loisirs d'un grand nombre de personnes, et surtout de femmes qui, manquant des principes nécessaires du dessin pour copier des aquarelles, sur modèle ou d'après nature, trouvent ainsi le dessin tout fait d'un site agréable

144 CINûtTiÈME PARTIE.

qu'elle! peuvent colorier avec goût, nous serons convaincus qu'une instruction sur ce genre de travail est une chose utile, dont on ne s'était pas encore occupé jusqu'ici.

La première opération consiste à encoller la lithographie ou la gravure que l'on veut colorier (voyez l'article Encotlage, p. 27 à 29), puis à la tendre sur un carton, ou sur une planche, si elle est grande et si elle doit recevoir de larges teintes qui pourraient la foire goder.

Pour bien tendre un dessin, après l'encollage, on devra le mouiller légèrement à l'envers, l'éponge allant d'abord de corne en coin, sur les deux diagonales, puis du milieu sur les bords; le dessin étant retourné, bien étendu sans aucun pli, l'on mettra d'abord un peu de colle à bouche à l'un des coins, en la faisant adhérer avec l'ongle frottant sur un appui-main qui recouvre momentanément ce coin; même opération de eolle à bouche sur l'autre coin en diagonale, en faisant tendre le papier légèrement sur le coin collé d'abord; puis collage sur le troisième coin, en faisant tendra sur les deux coins collés; enfin collage sur le quatrième coin, en faisant tendre le papier sur les trois autres coins collés et sur ce quatrième coin que l'on colle. Un peu de colle sur les milieux des bords les plus longs d'abord, sur les milieux des autres bords ensuite ; en définitive achèvement successif du collage sur tous les bords, sans plis ni rides, et le papier en séchant se tendra complètement, quelque grand qu'il soit.

Faute de ces précautions minutieuses pour le collage d'un grand dessin, on risquerait de gâter une belle estampe qui goderait de manière à ne pouvoir plus être coloriée d'une manière satisfaisante.

Ciels.

On commencera le coloris par celui des ciels ; le plus ordinairement ils sont bleus, plus ou moins chargés de nuages. La teinte bleue peut se faire avec de l'indigo, du bleu de Prusse et du bleu de cobalt, et mieux encore avec de l'outremer. Elle se dégradera légèrement de haut en bas, de manière que le ciel fasse bien la voûte, enfin on l'adoucira suffisamment pour qu'elle se fonde, sans verdir, avec une teinte aurore qui doit former l'horizon. Cette dernière teinte sera faite avec du rouge de Saturne danslequel on ajoutera un peu de gomme-gutte, ou mieux de sulfure de cadmium rougi d'une pointe de carmin, et affaibli par une quantité d'eau suffisante.

Si la gravure ou le dessin avait préparé les ciels d'une manière un peutrop prononcée, on ajouterait une pointe de blanc dans la teinte, pour la rendre un peu moins transparente et couvrir davantage le noir de .l'impression; mais il ne faut pas abuser de ce moyen, qui amènerait de la lourdeur.

Les nuages sont de couleurs très-variables; ils exigent des tons fins et légers, de la hardiesse de touche, et ne doivent pas sentir la recherche et l'arrangement; le plus souvent ils doivent être ménagés, en appliquant la teinte du fond, afin que les bords se détachent en clair, surtout aux endroits qui reçoivent les rayons lumineux.

Les nuages ne doivent pas trancher durement sur le fond, ni les uns sur les autres; ils seront préparés avec des teintes plates superposées, en ménageant les reflets et en forçant les ombres.

Souvent ils se fondent insensiblement sur le fond, ou bien les uns avec les autres.

Coloristê. 13

Les ciels de nuit se font avec de l'indigo plus ou moins éteints avec de l'encre de Chine, ou mieux avec de la teinte neutre.

Dans les soleils levants ou couchants, l'horizon est traitéavec des tons chauds, rouges et jaunes, vifs et brillants, qui sont des combinaisons de carmin, de rouge de Saturne, et de jaune.

Le coloris des ciels est difficile, il demande de l'habitude, de la hardiesse, et exige une étude particulière. Le plus difficile est d'assigner à chaque nuage, par son coloris, la place qui lui convient, car les nuages occupent des plans plus ou moins recalés dans l'espace, mais tous viennent en avant de la voûte azurée du ciel, ce que le meilleur dessin a bien de la peiue à exprimer.

En général le coloriste devra s'attacher à rendre les ciels le plus légers possibles; les moins chargés en couleur sont toujours les plus transparents, et s'ils sont tourmentés dans le dessin c'est une raison de plus pour craindre de les alourdir en les coloriant. Les blancs épargnés sont toujours les plus lumineux, et qui viennent le plus en avant ; le coloriste ne doit jamais l'oublier. s

Lointains.

Les parties les plus éloignées seront coloriées avec les cou^ leurs les plus affaiblies, les tons les plus fins; l'air qui s'interpose entre l'œil et les objets leur donne une teinte bleuâtre, des formes vagues et un aspect vaporeux, qui expriment la perspective aérienne et font valoir les premiers plans. Les formes et les couleurs doivent donc être de plus en plus prononcées, à mesure que les objets sont plus rapprochés, et tout l'effet du paysage dépend de cette gradation du coloris.

Les montagnes qui se trouvent souvent dans les lointains seront dégradées avec soin, liées insensiblement, en les fai- • sant tourner par des reflets, et en observant de ne les faire jamais trancher trop sur le ciel, ni sur les autres parties de terrain qui leur servent de fond.

Observons cependant ici que les lointains on général se détachent en vigueur sur le ciel, à moins que des nuages d'une couleur sombre très-intense ne voilent entièrement l'horizon ; dans ce cas, les sommets des montagnes qu'on aperçoit à peine dans l'ombre, disparaissent dans la vapeur, tandis que Ton voit distinctement se détacher en clair, les sommités moins éloignées des coteaux et des forêts que peut atteindre la lumière de ses reflets alors bien caractérisés.

-# Premiers Plans.

Les devants, les arbres, terrasses et autres parties qui se trouvent les plus rapprochées exigent le plus de force et de vigueur, les couleurs les plus brillantes et les tons les plus chauds, de manière à repousser les fonds et à les rendre plus vaporeux. Les formes y seront bien déterminées, les clairs, très-brillants, les ombres plus fortement exprimées ; tout enfin doit y être bien senti et bien saillant Le coloriste ne perdra pas dp vue ces observations qu'il doit toujours appliquer aux détails particuliers que nous allons donner sur la touche et les nuances des objets principaux du paysage.

Arbres.

Les arbres varient de formes et d'espèces ; ils sont les plus beaux ornemeiîts d'un paysage, offrant sans cesse de nombreux contrastes de feuillages, de dispositions de branches, de couleurs; ils exigent une grande légèreté de touche,

car ii faut que l'air les enveloppe toujours et parfois qu'il passe à travers le feuillage , effet si difficile à rendre que les , meilleurs paysagistes y ont échoué le plus souvent.

Les arbres des premiers plans doivent être ménagés en faisant les teintes du ciel; les touffes superficielles, et celles qui sont exposées aux rayons lumineux seront préparées avec de la gomme^-gutte presque pure ; les touffes plus reculées et moins éclairées' seront teintées avec des verts composés de gomme-gutte et d'indigo, ou de bleu de Prusse, de manière qu'ils soient plus ou moiris brillants, suivant leur position et leur nature ; les touffes les plus enfoncées ou cachées et celles qui sont opposées au jour, se préparent avec du vert roussâtre, ou du brun verdàtre, de plus en plus foncé vers les parties totalement dans l'ombre.

Des touches de couleur feuille-morte seront disposées avec £oût, rompront la monotonie et harmoniseront les différentes teintes.

En général, il faut éviter les verts brillants qui sont presque toujours durs et crus, et ne pas craindre les couleurs rousses qui se combineront plus agréablement dans l'effet général..

Les retouches et les coups de force doivent être aussi rares que possible; ii faut éviter ce qui sent trop le travail ; ménager des clairs, des jours, des intervalles, afin d'obtenir de la légèreté et de la transparence ; la lourdeur et la massive té sont les défauts les plus communs, et ceux qu'il est le plus difficile d'éviter.

On ne doit pas s'attacher à imiter servilement la disposition et l'arrangement des feuilles, il faut plutôt chercher à produire l'effet général des masses.

Les arbres des seconds plans seront moins détaillés et moins coloriés, ceux des lointains ne recevront plus que des teintes légères de verts plus ou moins bleuâtres, proportionnés à

la dégradation successive et générale des tons ; mais dans les lointains mêmes, les masses d'arbres ne doivent pas être lourdement découpés; il faut surtout que les bords en soient légers et transparents, que l'ensemble tourne bien, et ne produise jamais une silhouette sans relief et sans har-. monte.

Les branches et les troncs seront coloriés, suivant la nature de leurs bois, avec des teintes brunes, grises, roussàtres, verdàtres, etc. Ceux des premiers plans seront assez fortement ombrés pour avoir tout le relief nécessaire et produire des oppositions avantageuses. Il faut ménager avec goût les branchages qui paraissent entre les feuilles, et qui contribuent à donner de la légèreté aux masses de verdure.

Terrasses ou Terrains.

On appelle terrains ou terrasses un espace de sol, séparé et distingué d'un autre par des accidents naturels, tels qu'un ruisseau, une vallée, etc. Les terrains se détachent les uns des autres et offrent ordinairement peu d'objets saillants.

La dégradation générale de tons doit être observée pour les terrasses, les accidents de terrains et les objets accessoires; ceux des premiers plans demandent une opposition bien sentie, des clairs et des ombres qui doivent y être traités avec chaleur et vigueur. Les arbres et les herbes devront y être détaillés de forme et de couleur.

Les rochers recevront des touches heurtées et transparentes de rouge de Saturne, de terre de Sienne calcinée, et d'autres couleurs chaudes de ton; les côtés opposés au jour se feront avec de l'indigo pâle, de la teinte neutre et quelques tons violacés ; de larges touches verdàtres exprimeront les parties humides et couvertes de mousses.

Bâtiments.

Les édifices qui se trouvent dans un paysage se nomment fabriques ; les lignes de l'architecture étant bien tracées dans le dessin, rien n'est plus facile que de les colorier en suivant ces indications.

Les maisons, chaumières, monuments, etc., recevront leur couleur naturelle, mais il faut éviter l'uniformité de tons, la froideur et les crudités; leur coloris doit être en harmonie avec celui du reste du paysage, et surtout avec celui du ciel, car c'est sa lumière dont il faut éclairer l'ensemble et les détails, sous peine de disparate et de contresens choquant pour l'œil le moins exercé. «

Les vieilles maçonneries ne doivent pas être trop obscures, ni les bâtiments le plus récemment construits d'un neuf trop uniforme; la teinte de la pierre y doit être salie de quelques tons verdàtres ou rougeàtres, suivant que les parties de l'édifice sont habituellement dans l'ombre ou dans la lumière, par leur disposition sur le terrain.

Les chaumières dégradées, les ruines, les vieux édifices gothiques, sont ceux qui offrent les plus d'effets pittoresques et dont on peut tirer le meilleur parti.

Eaux.

11 est prudent de garder le coloris des eaux pour la fin, parce qu'il doit être exécuté sans tâtonnement, avec légèreté, et que leur couleur est souvent dépendante de celles des objets qui les environnent et s'y réfléchissent.

Si leur étendue est considérable, elles réfléchissent la couleur du ciel, et sont ainsi tantôt d'un bel azur ou d'un gris nuageux. Les parties qui avoisinent les rivages les réfléchis-

sent, celles qui sont enfoncées et opposées au jour prennent une teinte plus ou moins sombre ; il est donc difficile de donner des instructions sur des choses aussi variables, mais, en règle générale, il faut que ces eaux soient peu chargées de couleur, peu travaillées et très-transparentes ; cette transparence s'obtient par des parties brillantes que Ton ménage avec art et où ressort le blanc du papier. *

Des touches uniformes et régulières, interrompues et tourmentées, servent à indiquer le plus ou moins de calme de l'eau, ses courants, ses chutes, ses bouillonnements. Mais le plus ordinairement ces moyens sont employés d'avance par le crayon du lithographe ou par la pointe du graveur, et le coloriste n'a plus qu'à suivre et faire valoir leurs travaux.

Quel que soit l'état du ciel, le coloriste ne doit pas oublier que les eaux de la mer se distinguent toujours, indépendamment de la ligne d'horizon, par une teinte vigoureuse etfière qui leur est propre et qu'on ne retrouve ni dans les flots agités et transparents des fleuves, ni dans les eaux écumantes des torrents, ni dans les ondes tranquilles de ces lacs immenses qui réfléchissent le ciel tout entier.

Figures.

Quoique les figures d'hommes ou d'animaux qui se trouvent dans un paysage doivent avoir du relief et se détacher des objets qui les environnent, il faut éviter de les rendre dures et tranchantes ; il faut surtout se méfier des couleurs crues, comme les bleus, par exemple, qui font tache et rompent l'harmonie générale.

Ces figures ne doivent pas être trop détaillées, même sur les premiers plans, et dans les lointains elles doivent n'avoir qu'une touche qui les distingue des autres objets du paysage.

Emploi des Couleurs pour le Paysage.

L'outremer et le bleu de cobalt serviront à faire les ciels. On pourra, dans certains cas, les remplacer par du bleu de Prusse bien léger auquel on ajoutera tant soit peu de laque rose, pour 4 éviter la crudité.

La laque et la gomme-gutte mélangées sont convenables pour faire les soleils levants ou couchants, les teintes de sables sur les devants, et quelquefois celles des pierres de bâtiments neufs. Pour obtenir ces tons orangés dans tout leur éclat et leur pureté, il faudra poser la gomme-gutte d'abord et ensuite la laque, mais seulement lorsque la première teinte sera parfaitement sèche. Si Ton préfère étendre du premier coup la teinte telle qu*elle doit être, il faut substituer à la laque le minium ou le rouge de Saturne, ou mieux encore employer la teinte de sulfure de cadmiun rougie par le carmin etaffaiblie suffisamment pour qu'elle ne tranche par trop sur le bleu de ciel et le vaporeux de l'horizon.

L'indigo servira pour les ciels de nuit; mais l'outremer est indispensable pour les clairs de lune, surtout quand le ciel n'a pas de nuages orageux.

La teinte neutre donnera les tons les plus convenables pour les ciels vaporeux, les lointains, les parties les moins éclairées des rochers et des vieux bâtiments.

Le rouge de Saturne donnera la teinte convenable pour toutes les parties qui reçoivent directement la lumière, et sur cette teinte on passera les nuances naturelles et légères qui en conserveront le reflet.

L'outremer sera convenable pour les teintes des eaux éloignées, les parties intermédiaires seront traitées avec la teinte neutre, et les devants avec le bleu de Prusse sali ou retouché de s épia.