PREFACE

C’est toujours une œuvre assez difficile et très-fatigante que de faire un livre sur une matière que personne n’a encore traitée. Quand un livre existe déjà , où. les documents épars dans les journaux scientifiques, dans les revu.es mensuelles, dans les écrits consacrés à la technologie en général, se trouvent rassemblés, classés, commentés, celui qui fait une seconde édition ou qui publie un ouvrage sur le môme sujet, suit 1 i\ route tracée qu’il peut changer à sa guise; et il est plus aisé de changer que de créer. Souvent il n’a dans son nouvel ouvrage qu’à constater les faits qui sont survenus depuis la date du premier livre, et à 3 es consigner par ordre chronologique jusqu’à l’époque de la publication qu’il entreprend. Il élague tels faits que l’expérience acquise a démontrés faits faux; il corrige, il réforme telle classification et la ratait à son idée ; mais tout ce travail n’approche point de celui qui a pesé sur l’écrivain qui , le premier, a du bâtir où 11 n’y avait qu’un monceau de matériaux informes, hétérogènes, qui a du d abord déblayer la place , débrouiller le cahos , conserver telle chose, aller au loin chercher telle autre qui manquait. Ce que nous en disons n’est pas pour nous faire un mérite des difficultés qu’il nous a fallu vaincre, ayant entrepris l’œuvre, notre devoir nous faisait une obligation de les surmonter ; mais c’est pour que le lecteur ne nous juge pas trop sévèrement , et se montre au contraire disposé à l’indulgence dont nous avouons franchement avoir grand besoin.

Nous croyons avoir rassemblé tout ce qui est digne d’intérêt. On nous reprochera peut-être de n’être pas entré dans assez de détails sur les manipulations. Nous répondons à cette objection que, pour le caout- I chouc et le gutta-percha, nous sommes persuadé, relativement aux objets ordinaires, que tout homme qui aura acheté de la matière pre-

Caoutchouc. *