PRÉFACE

Dans son Essai sur la Reliure des Livres chez les anciens, qui a paru en 1834, M. Peignot s'exprimait ainsi :

« L'art de la reliure a pris de nos jouss un tel ac- « croissement de luxe, un tel degré de fraicheur et « d'éclat, que ses riches produits le disputent sou- « vent au mérite ou à la rareté des ouvrages, et « même quelquefois leur sont préférés. Nous n'o- « sons cependant pas dire un tel degré de perfec- « tion ; car quels que soient les talents très-remar- « quables des plus habiles relieurs modernes, il « faut convenir que l’on n’a point encore surpassé en « solidité et même en beauté ces fameuses reliures « dont les Grollier et les de Thou ont, au xvie siè- « cle, enrichi leurs bibliothèques. On peut en juger « à l'aspect de ces chefs-d’œuvre dont la Bibliothè- «a que impériale et quelques cabinets d'amateurs « conservent de précieux débris. D'ailleurs n'est-ce « pas à uñe infinité d'anciennes reliures qui remon- « tent au règne de Henri II, et qui ont été exécutées par « ce prince lui-même, et plus haut encore, que l’on a « emprunté ces compartiments admirables, ces fleu- « rons élégants, ces gaufrures délicates qui font les « délices des amateurs ? Non, disons-le franchement, « la reliure n'est point perfectionnée ; mais on a eu « le bon esprit de recourir, avec beaucoup d'art et « de talent, aux errements de nos anciens artistes; « et en les imitant, on a donné à la reliure moderne