LA NACRE

Un grand nombre de coquillages semblent formés de deux parties distinctes, collées l’une sur l’autre, savoir : une intérieure, qui est brillante, d’un beau poli, avec la blancheur et les effets irrisés des perles fines ; et une extérieure qui, rude et grossière, déborde un peu la première. C’est la partie intérieure qui constitue la NACRE. Quand on l’a détachée de l’autre, elle est en plaques de différentes dimensions, suivant l’âge et l'espèce des mollusques. Néanmoins, ces plaques ne dépassent jamais ou presque jamais 22 centimètres de diamètre et 28 millimètres d'épaisseur.

Le Nacre la plus belle est fournie par l’Avicule ou Aronde perlière, c'est-à-dire par le mollusque qui produit les perles. Ce coquillage et les autres animaux du même genre qui sont aussi producteurs de nacre, habitent les mers de presque toutes les contrées chaudes de l’ancien monde et du nouveau.

Il y a plusieurs sortes de nacre. Les plus répandues dans le commerce sont les suivantes :

La nacre franche ou nacre vrate : elle est en valves aplaties ou très-légèrement concaves. Sa partie

intérieure est d’un blanc éclatant et reflète toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, mais elle est bordée d'une bande bleuâtre, que précède immédiatement une autre bande un peu plus large et d’un jaune verdâtre. On la trouve surtout dans le détroit de Manaar, entre Yîle de Ceylan et la presqu'ile de l'Inde. On en recoit aussi beaucoup des Philippines, des Moluques et des {les voisines ;

La nacre batarde blanche : les valves sont plus creuses que celles de la précédente. L'intérieur est : blanc au centre, puis il passe au rouge, au vert, au bleuâtre, et se termine par une bande jaune, quelquefois verdâtre. Son iris n’est remarquable que vers le bord; il se compose uniquement de rouge et de vert. Cette nacre se tire principalement de Zanzibar et de Mascate;

La nacre bâtarde noire : son intérieur est d’un blanc bleuâtre qui s’assombrit sur les bords. Comme celui de la précédente, son iris ne s'aperçoit bien que vers les bords; il se compose de rouge, de bleuet d'un peu de vert. On en distingue deux variétés : la nacre du Levant, qui se rencontre dans les mers de l'Inde, et la nacre de Californie, qu’on pêche dans le Pacifique, aux fles Marquises et sur les côtes du Pérou, du Chili, du Mexique et de la Californie;

Le nacre d'oreille de mer ou nacre d’haliotide : elle possède un bel éclat et des teintes très-brillantes, mais elle est toujours fort mince. On la reçoit presque exclusivement du Levant, bien qu'elle existe dans toutes les mers des pays chauds, même dans la Méditerranée.

m COLLES.

Ie SECTION

Colles.

Nous ne saurions terminer ce chapitre sans parler des cozzes, dont le choix et l’emploi judicieux font la qualité de la reliure, quels qu’en soient le genre et le prix. Le caractère principal d’une bonne reliure consiste dans la plus grande souplesse des articulations ; il faut, pour l'obtenir, que la colle que l’on emploie réunisse ces deux qualités essentielles : s'attacher d’une façon définitive aux parties avec lesquelles on la met en contact, et conserver aprés l’emploi une élasticité parfaite. Une colle qui durcit ou qui devient cassante ne peut nullement convenir à la reliure. On doit aussi se méfier des colles vendues à bas prix, qui sont ordinairement mélangées et qui peuvent renfermer des matières contraires au

service qu'elles sont appelées à rendre (1).

Colle forte. — La colle forte est celle dont on sc sert habituellement pour la reliure ; nous parlerons donc très succinctement de ses propriétés qu'il est utile à tout relieur de connaître, afin qu’il puisse l'employer avec intelligence et discernement.

On fabrique la colle forte avec des rognures de peaux, les cartilages, les os et les débris d'animaux. On obtient, en les faisant bouillir dans de l’eau, une matière translucide qui, en se refroidissant, se prend en gelée de consistance variable, suivant qu’on a em-

(1) Voir pour plus de détails le Manuel du Fabricant de Colles, 1 vol. in-18, 3 fr., publié dans la Collection des Manuels Roret.

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ployé plus ou moins d’eau. Cette matière est la gélatine ; en cet état, elle a encore besoin d’être clarifiée. À l'état de pureté, elle est douée d’une force adhésive considérable. L’eau froide la gonfle, l'amollit et la rend opaque, mais sans la dissoudre. Il est donc avantageux de la plonger d’abord en morceaux dans de l’eau froide, pour la débarrasser des sels solubles qu'elle peut renfermer, puis de la faire dissoudre dans une nouvelle eau à une chaleur douce. Les colles de première qualité absorbent jusqu'à six fois leur poids d’eau ; celles du commerce l’absorbent environ trois fois, et les colles de basse qualité en absorbent encore moins.

Aussitôt qu’il commence à s’en servir, c'est-à-dire après avoir encollé le dos d’un volume, le relieur peut se rendre compte de sa qualité, d’après l’encollage de la veille. Si, en arrondissant le dos pour former la gouttière, les cahiers prennent la courbure voulue sans que la colle se fendille, ou si elle ne s’écaille pas sous le marteau, elle est de bonne qualité. Si, au contraire, lorsque le dos est arrondi, des parcelles de colle s’en détachent, que le tas à arrondir se couvre de pellicules, ou qu’en appliquant sur le dos du volume la main humidifiée par l’haleine on l’enlève chargée d’une poussière fine formée par la colle, il n’y a pas à hésiter, il faut la rejeter : un travail fait avec un produit semblable ne peut avoir la moindre solidité. Les colles de Lyon remplissent les conditions voulues pour faire un bon travail.

Pourtant, toute règle n'étant pas sans exception, On doit faire une réserve pour le collage des toiles françaises et anglaises, qui réclament l'emploi de Colles dont l’adhérence et la siccativité soient très rapides ; ces conditions sont absolument indispen-