OPALES ET GIRASOLS DE VENISE FACTICES

Le procédé est très-simple; il consiste à faire entrer dans la composition du strass un peu d’oxyde d’étain pour obtenir le cristal très-brillant, mais un peu opaque; suivant les quantités de cet oxyde, l’on obtient la fausse opale et le girasol de Venise. Voici la composition que donne M. Bastenaire-Daudenart :

Sable blanc lavé . 23

Minium . 20

Potasse calcinée . 10

Nitrate de potasse cristallisé. 2 Oxyde blanc d’étain . 16

Le premier procédé que nous avons indiqué nous parait plus simple.

OPALE NATÜRELLE.

L’opale se trouve dans plusieurs contrées de l’Europe, surtout dans la haute Hongrie; elle est molle quand elle est tirée depuis peu de terre; par son exposition à l’air, elle se durcit et perd de son volume. Cette pierre est amorphe, translucide, d’une cassure conchoide, d’un poids spécifique qui varie entre 1,938 et 2, 540. Quelques échantillons jouissent de la propriété d’émettre divers rayons colorés avec un reflet particulier, quand on les met entre la lumière et l’œil; ce sont celles que les lapidaires désignent par le nom d’o- •pales orientales, et les minéralogistes par celui de nobles : es sont les plus estimées. Les autres peuvent acquérir cette propriété par une longue exposition aux rayons solaires. Werner a divisé les opales en quatre sous-espèces, et Jameson en sept variétés. Nous allons examiner les trois suivantes qui sont les plus estimées :

1° Opale 7\oble ou précieuse.

Cette variété existe en petits filons dans du porphyre argileux, dans la Hongrie supérieure, ainsi que dans des roches detrapp en Saxe, dans le nord de l’Irlande. Sa couleur est blanc de lait, tirant sur le bleu ; elle offre un jeu de couleurs très-vives et très-variées, quand on fait varier sa position, par rapport à la lumière ; elle est trés-éclatante, translucide ou demi-transparente, cassante, h cassure conchoïde, d’une pesanteur spécifique égale à 2,1, infusible au chalumeau, mais blanchissant et devenant opaque. Composition :

Silice . 90

Eau . 10

Il est quelques-unes de ces opales qui jouissent de la propriété de devenir transpaieiUcs en les plongeant dans l’eau; on les appelle h y drophanes, ou opales changeantes, et octdus' mundi.

2° Opale commune.

Existe en filons avec la précédente, dans du porphyre argileux, ainsi qu’en filons métallifères, en Islande, dans le nord do l’Irlande, etc. Cette opale est d’un blanc de lait trèséclatant, avec une diversité de nuances, telles que le blancgrisâtre, verdâtre, jaunâtre, etc., demi-transparente, rayant le verre, cassure conclioïde, facile à casser, infusible, demidure; poids spécifique de 1,958 à 2,144, et adhérent à la langue. Composition :

Silice . 95.5

Oxyde de fer. . . 1.0

Eau . . 5.0

3° Opale feu.

On ne l’a trouvée encore qu’au Mexique (à Zimapan), dans une variété particulière de pierre de corne porphyrique.

Cette opale est rouge hyacinte, très-éclalante, très-transparente, dure, cassure conclioïde; poids spécifique, 2,12, et acquérant par l’action du calorique une couleur de chair

faible. Composition :

Silice . 92.00

Fer . 0.25

Eau . 7.75

L’opale noble est un véritable hydrate de silice; les deux autres sont aussi des hydrates colorés par le fer.