TOPAZES NATURELLES

La topaze forme une partie constituante essentielle d’une roche primitive particulière qui est un agrégat de topaze, de quartz et de scliorl, et qui porte le nom de roche topaze. On la trouve en gros cristaux et en masses roulées dans 1 Aberdeenshire, enfilons en Angleterre ; elle existe aussi en cavités drusiques dans le granit, etc. La topaze est d’un beau jaune, très-é.clatante, transparente, à réfraction double, plus dure que le quartz; cassure, en petit, conchoïde; en concrétions granulaires, disséminée et cristallisée en prismes tétraèdres diversement modifiés. Poids spécifique, de Z, h à 3,6.

Composition :

Top. du Brésil.

l)e Saxe.

Jilein»

Alumine. . . .

Silice .

. oa

Acide fluorique.

Berzélius. Klaproth. Idem.

Il existe une grande différence dans les topazes, suivant les localités où elles gisent. Ainsi, une température très-élevée fait perdre à celles de Saxe leur éclat et leur transparence, tandis que celles du Brésil se colorent en rouge rose, et à une température encore plus forte, en bleu violet. Les topazes du Brésil, de Mucla, de Saxe et de Sibérie, développent plus l’action du calorique, l’électricité négative, à une extrémité, et la positive à l’autre. Toutes les topazes sont électriquespar le frottement, et conservent longtemps cette électricité.

Il y a plusieurs autres variétés de topazes. Nous nous bornerons à parler de celle qu’on nomme fausse topaze; topaze de Bohême^ qui est une variété de quartz coloré en iaune qui imite fort bien la topaze du Brésil ; on les distingue cependant en ce que cette dernière le raie de même que celles (lui sont factices. , ^ ^

D’âpi’ès l’exposé Qoe nous venons de faire des pierres prépieuses, naturelles et artificielles, l’on a dû voir que le plus

Fabrication dü sitrass làcoLOEE. 193

souvent la coloration des premières n’était pas due à un oxyde, ni à des sels colorants, niais qu’elle était le résultat de la combinaison de certaines terres, comme de la silice, de l'a- Juniine et de la glucine, pour l’émeraude; de la silice et de lazircone, pour les lizacinthes; de l’alumine, la silice et l’acide fluorique, pour les topazes, etc., etc. Si ces analyses sont bien faites, ne devrait-on pas chercher à opérer des véritables synthèses en combinant les mêmes principes obtenus par l’analyse, afin d'arriver à une recomposition, comme l’on est parvenu à le faire pour le lapis-lazuli : c’est une étude nouvelle que nous proposons et qui mérite toute l’attention du fabricant. L’art de fabriquer les pierres précieuses factices a fait de bien grands progrès, et cependant nous croyons fortement qu’il est encore bien loin d’avoir atteint ce point de perfection auquel les découvertes chimiques modernes nous font présager qu’on parviendra graduellement.

De la fabrication du strass incolore et des strass colores. •

M. Dumas, dans le tome second, page 623 de sa Chimie appliquée aux arts, a publié, sur l’art qui nous occupe, un article que nous nous faisons un devoir de reproduire ici, parce que, indépendamment des formules qu’il renferme, on y trouve, sur ce genre de fabrication, des instructions précieuses pour la pratique.

Depuis longtemps, dit le chimiste éminent que nous venons de citer, les chimistes avaient fait connaître les procédés qui conviennent à la fabrication des pierres artificielles pour la bijouterie. Merret, Néri, Kunckel, Orschal, Haudicquet de Blancourt, Montami et Leviel ont donné, à cet égard, des recettes plusou moins praticables. Bullion et Fontanieu en ont donné de nouvelles, et ont établi l’un et l’autre, très-nettement, les principes de cet art. Ainsi, l’on connaît la composition des strass depuis soixante ans au moins, et pourtant ce n’est que dans ces dernières années qu’on a formé, en France, des fabriques en état de rivaliser avec l’Aliemagne, pour la préparation des pierres précieuses artificielles.

Douault-Wiéland a porté dans cette fabrication un zèle et une intelligence si remarquables, qu’on doit le considérer comme le véritable auteur des perfectionnements que la préparation du strass a éprouvés depuis peu. Mû par un sentiment digne d’éloge, et pensant avec raison que le travail publié sur cette matière par M. Fontanieu était insuffisant et inexact, il n’a point craint de faire connaître les procédés qui lui étaient propres.

Strass inodore, qui, coloré par des silicatÇS à bases métal- Fabricant de Ferre, Tome 2, t7

194 CINQUIÈME PAIlTIEi

liques, fournit les iniiialions de pierres colorées. Taillé sans d addition, il sert à imiter le diamant. ;

Le strass se prépare avec la silice, la potasse, le borax et l’oxyde de plomb. On ajoute quelquefois à ces matières de l’acide arsénieux. Gomme on veut avoir un produit bien pur, il faut porter un grand soin dans le choix des matières premières. !

La silice peut se prendre à l’état de cristal de roche, de sable ou de silex. Le cristal de roche donne un verre plus blanc ; le silex contient toujours un peu de fer, qui colore le verre en jaune; il en est de même du sable le plus pur. L’un et l’autre ont donc besoin d’être lavés avec l’acide hydrochlorique. Pour pulvériser et tamiser le cristal de roche, ainsi , que les silex, on les étonne en les faisant rougir au feu et les i jetant dans l’eau froide. ‘

La potasse ne doit pas être mélangée avec d’autres sels. ; Douault-Wiéland choisit la plus belle potasse, ou tien il ' prend de la potasse caustique à l’alcool; mais l’empiOi du nitrate de potasse me paraîtrait bien préférable, en raison de la pureté constante de ce sel. |

Le borax du commerce, celui de Hollande, par exemple, produirait un verre brun ; il faut préférer l’acide borique cristallisé.

L’oxyde de plomb s’emploie à l’état de minium bien pur.

La pureté absolue du carbonate de plomb, précipité du sousacétate par l’acide carbonique, pourrait engager à faire usage de la céruse de Clichy; elle donne un beau verre, en effet, mais qui n’est pas exempt de bulles.

Le choix des creusets est bien important. Ceux de Hesse sont meilleurs que ceux de porcelaine. Ces creusets colorent quelquefois la matière en jaune ou en brun, quand leur surface interne laisse échapper quelques particules de fer. On n’a pas cet inconvénient à craindre avec des creusets de porcelaine dure, mais ils se cassent ou se séparent souvent, etils sont trop perméables.

On se sert, pour fondre la matière, d’un four à potier ou d’un four à porcelaine, et les creusets restent vingt-quatre heures environ au feu. Plus la fusion est tranquille et prolongée, plus le strass acquiert de dureté et de beauté. Si l’on a d’excellents creusets, on peut se servir du four à porcelaine ; mais quand on y fait trop de pertes, il faut se contenter du four à potier.

Douault a réussi à faire de très-beau strass, en employant plusieurs proportions. LcS quatre mélanges suivants ont produit de bous résultats.

fabrication DD STRASS COLORE. Ï95

PRODOITS EMPLOYÉS.

Nû 1.

No 3.

No 4.

Cristal de roche .

Sable.. .

Minium .

Ccruse de Clichy. . .

Potasse à l’alcool .

IGO

Borax .

Acide arsénieux .

On sait que, pour la composition, le strass se rapproche beaucoup du flint-glass.

Le strass incolore n’est en usage que dans la bijouterie. Il sert à faire les imitations de diamants, qui ont, dans ces derniers temps, obtenu un succès bien mérité, en raison de la perfection singulière de ces diamants, sous tous les rapports.

Avec le cristal de roche on obtient, dit-on, un strass plus dur que celui qui est fait avec le sable ou le silex; mais il est quelquefois trop blanc, ce qui n’est pas avantageux pour les petites et moyennes pierres. Elles ont moins d’Orient et jettent moins de feu que celles dont la matière est légèrement colorée en jaune. Cette teinte disparait dans la taille des pierres.

Strass colorés. Ces strass sont destinés à fournir des imitations de diverses pierres naturelles plus ou moins estimées dans le commerce de la bijouterie. Sous ce rapport, l’art de faire le strass est en quelque sorte un art limité; car, dés qu’on peut obtenir des copies fidèles des pierres employées par les bijoutiers, l’objet est rempli. En effet, ce serait vainement qu’on pourrait se procurer des strass remarquables par leur belle nuance; si ces strass ne ressemblaient point à quelque pierre précieuse, ils seraient repoussés par les consommateurs. 11 né faut pas perdre de vue que ceux-ci veulent acheter à bon prix des pierreries assez parfaites pour qu’un œil inexercé les prenne pour de véritables pierres fines, d’une valeur bien plus considérable. Ainsi, le strass le plus parfait, s’il n’imitait rien, n’aurait pas de valeur, car il ne tromperait personne.

Les fabricants de strass sont donc limités pour les couleurs et même pour l’intensité des couleurs. Aussi, quouiue, sous tous les rapports, nous eussions dû placer la fabrication

des strass colorés avec les verres teints ou peints, il nous a paru plus coiiiiuode pour le lecteur, de joindre ici le petit nombre de recettes qui composent cet art, renvoyant, du ! reste, tout ce qui concerne la théorie générale de la coloration du strass, au chapitre des verres colorés dont ils font évidemment partie.

Bans la fabrication des pierres artificielles, il est beaucoup | de précautions à prendre, de soins à observer, que la pratique seule peut faire connaître. Les matières doivent être pulvérisées, et même porphyrisées avec attention. Les mélanges ne se font bien que par une tamisation répétée. Ibne i faut pas se servir du même tamis pour passer différentes compositions, quelque soin que l’on mette à le nettoyer après ' l’opération. Enfin, pour obtenir des masses bien fondues, ' bien homogènes, sans stries, ni bulles, il faut employer des substances pures et mélangées dans un état de ténuité extrême ; choisir les meilleurs creusets, fondre à un feu gradué et bien égal dans son maximum de température; laisser la ' matière au feu pendant vingt-quatre à trente heures, et ne f faire refroidir le creuset que très-lentement, afin que la ma- |l. tière éprouve une’sorte de recuit. I

Topaze. — Celte composition est très-sujette à varier dans j| la fonte, en raison du degré de température ou de la durée j| du feu. Elle passe du blanc de strass au jaune soufre, au vio- ï let et au rouge pourpre, suivant des circonstances qui ne j sont pas bien connues. On peut comparer cette matière au ruhis-glass des Allemands et des Italiens.

Voici la recette de M. Douault :

Strass très-blanc . 1000

Verre d’antimoine . 40 i

Pourpre de Cassius . 1 I

li faut choisir le verre d’antimoine le plus transparent et d’un jaune rouge orangé clair.

On peut, avec le fer seul, obtenir une topaze assez belle avec le mélange suivant :

Strass. . 1000