PROPRIÉTÉS DU VERRE

■iPÉRiENCE. Gobelets dont le fond se réduit en poussière comme les larmes botaniques.

On fait dans les verreries de petits gobelets dont le fond trèsrépais a été refroidi dans l’eau comme les larmes bataviques. Lorsqu’on veut les réduire en poudre, on laisse tomber perpendiculairement sur le fond un morceau de verre ou de caillou anguleux. Cet effet n’a plus lieu si on fait rougir le verre, et qu’on le fasse refroidir lentement. Cette dernière expérience démontre la nécessité de faire recuire les ouvrages en verre, etc.

Lorsque le verre est fondu, il offre une masse liquide homogène; il conserve cet état d’homogénéité, si le refroidissement est plus ou moins prompt. S’il a lieu très-lentement, une partie de la silice unie à un peu de potasse cristallise. Ce refroidissement du verre plus ou moins gradué, donne lieu en partie à des changements notables dans le verre que Réaumur et Lewis ont les premiers étudiés. C’est au premier surtout que l’on doit la conversion du verre en porcelaine : nous aurons soin de la faire connaître. Depuis ces deux chimistes, MM. Dartigues, Dumas, Splitgerber, etc., ont étudié soigneusement cette dévitrification : c’est une véritable cristallisation qui s’opère en laissant refroidir lentement le verre fondu : les vérres à bouteilles sont ceux qui l’éprouvent le plus facilement. Ceux qui n’or.t pour constituants ni alumine, ni chaux, sont très-difficiles à dévitrifier ; nous devons ajouter qu’il est presque impossible de réduire, en cet état, ceux qui ne contiennent pas du tout de ces oxydes terreux. Lorsqu’on veut rétablir le verre dévitrifié en verre, il faut un coup de feu plus élevé que celui qui est nécessaire pour la fusion des matières vitreuses. Du reste, nous allons revenir dans un instant sur ce sujet intéressant.

Autres propriétés du V erre.

L’air n’exerce aucune action sur le verre fabriqué dans les proportions requises, comme le prouvent ces terres rapportés d’Egypte dont l’existence remonte à environ trois mille ans. Mais lorsque le verre contient un excès d’alcali, l’air humide l’attaque, et ce verre, en perdant une partie de son alcali, perd une partie de son poli, devient terne, grenu et moins dur; en un mot, il perd la plus grande partie de ses qualités.

Action de Veau. Il est reconnu que l’eau bouillante exerce une action chimique sur le verre. Bayle et Margraaff avaient reconnu qu’cn soumettant de l’eau a des distillations long-

temps continuées dans des appareils de verre, ils obtenaient de la silice ; depuis, le docteur Priestley a découvert que le verre pouvait être décomposé par l’action très-prolongée de l’eau chaude ; enfin, de nos jours, M. Griffiths s’est livré à des expériences relatives à l’action de l’eau sur le verre avec quelques observations sur sa lente décomposition.

M. Griffiths s’est assuré, par les expériences suivantes, que le verre était alcalin. Du flint-glass épais fut réduit en poudre fine dans un mortier de terre, et placé sur un morceau de papier curcuma ; on humecta ce papier avec de l’eau, et sa couleur jaune fut instantanément changée en rouge, presque aussi fortement que si l’on eût employé de l’eau de chaux; on répéta cette expérience avec le plus grand soin, en évitant toute cause d’erreur, et l’on obtint le même résultat. Une nouvelle portion de flint-glass fut soumise à l’ébullition dans l’eau pendant quelques heures ; la liqueur surnageante ayant été décantée et évaporée, devint fortement alcaline au goût et aux autres réactifs ordinaires ; on reconnut, pac d’autres expériences, que l’alcali du flint-glass était de la potasse, et que cette espèce de verre en contenait approximativement 7 grains sur 100. M. Griffiths trouva aussi de la potasse dans le crown-glass, l’émail blanc et le verre vert à bouteilles.

Plusieurs fragments de verre antique offrirent des propriétés alcalines .encore plus marquées que les verres modernes. L’auteur fait remarquer que le verre s’altère trèsrapidement lorsqu’il est en contact avec des matières animales ■ en décomposition. Il cite les fenêtres des écuries et les bouteilles placées dans de semblables endroits, qui présentent souvent de très-beaux reflets d’iris ; il attribue ces effets à la matière siliceuse isolée qui a pris la forme de pellicules minces disséminées sur la surface du verre.

Action des alcalis. Puisqu’il est reconnu que les alcalis caustiques, en s’unissant à la silice, la rendent soluble, et constituent la liqueur des cailloux, il doit en être de même du verre. En.effet, si l’on met du verre bien porphyrisé dans*, une solution de potasse ou de soude caustique, ces alcalis le dissolvent peu à peu, surtout si leur action est aidée de celle du calorique. L’expérience a aussi démontré que, si l’on fait bouillir des alcalis caustiques dans des vases de verre, ils ne tardent pas à être attaqués; enfin, le verre se fond aisément avec les alcalis, et donne de nouveaux verres qui attirent l’humidité de l’air, se dissolvent dans l’eau, et sont composés par des acides qui en séparent la potasse.

Action des acides. La force de cohésion du verre le rend