XII. OPALES OPALES NATURELLES

L'opale se trouve dans plusieurs contrées d'Europe, surtout dans la haute Hongrie. Elle est molle quand elle est tirée depuis peu de terre ; par son exposition à l'air, elle se durcit et perd de son volume.

Cette pierre est amorphe, translucide, d'une cassure conchoïde, d'un poids spéciflquc qui varie entre l,9oet2,54.

Quelques variétés jouissent de la propriété d'émettre divers rayons colorés avec un reflet particulier, quand on les met entre la lumière et l'œil ; ce sont celles que les hapidaires désignent par le nom d'opales orietitaleSy et les minéralogistes par celui d'opales nobles ; ce sont les plus estimées.

I^s autres peovcoî af>gT>*TTT vi^ ii^.ipn*'^ )iii' m»* longue expo6Îtî^«Q an «#1«L L*- '•«"•îO'il fr^tv»»* o*-f minéralogistes est on*- j«i^r^ "fciR o* '**:»*«»•*• o** opales, mais moins l«**-ri 'j «u*^ *^' «"il. ***► *-':i*tantes.

Weraer a dirisê les t^nl*^ *» çottif miih-^:»-"/»^ et Jamesoo ea sept rmé^J^.

Nous allons cxamiîi*^ 1*> !*•«* ♦•l'^hi'*-* ç: *i •»' les plus estimées.

Cette variété existe en pKri* fT «tî» itrî* : - ;i ••phyre argileux, dan*- la B-yriT"*^ * . ^t*"!- : -*'- i. '.►♦ que dans des roches de tra;*;» *^ 'MlJ/?-- : t*.* i*^ :» •". de l'Irlande, sa couleur esi i««ftXK c* .ti. -••*' ' ♦-- • i* bleu ; elle offre un jco de o«i.^i»* ir*^^ i i*^ *r ----* variées, quand on fait ramir *4i ;#>^-«. r :iit' •*:•:» i": à la lumière ; elle est tnê* èç-VArr^. îtil'j*. »•■ *< •demi transparent», easMin^. itea»^.*^ »-. r*.»*. .. .>. d'une pesanteur spécifique értv^ a 2.1'*. '/.••>:( chalumeau, mais blanchÎKjaal ^^ ^.-«--^'.i '•:<<» .«-

Silice .-.-- >

Eau :

Il est quelqaes-ones de œ* op^^^r* <^ * \ v^ ♦-•^'Z c*la propriété de devenir tran.rpar'-^i'ii^ <j .)l'.: '/fj '< ^ plonge dans Tean; on les app«r.«^ Ki^(ir:;*tjiYté^k ** * opales ehangetmiei.

2* Opale commune

Elle existe en filons avec la précédente, dans du porphyre argileux, ainsi qu'en filons métallifères, en Islande, dans le nord de l'Irlande, etc. Cette opale est d'un banc de lait très éclatant, avec une diversité de nuances, telles que le blanc grisâtre, verdâtre, jaunâtre, etc. Elle est à demi transparente, rayant le verre, à cassure conchoïde, adhérant à la langue, facile à casser, infusible, demi-dure, d'un poids spécifique variant de 1,95 à 2,i4.

COMPOSITION

Silice 93,5

Oxyde de fer 1

Eau 5

99 5 5° Opale feu

On ne Ta trouvée encore qu'au Mexique, dans une variété particulière de pierre de corne porphyrique. Cette opale est rouge hyacinthe, très éclatante, très transparente, dure, à cassure conchoïde, acquérant par l'action de la chaleur une légère couleur chair. Poids spécifique : 2,12.

COMPOSITION

Silice 92,00

Oxyde de fer 0,25

Eau 7,75

L'opale noble est un véritable hydrate de silice ; les deux autres sont aussi des hydrates colorés par le ^er.

BUBIS I5f

Le procédé de fabricatioo des opales factices est très simple. Il consiste à faire entrer dans la composition du strass un peu d^oxyde d^étain pour obtenir un cristal très brillant mais un peu opaque. Suivant les quantités de cet oxyde, on obtient la fausse opale et le girasol de Venise.

Voici la composition que donne M. hasUcnaire-Daudenart :

Sable blanc lavé 25

Minium 20

Potasse calcinée 10

Nitrate de potasse 2

Oxyde d'étain 16

Le strass peut d'ailleurs être rendu translucide par différents moyens (voir Tarticle Emaux ^ Chap.XXVI) : nous n'en citerons qu'un autre, emprunté à M. Schrader. La composition renferme, dans ce cas, une petite quantité de phosphate de chaux ( os calcinés) :

Cristal de soude . 45

Carbonate de soude sec 15

Borax calciné 10

Minium 7,50

Salpêtre 1,25

Pourpre minéral 0,008

Os calcinés au blanc 0,125

Chlorure d'argent 0,162

XIIl. RUBIS RUBIS SPINELLE NATUREL

On trouve ce minéral dans une pierre calcaire primitive en Sudermanie (1) ainsi que dans les provin-

(1) Sodermanie, ancienne province suédoise an sud de TUpland.

152 PIERRES PRRGIEUSES ABTfFICIELLES

ces de Pegu et d'Ava, en Birmanie et dans Tîle de Ceylan.

Considéré comme pierre précieuse, lorsqu'il pèse quatre carats, son prix est égal à celui d^un diamant ne pesant que la moitié de ce poids.

Le rubis spinelle se trouve le plus souvent cristallisé en octaèdres très réguliers, en tétraèdres parfaits ou modifiés, en une table épaisse équiangle à six côtés, en un dodécaèdre rhomboïdal, etc. Il a Téclat du verre, la cassure conchoïdale aplatie; il est rayé par le saphir.

11 est cassant, à réfraction simple, d'une couleur rouge, passant au bleu d'un côté, et de Tautre au jaune et au brun ; le poids spécifique varie de 3,5 à 3,8.

La composition du rubis est, suivant Af. Vauqtie-

lin :

Alumine 82,47

Magnésie 3,78

Acide cbromique 6,i8

Perte 2,57

Le plus gros rubis qu'on connaisse dans le monde fut apporté de Chine au prince Gagarin, passa depuis dans les mains de Menzikoff et est actuellement un des éléments de la couronne impériale de Russie.

L'escarboucle est le nom que les anciens donnaient au rubis ainsi qu'au grenat syrien.