XIV. SAPHIR

Après le diamant, le saphir est la pierre précieuse la plus estimée; les plus beaux se trouvent dans les Indes orientales et particulièrement dans le royaume de Pégu etdans Tîle de Geylan ; on le rencontré aussi en Bohême, en Saxe et en France, au ruisseau d'Ëxpailly . C'est dans les terrains d'alluvion, dans le voisinage des roches de formation secondaire qu*on le découvre.

Les principales couleurs du saphir sont le Mea et le rouge; ses variétés sont le blanc, le vert, le jaune, etc.; il est le plus souvent cristallisé ; ses cristaux sont d'une petite dimension ; leur forme pri> mitive est un rhomboèdre dont les angles alteriies sont de 86 et 94 degrés.

M. Botirnon a décrit huit modifications de cette forme ; il paraît cependant que les formes ordinaires sont des pyramides à six faces.

Le saphir est d'un éclat se rapprochant de celui du diamant. Il tient le milieu entre le transparent et le translucide; il jouit d'une réfraction double et pré* sente une cassure conchoîde. Il est cassant et après le diamant c'est le plus dur de tous les corps. Son poids spécifique est de 4 à 4,2. Il est infusible au chalumeau.

GompoBition du saphir naturel

Saphir bleu Saphir rouge

(Klaproth) (Ghenevix)

Alumine 98,0 90,5

Chaux 0,5 7,0

Oxyde de fer 1,0 1,2

Perte 0,5 1,3

SiLPHIB iS5

▼ABIÉTÊ8DU SAPHIR

1* Les blancs soot liés rares; «ans la différence de leur éclat, on pourrait les coofondre avec le diamant ; cependant quand ils sont coupés, ils sont presque aussi éclatants que lui. Ces variétés et celles d'un bleu pâle, par leur exposition à la chaleur, deviennent d'un blanc de neige ;

^ Les variétés de la plus grande valeur sont celles cramoisi et roage carmin : c'est le rubis oriental des joaQliers, qui diflere beaucoup du rubis ordinaire.

3<» Le corindon vermeil ou vermeil oriental, rubis calcédonien; au lieu de la belle couleur des rubis d^Orient, il a un aspect laiteux semblable à celui des calcédoines ;

4® Après le rubis oriental, la variété constituant le saphir bleu est la plus estimée ; c'est le vrai sapfiir oriental. Il est très rare ;

5* Après le saphir bleu vient le jaune ou topaxe orientale ;

6® La variété violette, ou amétliyste orientale, vient en troisième rang ;

7* Il est aussi une autre pierre connue sous le nom d'astérie ou pierre étoile^ parce que vue au soleil, en la tournant sur elle-même, elle présente, au centre, rimage d'une étoile. C'est une très belle variété du saphir; elle est, en général, d'un beau violet rougeàtre, avec un éclat opalescent, et offre la forme rhomboïdale à sommets tronqués ;

8<» Le saphir d'eau, qui est une variété de quartz, dite bleu saphirin, est très rare.