CHAPITRE VI

DES ACCIDENTS QUI SE RAPPORTENT AU UANIEUENT DU COTON-POUDRE ET A SON EMPLOI DANS LES ARMES A FEU. MESURES TENDANT A PRÉVENIR CES ACCI- DENTS. -7 PARALLÈLE ENTRE LA POUDRE ORDINAIRE ET LE COTON-POUDRE.

L'application du pyroxyle aux divers usages dans lesquels on a cru cette substance susceptible de remplacer avantageusement la poudre, est une source bien plus féconde de dangers que la préparation de cette même substance dans les laboratoires de chimie. Aussi l’autorité s’est-elle déjà et à bon droit préoccupée de ces dangers.

Dès que l’emploi du coton azotique a commencé à se répandre , on a vu des armes se briser, voler en éclats, même avec de faibles charges, et ces accidents ont promptement fait comprendre aux hommes de l’art toutes les difficultés qu’il y aurait pour maîtriser l'action de la nouvelle poudre ; c'est ici en effet que

, Dü HANIEHBIfX. DU COTON-POUDRE. 113

les sages réflexions de M. Piobert sur les qualités que doit présenter une bonne poudre , trouvent leur application, car ce sont principalement les effets observés sur les armes de chasse et les armes de guerre, qui metlenl^n évidence les propriétés brisantes de la pyroxyline , dont MM. Piobert et Morin ont fait connaître tons les inconvénients.

Nous ne nous arrêterons pas à Ténumération des explosions d’armes à feu occasionées par la pyroxyline : on connaît IcS évènements plus ou moins fâcheux observés à Londres par MM.' Lancaster et Taylor, à Alfort par M. LâsSaigne, à Paris par un assez grand nombre d’expérimentateurs , notamment par M. Piobert, qui a vu deux personnes grièvement blessées par l’explosion - de deux mortiers d’épreuves brisés par d’assez faibles charges. Ces faits étaient suffisants pour donner l’alarme à Tautorité, et l’on doit applaudir aux mesures qu’elle a prises : une ordonnance vient de prohiber la vente et la fabrication du coton-poudre, et de soumettre le maniement de ce produit aux dispositions des lois des 13 fructidor an v et 24 mai4834.

En outre, défense a été faite aux propriétaires des tirs de permettre l’emploi du coton-poudre dans leurs établissements.

Ne sera-t-il pas possible de tempérer un jour celte rigueur des mesures administratives? On ne saurait encore le prévoir; toutes les tentatives faites pour modérer l'explosibilité du coton-poudre, pour la proportionner aux effets désirés, ont été jusqu’ici infructueuses.