CHAPITRE l

APPLICATION DU PAPIER OU DD COTON-POUDRE A LA FABRICATION DES AMORCES FULMINANTES.

Nous avons indiqué les mesures administratives et les nombreuses précautions à prendre pour détruire ou tout au moins diminuer notablement les inconvénients et les dangers inhérents à la préparation et au manie> ment des poudres fulminantes. C’était là tout ce qu’il était possible de faire lorsque nous avons commencé nos recherches sur le sujet qui nous occupe. Mais depuis lors, la science a fait un pas, et aujourd’hui , grâce à la découverte des produits pyroxyliques , les questions relatives à la fabrication des amorces fulminantes peuvent être envisagées sous un aspect tout bouveau. Il s’agit de savoir, en effet, si l’on ne'peut pas arriver à proscrire le fulminate de mercure de cette fabrication et renoncer entièrement à ce produit dangereux , de même que l’on a renoncé au fulminate d’argent et au muriate suroxygéné de potasse ?

• Si les faits ne sont pas encore assez nombreux , ni Texpérience encore suffisante pour résoudre définitivement cette question , il n’est pas moins vrai que la 'question a mérité d’être mise très-sévèrement à l’étude, et que les faits présentés à l'Académie par M. Pelouze sont dignes de la plus grande attention. Voici en quels termes s’exprimait ce savant chimiste Allumetles Chimiques, 15

^70 tABBiCATÎON'

dans la séance du 16 novembre 1846, de l’Acadénaie des Sciences :

« Si Von met sur un tas d’acier une petite quantité de papier ou de colon inflammable, et qu’on l’y frappe avec un marteau, une vive détonnalion se fait entendre; mais cependant la plus grande partie de la matière n’a pas été brûlée, et pour que son inflammation soit complète, il faut répéter la percussion nn trèsgrand nombre de fois. La même chose arrive lorsque la pyroxyline introduite dans une capsule en cuivre est percutée dans une arme à piston. La plus grande partie de la substance ne se détruit pas et obstrue la cheminée. L'inflammation ainsi arrêtée ne se communique que rarement à la charge, surtout quand on a omployé pour celle-ci de la poudre ordinaire.

w 11 est vraisemblable qu’en modifiant la cheminée, on pourrait obvier aux inconvénients d’une combustion imparfaite, et que, d’un autre côté, il serait pos- .îKiP ïIp faire disparaître les désavantages atUchés à la pyroxyline dans l’état de désagrégation où elle se trouve dans le colon en flocons ou dans le papier inflamroable, de telle sorte que, dans Vun ouraulre ... cette matière servit seule a la préparation des amorces fulminantes. En substituant en effet à la pyroivline sous tes formes de papier et de coton, ia même substance préparée avec des tissus très-serres de chanvre, de iin et de colon, on obtient , avec celte matièr* découpée en petites rondelles et debi ee dans des capsules en cuivre, des amorces fulminantes dont la détonnalion est &ssi forte que celle du fulminate de

lucrcure. »

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DES AMOBCES FULMINANTES. 171

Les espérances que M. Pelouze avait conçues ne furent pas universellement partagées à l’Académie. M. Dumas ayant eu occasion de rappeler que le pyroxyle, en brûlant à l’air libre , donne des vapeurs nitreuses, observa qu’en ce qui concerne la charge des armes à feu , si l’emploi de la nouvelle poudre peut ne pas avoir les inconvénients que feraient sup* poser les produits acides de son explosion à l’air libre, dans les amorces au contraire, la formation de l’acide nitreux paraissait inévitable; M. Dumas était disposé à croire que les armes ne résisteraient pas, qu’elles seraient oxydées promptement, si le feu était communiqué à leur charge par les amorces py* roxyliques.

Ces craintes, témoignées par on homme d’une puissante autorité , provoquèrent de nouvelles explications de la part de M. Pelouze.

Dans la séance du 30 novembre , ce chimiste affirma que depuis trois semaines il étudiait l'action des amorces nouvelles sur les armes , et que ses essais avaient été répétés par quelques fabricants et par un armurier, M. Prélat. Or, le résultat de ces expériences était que la pyroxyline n’était pas plus altérante qu’un mélange de fulminate de mercure et de nitre. « Et d’ailleurs, dit M. Pelouze, cela n’a rien

qui doive étonner Pourquoi des vapeurs nitreuses,

en supposant qu’elles se forment toujours avec la pyroxyline , ce qui est fort douteux , altéreraient-elles plus les armes que le sulfure de potassium , dont la formation dans les canons et dans les cheminées avec

la poudre ordinaire est constante? À priori , ne croirait-on pas, au contraire, que, toutes choses égales d’ailleurs, la présence d’un corps solide, adhérent, doit nuire plus que celle d’un gaz? Mais enün, je comprends qu'on puisse se tromper à cet égard, et je me borne à répéter qu’il faut attendre, pour se prononcer dans ces sortes de questions, le dire des praticiens. »

M. Pelouze soutint encore que la différence établie par M. Dumas entre la combustion du pyroxyle dans le canon d’une arme et celle qui a lieu dans une capsule, pourrait bien ne pas exister. « Une amorce fulminante, dit-il, au moment où la pression du chien sur le bord supérieur de la cheminée détermine sa combustion , doit être en communication directe avec la charge, et si celle-ci est de la même nature qu’elle, il est ditlicile de croire qu’elle donne d’autres produits que ceux même de l’amorce. »

Ainsi, il est permis d'espérer que les inconvénients signalés comme inhérents à la formation de vapeurs plus ou moins acides, dans la combustion de la pyroxyline, n’auront pas plus de gravité que n’en a la formation du sulfure de potassium dans l’emploi de la poudre ordinaire.

Les expériences nouvelles, confirmant celles de M. Pelouze , ont montré que si le coton-poudre employé seul comme amorce d’une arme à piston réussit mal, comme nous l’avons dit, ce coton, comprimé avec quelques grains de poudre ordinaire dans des capsules neuves, réussit très-bien; que la poudre détermine la conabustion de la totalité de la pyroxyline,