INTRODUCTION

a l'étode des sciences potsiques.

j ' ™ *»« l °PPemenl de l'énergie de» prinei-

ï.i 'i"ï - 8e "™ "f" ™ !»'""• communi-

ai on s eiabl,,», .„|„ „i„ bKUijun. .1 1,« e.istenees ™<™1 es e«le„eu,es. L'esprit ou Tin,, immortelle est, «m noir, Mal habituel, tellement dépendante de s» liens

"ee par celle communicaiion. Sans donnée* aucunes il n'v aurau aucune raison ; nucune mémoire, s'il n'y avait rien à retenir; aucune imagination, s'il n'y avait aucune réalilé ■.Somme doue de lous les allribuis do l'hum.nilé pour- "Une posséder aucune de ses énergies. Sa ferme pourrait "unir tous les élémens de pouvoir et de beauté ; le sang yi-

ré 4 L„,7 j* .f ' . 1 ,slre8 ' Pourra,ent se trouver ranges auteur d elle, prêts a exécuter ses ordres; mais s'il n'y "ait pas d'objets extérieurs pour occuper ces sens, on bien le principe sensilif restait soit dans l'inaction, soit dans 1' 3a" J° routli »»"er, alors le loui ne présenterait une 2ît , "",">P 0 ' -emblable à la moi t, d'un sommeil perpétuel et sans rêve. v

L'homme est pourvu, par ses organes des aens, do moyens &u , , P £ , r 1 "ïi ,, T' i * *' d0 '!*- h F'" 1 «1«"< '<""'

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La m,i„, p „ tn^fc, „, „pabl. d'un mouyement soi-

»,.e dan, ,„ moindre, 52"^^ I-» par les pemircs, le» sculpteurs, et le» ouvrier» en ton»

«toratoiM indtutriclle , 1" part. 1

genres, n'est rïen autre chose que l'application de la connaissance des effets des diffèrens développemens de la force du mécanisme de la main soigneusement mesurée dans ses plus pelttes phases, tant pour la quantité que pour la direction et conservée dans la mémoire avec tous ses résultats. Il est au-delà du pouvoir de l'imagination de concevoir la variété et la complexité de ses opérations. L'une des pins simples est celle d'écrire; pourtant dans la Formation de chaque caractère tracé, il y a certain développement délicat de force, variant de quantité el de direction, dont la main pèse la quantité, mesure la direction, dont la mémoire se souvient, et qu'on peut reproduire môme sans l'aide des yeu%.

La main sert de plus, comme une éprouvette, pour mesurer les degrés de dureté ou de mollesse des corps, et le poli de lenr surface; comme une balance, pour comparer leur poids; comme un thermomètre, pour indiquer leur lempè—

L'oreille apprécie les mouvemens des plus faibles molécules de celte forme de matière (l'air), qui est l'une des plus subtiles; les vibrations régulières de l'atmosphère, quand elles sont mues par diverses vitesses, et produisent des sons distincts. L'œil note aussi les mouvemens des molécules plus délicates encore de la lumière, indiquant leurs diverses relations en variétés de couleurs.

Quelle délicatesse doit avoir ce mécanisme qui nous rend capables de mesurer la force des impulsions d'un corps si léger que l'on a peine h le concevoir, el si peu résistant qu'on ne peut le saisir; ces impulsions d'atomes incomparablement moindres que la particule la plus ténne de matière dont nous puissions reconnaître l'eiistence.

Exquis comme le sont les sens de l'ouïe et de la vue, qui osera dire qu'il y ait rien de superflu dans leur organisation î

Sans cette parfaite sympathie ainsi établie entre nos organes de sensation el les fluides subtils d'air et de lumière qui parcourent l'espace dans lequel nous existons, tout ce que nous voyons de forme distincte el tout ce que nous entendons de sons modulés, eût été perdu pour nous. Avec un mécanisme moins parfait de l'œil, peut-être aurions-nous pu avoir la perception de la lumière, mais nous n'eussions eu celle d'aucune des variétés de forme et de couleur qui

nous permet d'apprécier les objets que nous regardons. Avec un mécanisme moins parfait de l'oreille, peut-être aurionsnous pu ne pas être LouL-à-faït privés Je l'ouïe, mai» loulo distinction de variétés rapides et passagères du son articula fùl devenue impossible, ot nous n'eussions pu comprendre !a mesure et l'harmonie.

L'homme a non- seul cm an t les moyens d'établir celle communication essentielle à tout ce qui constitue son active eiialeoce, mais il est irrésistiblement entraîné à faire mage de ces moyens et à lier celle communication ; car les circonstances dans lesquelles il se trouïe placé le forcent nécessairement à désirer les connaissances qu'il a les moyens d'acquérir.

L'homme est constitué de manière a ne jamais éprouver uns entière satisfaction de la chose qu'il peut obtenir. Nonseulement il est doué de sens qui lui permettent de distinguer les plus faibles différences des oojels extérieurs, mais chacune des perceptions qu'il obtient ainsi est accompagnés d'une émotion également délicate et variée de plaisir ou de peine. Complètement senttyf, il se trouve sans cesse pressé par des besoins et sujet à des calamités que rien, dans le monde qu'il habite, ne s'offre de wi-meme pour satisfaire ou pour détourner ; jamais il n'est sans l'espoir de quelque jouissance ou sans la crainte de quelque souffrance.

Ce délaissement apparent de l'homme est le grand élément de sa supériorité intellectuelle et physique, surtout en ce qu'elle le force h acquérir ces connaiiiancei dans Uuo.nct* les il trouve le secret do pourvoir à ses besoins.

La nature a réparti le hïeu-etre des animaui inférieurs dans les limites des besoins peu nombreux auxquels ils sont appelés a pourvoir d'eux-mêmes ; elle a dès-lors borné leurs, moyens do perception des objets extérieurs à ceux qui leur sont nécessaires pour satisfaire à leurs besoins aiusilimilés.

L'homme est une créature dont les désirs et les besoins sool tant borne*; dès-lors sa force et son intelligence s'étendent doutant plus que ses besoins et ses désirs en exigent un développement infini.

Sans cesse entraîné par de nouvelles sensations, qui s'enregistrent d'une mauière plus ou moins permanente dans sa mémoire, en devenant ainsi des élèmeus de connaissances, on peut le nommer un animal apprenant, pour le dtstia-

gner de tous le» antres animaux. N'eûl-il possédé aucao autre avantage distinclif que celai d'organes infiniment plus convenables que ceux de tonte autre classe d'animaux, à porter son esprit aux perceptions nettes et précises du monde matériel dans toutes ses modifications, jointes fa de ■vives émotions de plaisir et de peine, avec des désirs illimités do rechercher les unes et de fuir les autres? Ainsi constitué, eût-il été placé, comme nous le trouvons, dans un monde où rien n'eût suppléé sa main pour l'accomplissement de ses désirs? le désir et le chagrin fussent-ils rapportés h la connainance de quelque classe d'existences matérielles servant à satisfaire ce désir ou A éviter ce chagrin 'f n'j eût-il pas d'autres attributs plus élevés de l'humanité? il est presqu' impossible d'assigner une limite fa la supériorité qu'il eût acquise rien qu'avec ces aides dans l'échelle des êtres animés.

Lk se montrent avec évidence la sagesse et la bonté qui, même dans le besoin et la souffrance, ont été données à l'homme et calculées de manière fa le réconcilier dans ses désappoinlemens avec ce qu'il a plu au ciel de placer autour de lui — l'impatience des désirs qui fermentent dans son sein, et son délaissement apparent, dans la création, — qui sont les élémens de ce qui constitue sa prééminence.

Avec une puissance toujours créatrice ponr les existences matérielles qui sont autour de Ini ; — avec la connaissance, le secret de l'emploi de ce pouvoir; — avec des sens merveilleusement adaptés ponr acquérir celte connaissance ; — et avec la nécessité qui le pousse fa cette acquisition ; — combinons la faculté divine de raton, ce principe de vie pour tout, et nous trouverons qne l'homme est un être créé pour dominer dans ce bas monde. « Ta l'as fait, ù Dieu , un peu su-dessous des anges, et tu l'as couronné de gloire et d'honneur; tu l'as fait pour commander fa des œuvres de les

Ainsi artmt pour combattre le mal phvsiqne qui t'environne, combien est complet son triomphe 1 il M bâtît nno demeure dans laquelle, fa l'abri des tempêtes, il se fait une, chaleur artificielle qui la rend fa peine sensible fa In variété des saisons. 11 dépouille un aoimal de »a loi*oo [<our se couvrir ; il sacrifie la vie d'un autre animal pour se nourrir ; il en emploie nn troisième fa porter ses membres dans

no doux repos. Par son adresse il multiplie ia variété des fruits de la terre; ses bornes naturelles ne l'arrêtent pas, les irrégularités de sa surface s'aplanissent sous ses pas, et il attelle les vents à son char pour traverser les mers. Aucune distance n'éloigne les provisions de sa portée. Aa point où est la civilisation, il est douteux qu'il se trouve un individu assez délaissé et assez malheureux pour que, parties du monde ne soient pas mises journellement à eoniribulioo pour fournir ù ses besoins ou à son bien-être

Çuand sa propre forée ne Jui suffit pas pour atteindre les objets de ses désirs, il s'empare des forces de la matière et dans leur éuergie brutale il les emploie à suppléer à sa faiblesse.

Il peut accumuler le poids ou l'attraction de la matière inerte autant qu'il le veut, et diriger ses opérations combines sur un point quelconque; ce pouvoir inhérent aux fluides, il ie transporte partout où il lui convient, ii le dissémine dans l'espace et l'emploie a produite les plus petite ou les plus grands efTels ; à chasser le moindre .grain 4b poussière, comme à donner le mouvement aux plus vastes mécanismes.

Il range également sous son empire cette forée de répulsion qui envahit la matière aussi généralement qne l'attraction, ct que nous appelons chaleur. Il peut en priver les substances minérales dont les atomes sont les limites; il peut l'accumuler dans d'autres dont les parties sent maintenues par des forces incomparablement plus grandes que celles que nous pouvons apprécier, de manière à vaincre ces forces et a désunir ces parties. Il peut, par exemple, l'introduire dans les pores du diamant, détruire le pouvoir de cohésion qui constitue la plus grande dureté des corps matériels, et les réduire en gaz. Par sa combinaison avec lea fluides, sous forme de vapeur, il peut accumuler et concentrer cette répulsion tant qu'il le veut, en la transportant sur le point qu'il lui convient de priver de son énergie.

Son autorité n'est pas moindre sur les puissances qu'il a acquises. A l'aide de machines il peut varier leur quantité «l leur direction en tous sens; les concentrer pour produira ws forces agissant sur la plus grand espace, comme le* rassembler sur un point où elles agissent avec d'autant plus a'«nergie q uc l'espace ejt moindre. JI peut encore les éten-

dre de manière a ne produire qu'une faible action sur un grand espace. Celte même quantité de (brce qui, arec une légèreté et une rapidité incroyables, forme la pointe d'une aiguille, peui, sous une autre forme, soulever lentement le marteau d'une forge. 11 peut, imitant les fluides, verser celte forée d'un corps dans un autre, y en accumuler des flots et précipiter leur énergie de manière à s'en débarrasser. Combien elle est puissante cette force agissant dans une grande manufacture, où, parlant d'un centre, elle coulo dans de vastes canaux, se répand dans les plus minces conduits, et fournit à chaque ouvrier la source d'un pouvoir proportionne fa ses besoins. Ce n'est pas d'ailleurs par sa nature physique seule que l'homme se trouve à la tête de la création. Sa nature morale et religieuse lui donne un privilège érninent dans la communication qu'il lui est permis d'avoir avec le Très- Ma ut dans ses œuvres. Mais pendant qae la connaissance des vérités des sciences naturelles lui procure les moyens d'augmenter son bien-être temporel, l'élude auraitelle sur lui la pernicieuse influence de détourner ses regards du bien-être éternel et des secrets d'immortalité qu'il ne pourra jamais pénétrer? Non, certes, il n'en est pas ainsi. Les principes des sciences physiques, envisagés convenablement, le mènent fa la croyance des vérités les plus importantes de la révélation, et de la puissance infinie de Dieu ; « car les attributs de la divinité, invisibles depuis la création du monde, lui sont révélés par tout ce que son pouvoir éternel seul a pu créer. »

te raisonnement suivant est l'un de ceux par lesquels on peut arriver a cette grande vérité de la révélation.

C'est une opération précoce de l'esprit, quand il se tourne vers la considération de ses propres perceptions, de faire une distinction entre celles qui dérivent continuellement les mêmes des sens dirigés vers les mêmes objets, et celles qui sont momentanées de leur nature, ou du moins passagères. Les premières se classent comme propriété* ou qualité»; les secondes comme faiU ou aérions. Il est quelques-uns de ces faits ou actes, parmi les perceptions primitives de chacun, qui restent soumis fa son propre vouloir, en sorte qu'il dépend de lui de produire ou non leur existence. Il se désigne lui-même agissant ainsi une cause, et il nomme effet la chose faite ou le fait. Ensuite, parmi les faits ou actes eux-mêmes,

pour lesquels il établit alors an rapport de cause, il trace une dépendance semblable, en sorte qu'un fait se lie à un an Ire ou à d'autres par des rapports essentiels à son eiistence. Ces rapports nécessaires se nomment encore couse et effet, et lu seule différence, c'est que l'une est volontaire, et l'autre une conséquence nécessaire.

On donne le nom A'effctt à cette classe de faits qui sont dépendans; et celui de causes à ceux dont ils dépendent. Quand les actes dont l'homme est lui-même la cause immédiate, deviennent à leur tonr les eau ses d'autres actes, ces derniers sont dits établis en rapport des causes secondaires, et luimême provient d'nne cause première. Los causes secondaires, à leur tonr, en produisent d'autres, et ainsi de suite; ce qui établit le tout en rapport avec la cause première.

Revenons maintenant des faits qui sont ainsi liés avec la propre volonté, a ceux qui en sont indépendans; une semblable série s'établit. C'est une chaîne perpétuelle de cause et d'effet visible dons loule la nature. Quelque part que l'on dirige son investigation, on trouve des causes qui ne sont que les effets d'autres causes qui s'y rattachent par uue chaîne continuelle. Est-il donc étrange que, pour compléter l'analogie, l'homme cherche à remonter à une cause première? cause première à laquelle se rattache la série des conséquences, de même qu'il établit celle qu'il a créée par sa propre volonté.

Quoique la recherche d'une cause première parmi les êtres dont l'existence lui est connue par l'intermédiaire des sensations, soit vaine, cependant, en remontant la chaîne des causes, il a une distincte conviction de se rapprocher de la cause première. Le nombre des faits qu'il voit établis en rapport de causes avec le reste, diminue continuellement jusqu'à ce qu'enfin il arrive à certains d'enlr'eux, au-delà desquels ses sens refusent à le porter ; et ceux-là lui semblent établis les premiers ou dérivent le plus immédiatement de la cao.se première. On peut les classer sous les noms de tempt, apace, matière et force. La considération de ces faits, dans tontes leurs relations, et à travers toute la série des effets qui résultent de leur combinaison, constitue les SCIENCES NA- TURELLES OU PBÏSIQUES.

La science do la mécanique, qui peut-être les comprend, toutes, a été limitée à ces principes généraux qui régissent

les opérations Je force, en combinaison aïec la matière, quelle que soit la nature de celle force. Les sciences naturelles comprennent eu outre l' investi galion et la discussion des forces elles-mêmes, de leur nature et de leurs propriétés uisliuclivas.

Le temps et l'espace sont, de leur nature, un et indivisible. Nous ne pouvons concevoir aucune séparation de leurs parties, telle que, dans leur intervalle, il n'y ait ni temps, ni espace. L'esprit les admet promplemenl comme des effets premiers et des causes secondaires. Il y a do nombreuses variétés déjà connues de matière et de force; mais il peut en rester d'autres à découvrir.

Il est impossible de ranger, avec confiance', toutes ces variétés dans la classe des effets premiers. Le nombre dus eiistences que l'on croyait d'abord établies en rapport immédiat avec la cause première, a continuellement diminué à mesure que la) science a avancé ; les savans ayant, dans chaque siècle, contribué à établir une dépendance entre les causes que le siècle précédent regardait comme secondaires et indépendantes.

Ainsi tout conduit a cette conclusion, que le nombre réel des eiislences secondaires est c s cessi veinent petit.

No peat-on regarder cela comme semblable au mode d'opèrer d'un seul agent? Pourquoi cette apparente économie dans l'énergie créatrice ? Pourquoi ces traces de simplicité . d'effort? M'eil-ce pas précisément ainsi que nous vovon» s'esercer notre propre énergie autant qu'elle peut s'étendre dans la petite sphère d'opération qui lui est allouée? Supposant que notre sagesse soit limitée, tandis que nos connaissances et notre pouvoir deviennent inftnit, notre nature ne changeant d'ailleurs à aucun autre égard, ne chercherionsnous pas A économiser nos efforts, en vertu de celle loi de nature qui nous pousse sans cesse maintenait a une semblable économie? , .

Aie sommes-nous pas alors conduits h celle conclusion, que ce petit nombre d'e\isleiices primaires, douées d'un pouvoir de reproduction infinie, sortent des mains d'un être, avec qui noire propre nature, quoiqu'elle en soit infiniment loin, a quelques traits distincts de ressemblance? La vérité qu'indique ici la raison est confirmée par la révélation.

• Dieu a fait l'homme à son image ; c'est a l'image de Dieu qu'il l'a créé. »

En considérant les rapports de temps, d'espace, de matière et de force, une des premières choses qui nous frappent, c'est l'uniformité de ces rapports ; et elle est telle que la même cause, dans les mêmes circonstances, produit ujours le même effet. Celte uniformité constitue une toi ; et chaque rapport particulier de cause et d'effet, ainsi uniforme, est une LOI DE nature. Il est évident que l'étude des sciences naturelles est uniquement celle de ces lois; on peal les définir comme ajant pour objet de tracer la chaîne des cautes et des effets dans les choies naturelles, et de déterminer les lois de leurs rapports.

Il y a différens ordres de lois naturelles, comme il y a différens ordres de causes. Les lois primitives, ou principes, sont, placées avec les causes premières, ou-deiii de notre sphère de sensation. Le mot principe n'est d'ailleurs qoe relatif; chaque cause étant désignée comme un principe par rapport aux causes qui en dérivent suivant la chaÎDe des conséquences.

Quant aux actions qui sont les sujets immédiats de notre volonté, chacun s'aperçoit qu'il a le pouvoir de les modifier et de les varier à la fois, avec la conséquence de caose et d'effet qui dérive de chacune à chaque degré compréhensible, et qu'il a aussi le pouvoir d'ajuster cet effort, comme cause première, de manière à produire un certain effet éloigné, et ni plus ni moins que cet effet. On nomme dessein celle intention d'adapter a une cause première loules les causes secondaires.

C'est le pouvoir de dessein, ou l'imagination, qui distingue le rapport de cause et d'effet, dans les êlres animés et intelligens. Partout où nous voyons tracé ce rapport de cause et d'effet, résultant d'un dessein conçu, nous en pouvons conclure l'existence et l'opération d'un Sire intelligent.

Maintenant ce dessein est manifeste dans toule la nature. Chaque brin d'herbe, chaque bourgeon, chaque fenillo, chaque flenr que le veut répand autour de nous, chacun de ces élres organisés et qui fourmillent partout, montre un dessein dans l'opération de celte caose première a laquelle il doit son existence; c'est ainsi que tout proclame l 'existence d'un créateur vivant et intelligent.

Cet arguaient du dessein est devenu familier à tout le monde par l'ouvrage admirable de Puby ; il est sans réplique.

Si l'homme revient de la contempla lion des œuvres de Dieu dans l'univers, à la considération de son propre pouvoir, il s'aperçoit qu'il peut le rendre applicable à la production de certains effets éloignés, et même qu'il peut s'Étendre à d'autres pouvoirs ex (meurs, 6ur l'action desquels il n'agit pas directement, en les rendant applicables à ta même fin. Mais il ne peut en rien modifier ces pouvoirs, car cela est impossible, — le mode ou la loi de leur action étant réglée par la volonté de la grande cause première; — seulement il peut les appliquer. Ainsi il peut s'emparer de la force de gravitation, ou du poids d'une pierre, pour produire une pression ou impact ; l'action de la pierre est la même ; mais dans le premier cas, l'impulsion de gravitation qui est reçue continuellement, est continuellement détruite, taudis que dans le second l'énergie accumulée qui en résultait est détruite par le choc. L'homme a de plus le pouvoir de joindre l'action de ces causes naturelles l'une à l'autre, par exemple, il peut placer la matière sous l'action d'une force; il peut l'assujettir à toutes les variétés d'influence du temps el de l'espace. Il peut conduire l'opération de ces combinaisons 1 une sur l'autre à tous les degrés possibles.

S'il tourne maintenances regards vers le monde, il s'aperçoit qu'il doit y avoir eu pour cette nature quelque opération semblable à celle dont il se trouve capable lui-mêmp. Tout ce qui existe maintenant, peut avoir existé; chaque particule de matière, de force, d'espace, occupée par le même temps, sujette aux mêmes lois, si elle n'eut pas été conduite par l'opération ou l'influence d'une autre, fût restée dans le même étal de choses, et alors quel chaos au-delà du pouvoir même de notre imagination. Tout fut resté sans forme et sous vide, plein d'élémens en désordre et exposé à un changement perpétuel.

Ici se retrouve la trace évidente de l'opération d'une cause première, entraînant avec elle tout ce que nous avons appelé causes secondes, et appliquant leur action combinée suivant les lois qu'elle leur avait d'abord imposées, suivunt un mode d'opérer auquel l'homme retrouve quelque chose de

semblable dans son propre pouvoir, mais à un degré infinimeut moindre.

Il y a encore une autre preuve de l'existence de la divinité, strictement tirée de considérations scientifiques et fondée sur les irais principes de la science, si frappante et généralement si peu connue qu'elle ne peut se trouver déplacée tei, quoiqu'il faille prier le lecteur de redoubler d'aileution pour saisir un argument qui n'est pas sans difficultés. .

La force, considérée comme un principe on cause de mouvement, réside en permanence dans chaque particule de matière, animée ou noo, sujette à une loi invariable et constamment en action. Bans les êtres anime* il y a de plus une portion de celle force soumise à la direction implicite de la volonté ; active dans un lemps, inerte dans un antre. Maintenant les effets de ce principe de force, en communiquant le mouvement à des corps capables de se mouvoir librement dans l'espace, différent, suivant que la cause de leur action est constante ou intermittente. Dans les deux cas, la vitesse communiquée par chaque impulsion est gardée; mais dans l'un des cas les impulsions sont continuellement répétées, et la vitesse résultant de chacune est accumulée dans le corps se mouvant ; tandis que dans l'autre cas, il n'est pas nécessaire que l'impulsion soit répétée, et la vitesse résultante, s'il n'y a pas celle répétition, est uniforme. Si doue noos pouvions tracer, dans la nature, l'existence d'un libre mouvement non accéléré, nous serions sûrs qu'il ne peut étro résulté de l'opération d'aucune des forces permanente» agissant sur la matière, et qu'il doit dériver d'un principe qui n'est plus apparent on elle, semblable a celui que nous trouvons ne résider que dans les êtres animés.

Or ce mouvement existe : dans le système de l'univers, noua voyons des moavemens que la force exittante de la gravité est in su (lis an te à produire seule; nous trouvons des effets qui ne peuvent être que le résultat do l'opération d'un principe dont l'action a cessé; une force impulsive, semblable à celle que nous sentons placée sous la direction de notre propre volonté. S'il n'y avait une antre cause en action, les planètes dirigeraient leur course vers le soleil, et toute

matière, à h longue, s'absorberait dans sa substance.

Il n'y a pas de force agissant actuellement pour attirer les planètes oblique ment dans l'espace, car, s'il y en a une qnî agisse actuellement, elle a dû agir de tonte éternité et dès-lors être une force permanente L'orbite et la quantité de mouvement de chaque planète seraient alors autres qu'elles ne sont, ainsi qu'on le peut démontrer. C'est donc une preuve qu'a quelque période prévue, il y a eu sur elles action d'un pouvoir impulsif, par lequel elles ont été lancées dans l'espace suivant une direction autre que celle qu'aurait déterminée l'attraction qui leur est inhérente. « Nous comprenons ainsi que les inondes ont été formés par la parole de Dieu, en sorte que les choses que nous voyons n'ont pas été faites des choses seules qui sont restées apparentes. Jleb. ii. 3. » On sait ainsi que lorsque l'univers a pris sa position dans l'espace, il a fallu qu'il y eût un être doué d'un pouvoir semblable a celui que nous trouvons ne résidor que dans les êtres animés et que nous appelons lu vie. On sait donc « qu'il y eut une main qui forma les cieux et un esprit qui commanda aux habitans dont elle les peupla. »

Non-seulement d'ailleurs les planètes tournent autour du soleil, mais encore autour d'elles-mêmes sur leurs axes, produisant ainsi les alternatives du jour et de la nuit; et ces axes sont inclinés suivant certains angles par rapport aux plans de leurs révolutions, ce qui produit la variété des saisons. Or pour effectuer tout cela, comme nous voyons que tout cela l'est, il faut qu'une impulsion primitive ail été donnée avec une certaine force, dans une certaine direction et en certain point de la surface de chaque planète. Il y a donc eu dessein, et quand nous considérons que toute la nature animée est disposée pour ces alternatives de lumière et de chaleur; — le brin d'herbe, le bourgeon, la fleur et le fruit dans les végétaux ; le vêtement, naturel pour la plupart des animaux, avec l'énergie et la durée des principes de la vie; — pouvons-nons hésiter à admettre ce dessein, comme l'émanation d'une sagesse infinie?

On peut objecter que ce sont là des évidences de l'opération d'une puissance créatrice, mais d'une puissance agissant en conformité des lois de la force préexistante, et il reste à prouver l'existence de l'être dont elles tirent leur origine,

La science va nous fournir noe réponse directe à cet argument . Quoique lo principe de la force nous soit caché avec no mystère que la nature n'apporte pas toujours dans ses autres opérations, nous pouvons cependant apercevoir el distinguer une intention infinie dans les lois qui le régissent, et l'intention est la preuve indubitable d'une sagesse créatrice.

On peut observer dans la nature ['étonnante économie de ce principe de force. Les animaux, dans lesquels il se trouva soumis a la volonté, ont le sentiment ou l'instinct de cette économie par la sensation de lassitude ou d'épuisement. La sagesse infinie a mis, dans chaque particule de matière, cette économie dirigée vers le même but. On trouve dans les ani maux de la classe inférieure, qui sont nécessairement faibles et sujets a l'erreur, des efforts perpétuels tendant h cetta économie, qui est parfaite dans les classes supérieures. Dans la nature inorganique, tout se fait avec la moindre action possible; aucun développement de force, tant petit soil il, ne se t'ait en pure perte.

La nature du principe dont nous voulons parler, sera peut-être mieux comprise par l'exemple suivant. Si je désire monter une colline ou la descendre, ou passer d'un point de cette colline à une autre, avec le moindre emploi de foice musculaire, ou la moindre dépense de force, nne simple considération me précisera le pas à faire, conformément à la forme et aux pentes différentes de la colline; d'après la nature de mon énergie musculaire, el d'après d'autres données, dont j'aurais peine à me rendre compte, et qui, si elles m'étaient connues, seraient à peine suffisantes pour diriger mon intelligence vers une conclusion positive. Dans telle occurrence, les chances sont infiniment grandes cepend tôt pour que je prenne plutôt le mauvais chemin que le bon. Or maintenant si j'avais il lancer une pierre en haut do lacelline, ou obliquement sur ses flancs, ou à la rouler en bas, qaels que soient les obstacles opposés à son mouvement, qu'ils proviennent de frottement, de résistance ou d'autres causes, constantes on accidentelles, toujours est-il que I» j, pierre, quand elle sera abandonnée à elle-même, suivra lou- ' .'Ijours la marche qui Ini présentera la moindre dépense possible de ses efforts; et fi sa marche était tracée, seseffoits ■seraient toujours les moindres pour celle marche. Ce principe exlraordinairement simple s'appelle celui de moindre Mécanioue tnduffrieïfe, 1" pari. 2

action ; son existence el sa prépondérance universelle sont susceptibles d'une démon s tra lion mathématique complète- Chaque particule de poussière soufflé dans l'air, chaque particule de matière de cet air lui-même, ont leurs mouyemens soumis à ce principe. Chaque rayon de lumière qni passe d'un milieu dans un autre, dévie de sa course rectiligne, pour choisir celle de la moindre action possible; et par une raison semblable, en traversant l'atmosphère, il suit une courbe particulière jusqu'à l'œil. Les grandes planètes aussi, qui tracent tovjoart leur circuit dans les royaumes de l'espace, que nous appelons notre système ; les comètes dont ta course est tracée bien au-delà ; tvu» ces astres se meuvent de même, de manière à économiser les forces développées dans leurs cours.

Or, ces forces qui sont non développées par les êtres vivans, sont implantées dans les substances où elles résident, par la main de Dieu, et soumises aux lois qu'il leur a imposées dès le commencement. Il a plu au Toui-Puissant, que les œuvres de ici mains restassent d'accord avec ce principe de moindre effort qu'il a aussi implanté en nom comme un principe de notre nature et qui, suivant l'impulsion, se développe toujours plus ou moins, dans nos faibles efforts. La seule différence, c'est qu'en lui ce princïpo agit en conformité de sa sagesse infinie, et qu'en conséquence, son opération est parfaite, tandis qu'en nous il ne se manifeste que dans les bornes de nos connaissances et do notre faible jugement dont il partage les imperfections, dans son dévelop-

Dans la disposition de ces efforts pour produire l'effet voulu avec la moindre dépense de force, on reconnaît de nouveau que (suivant la grande vérité de la révélalionj l'homme est créé à l'image de Dieu et qu'il conserve sa ressemblance. Le principe de force inhérent à chaque particule de matière n'est qu'une émanation directe de la divinité, agissant là continuellement et à chaque instant. La scrupuleuse économie de force, l'étonnante réserve qu'y a mise la nature, conduit certes à celle conclusion.

L'homme fui créé à l'image do Dieu, el l'on voit qu'il est en possession d'un pouvoir presque absolu sur toutes les existences matérielles qui l'entourent; dans l'exercice d'une intelligence dont aucun effort ne semble ér-uiser les ressour-

ces, ■— et dans la manière dont il exerce ce pouvoir el celte intelligence, — od retrouve les traces de son origine céleste el de celle image suivant laquelle il fat créé.

Ces réflexions ne suggèrent-elles pus en même temps le eontraile de sa condition morale? La description de son rang majestueux dans la création, l'étendue de sa puissance physique, des ressources de son intelligence, sa ressemblance, quant à sa nature physique, avec Dieu qui l'a créé, se présentent aussi forcément à l'esprit que la dégradation de sa nature morale, el sa chute qui l'a éloigné de cette parfaite image à laquelle on peut raisonnablement conclure qu'il avait été d'abord créé pour ressembler aussi bien au physique qu'au moral.

On retrouve ici, dans les raisonnemens des sciences naturelles, la grande vérité do la révélation.

Kous nous sommes appesantis sur celle tendance directe et nécessaire de l'étude des sciences naturelles, à raffermir la jienaée des vérités premières et fondamentales de la révélation, parce qu'on lui attribue une tendance contraire.

Si ce n'était une impiété de discuter les manifestations de la sagesse et de la bonté infinie dans les choses créées, autrement qu'avec des sentimens de reconnaissance et d'une profonde humilité envers le créateur, on pourrait dire que c'est une affecta lion ou une folie. 11 est impossible de s'occuper d'un cours d'instruction complet, ayant pour objet de développer les rapports de la cause à l'effet dans ces portions de la série des choses naturelles qui tombe sons nos sens, sans faire ressortir leur dépendance de la cause première qui est au-delà. Pour être apprises correctement, les vérités des sciences naturelles doivent être apprises avec un retour direct el fréquent vers la sagesse et la bonté de l'auteur de la nalure. Les éludes des sciences naturelles el de la théologie naturelle ne font qu'un si elles sont bien dirigées; et la traie science n'est qu'une adoration perpétuelle de Dieu » dans le firmament de son pouvoir, i>

On a dit que nous étions suffisamment assurés de l'existante et des attributs de la divinité, par cette révélation qu'il Savait plu défaire d'elle-même dans son verbe; et que, loti même qu'il n'eu eût pas été ainsi, les preuves en sont "unifiâtes el partout; qu'il n'y a pour cela besoin ni d'éludé, pi de science. Mais hélas ! quoiqu'il soit vrai que la terre

f. si « pleine de la bonté de Dieu, » ei qtM son existence, sa sagesse et sa puissance aient laissé lents traces partout, cependant, faibles et sujets à l'erreur comme nous le sommes, c'est la surabondance même de ces preuves qui tend à nous y rendre insensibles. Car la science nous découvre, h ce sujet, de nouvelle! vues infiniment pins frappantes que celles qni sont ouvertes à une intelligence inculte ; vues bien faites pour imposer la reconnaissance au plus insensible et courber dans l'adoration l'esprit du plus opiniâtre.

On a essayé de montrer les avantages physiques que l'homme tire de la connaissance des lois qui régissent le rapport de la cause à l'effet, dans la nature inanimée. Probablement on y croira par celte assertion seule que la connaissance nécessaire à nous procurer ces avantages ne demande pas d'étude et ne constitue pas une science ; que tons peuvent y atteindre et y atteignent nécessairement; que toutes les connaissances des choses naturelles qui nous sont réellement utiles dans la pratique, sont données à chaque homme par

Il est vrai qu'il ious sont données à tous en commun et pour lesquelles' la nature elle-même est notre institutrice; mais en comparaison avec les connaissances extraordinaires et factices acquises par quelques êtres supérieurs, ce fonds n'est probablement qu'un grain do sable dans la balance. Par exemple, la somme de toutes les connaissances qu'un sauvage doit acquérir avant de rassembler les matériaux de sa hutte au de creuser son canot, est plus grande peut-être que colle des connaissances ajoutée! pour changer la huile en maison, et le canot en vaisseau. Mais il est également vrai que celte commune connaissance s'est depuis long- temps épuisée dans notre aise commune. Si nous vouions ajouter au bien-être de la société, il nous faut garnir davantage. C'est une erreur fort accréditée que de supposer que les inventions qui récemment ont augmenté notre bien-être physique ont été les résultats du hasard ou des spéculations d'hommes étrangers à la science ; mais c'est une grande erreur, car le contraire a eu lieu. Il existe à peine une découverte mécanique moderne de quelqu'importance, qui ne soit pas essentiellement d'une nature scientifique et reposant sur des principes généralement peu

connus, ou qu'on ne peut acquérir sang dos recherches considérables.

Si l'on objecte que des Inventeurs célèbres n'ont été, sous aucun rapport, que pen au-delà des simples principes, on peut répoudre que c'est parce que des applications de la science aux arts qui constituent leurs inventions n'exigeaient pas an-delà de ces principes, et non parce qu'il n'y avait pas d'antres applications plus importantes à tirer de la science.

Les sciences, dans toutes leurs branches, sont riches en connaissances applicables aux besoins de la société. Ce n'est qu'en joignant la pratique aux vues profondes de la théorie que les hommes d'expérience penver.t emplojer toutes leur» ressources au bien public, et c'est d'ailleurs .une union extrêmement rare. Lesarls sont toujours inclus dans la science; mais l'homme de pratique s'imagine qu'il y a pour atteindre s des connaissances scientifiques plus de difficultés qu'il n'y en a réellement, et se console en dèprisant les avantages, qu'il a retirés de la science. L'homme de la théorie s'enveloppe dans l'orgueil des abstractions et ne veut- pas se donner la peine de descondre à la difficulté de la pratique. Sa vocation est de découvrir, d'avancer la science el d'en étendre le domaine; il laisse à d'autres le soin de suivre ses pas et de faire les applications. Ce sont ces considérations qui nous ont suggéré le plan de notre ouvrage.

Ainsi cet ouvrage a pour but de faire connaître aux hommes de pratique cl à tous ceux que cela concerne (et quels sont ceux que la mécanique ne concerne pas?) les grands principes do la science pour déterminer les conditions de l'équilibre et du mouvement des corps solides, soumis aux opérations de la force dans toutes ses modifications. Autant que possible nous procéderons par des expériences directes, ou par des raisonnemens élémentaires, fondés sur l'expérience directement.

Je suis convaincu que l'on peut ainsi communiquer à ceux qui n'ont pas de notions mathématiques acquises par des études précédentes, les connaissaoces mécaniques les plus profondes el les plus utiles. Celles des connaissances scientifiques que je regarde comme les plus précieuses, et je pense qu'il est très-désirable que toutes les vérités de la science qui comportent une application aux besoins do la vie et au bicn-ëtre soient répandues, peuvent être ainsi et profonde-

nwnt communiquées, c'est-à-dire par démonslraiion, sans

recourir à des principes abstraits. Mais je dois prévenir que je ne puis offrir une connaissance quelconque de l'objet que je vais traiter, à celui qui n'est pai doué d'une certaine dose d'aptitude intellectuelle, qui n'a pas on certain esprit d'enquêle, — une disposition à saisir ce à quoi il s'applique, et quelque- habileté à se rendre compte de sa pensée.

Il n'y a aucune méthode d'enseignement profitable, sans une attention continuelle et constante de ta part de l'élève ; aucune élude n'eat profonde, si elle n'est dirigée par l'enchaînement des idées, et utile si l'on ne peut l'appliquer a la pratique des arts. La science n'a affaire qu'avec l'entendement ; une connaissance est faussement et ridiculement appelée leientifique quand elle n'est qu'une affaire de mémoire, sans aucun autre appui; elle n'est alors l'acquisition d'aucune science, et communément elle est la compagne d'une grande présomption A tout lavoir.

C'est une connaissance superficielle qui n'a d'autre avantage que celui de permettre aux gens du monde de l'exploiter assez adroitement pour se faire ranger parmi les savais, sans avoir aucun droit à ce titre honorable, et pour en tirer vanité.

L'influence de l'étude des sciences physiques, considérée comme l'une des branches de l'éducation générale, sur le caractère des élèves, est de leur inspirer un ardent amour de U vérité, quelque part qu'ils puissent la rencontrer ; un désir ardent de la suivre partout, et un mépris insurmontable pour le sophisme et le paradoxe prétentieux . À force de s'appliquer constamment à la recherche de la vérité, on arrive à s'éprendre d'un ardent amour pour tout ce qui est pcnaéo réelle. Les efforts employés è celle recherche ne tardent pas à recevoir leur récompense ; on découvre la vêrilè, on se pénètre de sa beaulé, on la regarde comme le diamant le plus précieux, et de suite on acquiert des idées correctes sur les moyens de développer, avec uno perception intuitive de ce qui peut être fondé ou ne l'être pas.

Quand une fois l'esprit naïf de la jeunesse est pénétré de

de cette appréciation; quand il a acquis celte haine

.rotonde de la présomption et du mensonge, cet amour inlomplable de la vérité, celte passion à la découvrir, et cette lalience invariable à séparer le vrai du faux, ce que la science te manque jamais de donner plus ou moins ; comment no eune homme marchera-l-il dorénavant dans les affaires de a vie! Il manquera de cette promptitude d'esprit irréfléchie qui souvent, il est vrai, reste la compagne d'une vivo nielligence, mais qui n'a d'autre utilité qu'un succès passager de société. La science ne peut donner l'esprit, mais il l'est aucune des hautes et honorables affaires de la vie, pour laquelle ne soit plus que préparée une intelligence formée par la discipline de l'élude.