DE POIDS

34. Je dis dans le vide , et à la température de 4 degrés : ces deux points ont besoin de quelque éclairribsenient. En premier lieu, lair qui envii'oniie les corps de tous côtés diminue leur poids en les pressant de bas en haut, si bien que pour les corps légers, par exemple pour les ballons, cette pres- ^ion suffit pour les soulever de terre et les élever dans l'atnjosphère.

La quantité dont le poids d'un corps est diminué par la pression de l'air environnant est différente, suivant l'élat de l'air, et le même corps, pesé à des instants différents, n'a pas toujours le même poids , parce que l'air ne le soutient pas toujours également. D'après cela, si l'on retire l'air qui environne un corps, c'est à dire si l'on fait le vide autour de lui, son poids augmentera, parce qu'il ne sera plus diminué par la pression de l'air, mais en même temps il sera devenu indépendant des variations de l'atmosphère.

35. En second lieu , Ja chaleur écarte les molécules devs- corps, et le froid les rapproche; de sorte qu'une même capacité, par exemple un décimètre cube, contient d'autant plus d'eau et par conséquent pèse d'autant plus que cette eau est plus froide. Donc, si l'on veut qu'un décimètre cube d'eau ait constamment le même poids , il

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faut le prendre toujours à la lùêrae température.

On a choisi celle de 4 degrés parce que, et c'est encore une propriété bien remarquable de leau, le rapprochement qui se produit entre ses molécules à mesure qu'elle se refroidit cesse d'avoir lieu à cette température, et se change en écartement.

On voit maintenant pourquoi, quand nous disons que le poids étalon du gramme en platine déposé aux archives pèse autant qu'un centimètre cube d'eau,ilfautojouter qu'il s'agit d'eau à 4 degrés du thermomètre centigrade, et pesée dans le vide.

36. Les personnes qui possèdent les principes de la physique peuvent seules comprendre l'importance et la difliculté des expériences par lesquelles les physiciens ont pu faire construire ce poids étalon de platine, d'après les conditions que nous venons de déterminer. Les savants qui ont exécuté ces travaux n'ont puè. moins mérité de leurs concitovcns que les astronomes qui ont fixé la longueur du mètre.

Sj. La millième partie du poids étalon de platine déposé aux archives se nomme gramme^ et, puisqu'il y a mille centimètres cubes d'eau dans un décimètre cube , on voit que le gramme est le poids d'un cen-