L. de Fos

L’A valeur d’hommes.

Le vieux comte de Kœnigsmarck, général au service du roi de Suède, avait plus d'une fois donné des preuves éclatantes de sa valeur et de son intrépidité ; il ne se supposait pas lui -même susceptible de crainte, et pourtant, une fois en sa vie, il eut peur, et. semblable à un véritable en • fant, une menace ridicule le pénétra d'effroi. Les Suédois venaient de s’emparer de la ville de Prague lorsqu’après le souper de Charles X, on lui présenta un homme qui passait pour le plus vorace des mangeurs du Nord, et qui, pour amuser le monarque, offrit d’engloutir en sa présence un porc tout en vie, pesàt-il quatre cents livres. A cette proposition extravagante, Kœnigsmark litnn signe de croix et conseilla très sérieusement au roi de faire arrêter cet homme, qui assurément était sorcier. Le mangeur effréné regarda de travers le donneur d’avis : « Sire, dit-il, si Votre Ma- « jesté veut ordonner à cet officierde quit- * ter son épée et ses éperons, je vais, pour

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« le convaincre, l’avaler à l’instant môme.»

Cette menace folle et l'air résolu du mangeur qui, en Unissant de parler, ouvrit une bouche énorme, jetèrent le trouble et l’effroi dans l’âme du vieux guerrier. Il sortit au plus vite de l’appartement , descendit l’escalier en toute hâte, traversa, avec la célérité d’un cerf, une partie de la ville de Prague, et courut se renfermer dans sa chambre. Trois jours après l'aventure, il n’était pas encore bien remis de l’impression qu’avait faite sur lui la menace du prétendu anthropophage.

Le Bas coupé.

Un amateur de jardinage, qui s’occupait lui-même de la taille de ses arbres, se lit, à la jambe, en coupant une branche, une assez forte blessure d’où le sang coula abondamment. Son jardinier, témoin de l’accident, s'écria en levant les yeux au ciel et avec l’accent d’un véritable intérêt : « Ah! Monsieur, quel dommage d’avoir gâté un si joli bas ! •

Requête d’un solliciteur au ministre des finances.

Dépourvu de talents, peut-être de vertus,

J’ose pourtant vous rendre hommage,

Et vous prier, en sublime langage,

De me conduire au temple de Plutus,

Ou, pour parler sans métaphore,

Dans un emploi de vouloir m’installer.

Je ne sais rien qu’écrire et calculer ;

L’art de rimer est un art que j’ignore;

Je n’ai ni bien, ni rang, ni talent, ni bureau;

Cela s’appelle, en bonne prose,

Être un zéro : mais un zéro,

Quand il est bien placé, peut valoir quelque chose.

Le Coup de tonnerre.

Madame Du Barry disait un jour au peintre Doyen : « Il y a un an qu’étant au bain comme j’y suis maintenant, j entendis un coup de tonnerre épouvantable. J’en fus si effrayée, que, sans penser à ma nudité, je traversai rapidement tout mon appartement pour aller me cacher dans une pièce du fond. Doyen, pour toute réponse, courut

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regarder à la fenêtre. — Que faites- vous donc là ? lui dit madame Du Barry. — Madame, je regarde si le temps n’est pas à l’orage ; car cela ferait vraiment un beau coup d’œil pour un peintre.

lies Coartisans et le comte de Grammont.

Un jour, Louis XIV jouant au trictrac, il y eut un coup douteux : on discutait ; les courtisans demeuraient dans le silence. Le comte dn Grammont entra : « Jugez-nous, lui dit le roi. — Sire, c’est vous qui avez perdu, dit le comte. — Eh ! comment pouvez-vous décider contre moi avant desavoir ce dont il s’agit? — Eh! Sire, ne voyez-vous pas que, pour peu que la chose eût été seulement douteuse, tous ces messieurs vous auraient déjà donné gain de cause? »

la lettre de change matrimoniale.

Un marchand qui avait passé d’Angleterre dans une des îles de l’Amérique, y

acquit une fortune assez considérable ; mais il crut qu’il ne pourrait pas être heureux, s’il ne la partageait pas avec une femme de mérite; et comme il n'en trouvait dans nie aucune qui lui convînt, il prit le parti d’écrire à un de ses correspondants de Londres, dont il connaissait l’exactitude et la probité. Comme il ne connaissait d’autre style que celui du commerce, il écrivit à son ami une lettre, dans laquelle, apres lui avoir parlé de plusieurs affaires, il vint à l’article de son mariage. Voici la teneur de cet article : « Item , attendu que j’ai pris la ré- « solution de me marier, et que je ne trouve « pas ici un parti convenable pour moi, ne « manquez pas de m'envoyer, par le pre- « mier vaisseau chargé pour cette place, « une jeune femme des qualités et de la « forme suivantes. Quant à la dot, je n’en « demande point; qu’elle soit d’une hon- « nête famille ; entre vingt et vingt cinq « ans ; d’une taille moyenne et bien propor- « tionnée ; d’un visage agréable ; d’un ca- « ractère doux ; d’une réputation sans ta- « che; d’une bonne santé et d’une consti- « tution assez forte pour supporter le

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« changement de climat, afin de n'être pas « obligé d’en chercher une autre par le « défaut subit de celle-ci, ce qu’il fautpré- « venir autant que faire se pourra, vu la « grande distance et le danger des mers.

• Si elle arrive conditionnée comme ci- « dessus, avec la présente lettre endossée « par vous, ou du moins avec une copie « bien attestée, crainte de méprise ou de « tromperie, je m'engage à faire honneur « à ladite lettre, et à épouser la porteuse « à quinze jours de vue. En foi de quoi . j'ai signé celle-ci, etc. »

Le correspondant de Londres lut et relut cet article extraordinaire, qui traitait la future épouse sur le même pied que les balles de marchandises qu’il devait envoyer à son ami. Il admira la prudente exactitude et le style laconique de cet Américain, et il songea à le servir selon son goût. Après plusieurs recherches, il crut avoir trouvé la femme qu’on demandait dans une demoiselle aimable, mais sans fortune, qui accepta la proposition. Elle s’embarqua sur un vaisseau avec les marchandises, et bien pourvue de certificats en bonne forme, en-

dossés par le correspondant. Elle était comprise dans l’envoi en ces termes : * Item . « Une fille de vingt-un ans, de la qualité,

* « forme et conditions comme par ordre, « ainsi qu’il conste par les attestations « qu’elle produira. » Avant le départ de la demoiselle, le correspondant avait fait partir des lettres d’avis par d’autres vaisseaux, pour informer son ami qu’il lui envoyait par tel bâtiment une jeune personne telle qu’il l’avait demandée. Les lettres d'avis, les marchandises, la demoiselle, tout arriva heureusement au port. Notre Américain se trouva au débarquement, vit sortir une personne très aimable qui l’ayant entendu nommer, lui dit : « Monsieur, j’ai une lettre de change sur vous, et j’espère que vous y ferez honneur. • Elle lui remit en môme temps la lettre de son correspondant, sur le dos de laquelle était écrit : La porteuse d'icelle est l’épouse que vous m'avez donné ordre de vous envoyer. • Mademoiselle, dit l’Américain, je n’ai jamais laissé protester mes lettres de change, et je vous jure que je ne commencerai pas par celleci. Je me regarderai comme le plus heu-

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reux des hommes, si vous me permettez de l’acquitter. » Cette première entrevue fut bientôt suivie de la noce, et ce mariage fut un des plus heureux de la colonie.

Le Mariage.

Parmi les sacrements dont l’élégant Poussin Sur la toile exprima le divin caractère,

Au mariage seul ni son docte dessin,

Ni son art u’ont forcé la critique à se taire. Tiens-toi, lecteur, pour avisé,

Considérant cette aventure,

Qu’un mariage est mal aisé A faire bon, même en peinture.

Panard.

Réception de Henri IV.

Un de nos rois, on croit que c’est Henri IV, passa par la ville de B. Le maire et les consuls voulant signaler leur zèle, firent plusieurs bévues.

Ils portèrent leur attention jusqu’à donner une chemise blanche, et à faire faire la

barbe à un pendu qui était exposé à des fourches publiques, devant lesquelles le roi devait passer. Ils mirent un gant avec une frange d’or magnifique à une main de bois, qui servait de guide pour indiquer le chemin de la ville.

Le maire harangua le prince à l’entrée de la ville. En lui présentant les clefs : « Sire, lui dit-il, la joie que nous avons en voyant Votre Majesté est si grande, que... » Il fut alors si interdit qu’il perdit la mémoire. Un seigneur, pour l’aider à se tirer de ce mauvais pas, lui dit alors : « Oui, la joie que vous avez est si grande que vous ne pouvez l’exprimer. »

Le roi trouva fort bons les vins de ce pays- là, dont on le régala ; il loua le terroir. Le maire, pour le faire valoir davantage, lui dit : « Sire, nous avons bien encore de meilleurs vins qu’il a produits. » Un homme de la cour lui dit : « Monsieur le Maire, vous les gardez, sans doute, pour quelque meilleure occasion. »

Le roi témoigna qu’il avait envie de jouer à la paume; le maire se déroba sur-lechamp ; il fit détendre ses tapisseries ; il

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emprunta encore plusieurs tentures chez ses voisins pour tapisser le jeu de paume. Le roi y étant arrivé, fut très surpris de cette décoration; et, comme il souhaitait de jouer, il voulut que les murailles fussent toutes nues.

Le roi ayant trouvé que l eau qu’on buvait dans cette ville était fort bonne, le lendemain on trouva dans son antichambre plus de six cents cantines d’eau, par les soins du maire.

Semer des chemises.

Un commandeur de Malte, avare, avait deux pages qui se plaignirent à lui, un jour, de manquer de chemises. Il appelle son majordome : « Vous écrirez, lui dit-il, au fermier de ma commanderie, de faire semer du chanvre, qu’on filera, et dont vous ferez faire de la toile, et ensuite des chemises pour ces enfants » Les pages riaient: « Ah ! 'es petits coquins, comme ils sont contents, à présent qu’ils ont des chemises.»

«réponse le portrait.

On voulait faire épouser à un Gascon une Parisienne fort laide ; on lui envoya son portrait, où le peintre, en la faisant belle, Pavait vengée des outrages que lui avait fait la nature. Le Gascon, amoureux de la demoiselle sur ce portrait, se rendit à Paris fort empressé Mais, dis qu’il l’eut vue, sa passion s’évanouit, et il dit au père et à la mère qu’il était prêt à épouser le portrait.

Le comte de Peterborough.

Le comte de Péterborougb, d’une illustre famille d’Angleterre, se signala à la guerre et dans le parlement. Singulier en tout, et d’un esprit très républicain, il était ennemi déclaré du fameux duc de Marlborough, qui passait pour aimer beaucoup l’argent. Un jour, qnelques pauvres demandèrent l’aumône au comte, en l’appelant milord Marlborough. « Je ne suis poin milord Marlborough , dit Péterborougth

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avec vivacité ; et pour vous le prouver, je donne a chacun de vous une guinée. »

Le Gascon en paradis.

« Si j’avais fait pour mon salut, disait un officier gascon, ce que j’ai fait pour ma fortune, je serais assis en paradis dans un fauteuil de velours cramoisi, qui aurait une crépine d’or de cette hauteur. » En disant cela, il montrait toute la longueur de son bras.

Le Bailli de village.

Des bouchers exposèrent un jour au bailli de leur village qu’on n’amenait plus de veaux au marché ; celui-ci rendit alors une ordonnance conçue en ces termes :

« Sur la plainte à nous adressée par les bouchers de... dans laquelle ils ont allégué qu’il n’y avait point de veaux au marché, nous avons ordonné que nous nous y transporterions. »

Le Gascon recruteur.

Une grande peine pour un officier d'infan* terie était autrefois de faire une recrue. Un officier gascon qui était dans cet embarras, disait qu’il ne voudrait être roi qu’un quart d’heure pour pouvoir faire pendant ce tempslà le roi officier d’infanterie, afin que ce prince pût comprendre la peine qu’on a de faire une recrue.

Les deux soles.

Le baron de Plaidenville, quoique Normand, ne voulait avoir que des valets gascons. Il en avait un qui était bon à tout et qui faisait même la cuisine; il n’avait amené que celui-là à Paris, où il était venu poursuivre un procès. Un samedi qu’il revint fort tard du Palais, il trouva ce valet qui dînait : « Que fais-tu là ? lui dit le baron. — Hé, répond le valet, il est tard, je dinais en vous attendant — A la bonne heure, répliqua le maître; mais puisqu’il est tard, il

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est donc temps que je dîne aussi, sers- moi.

— Monsieur, reprit le valet, cela est bientôt dit, vous ne savez pas que le chat a mangé votre dîner. — Comment, répliqua le baron, le chat a mangé mon dîner? — Oui, repartit le valet ; j’avais acheté deux soles,

. une grande pour vous et une petite pour moi ; ce maudit animal ne s’est point trompé, il a pris la vôtre, et de peur qu’il ne prît aussi la mienne, je la mets à couvert.

— Il me semble, reprit le baron, que puisque le chat avait pris l’une, tu pouvais bien me garder l’autre. — Oh! Monsieur, repartit le valet, je sais mieux vivre que cela ; en fait de dîner, chacun le sien n’est pas trop. 11 n’est pas juste qu’un maître bas-normand soit réduit à manger la portion d'un valet gascon. »

M. de Casteras.

M. de Casteras écrivit à M. de Louvois : <• Vous avez oublié, Monseigneur, que vous avez promis un emploi digne de lui et de moi à un jeune officier qui le mérite : pour vous le persuader, mon sang coule dans

ses veines, et pour renfermer tout dans un mot, il est fils de mon frère, et comme moi il s’appelle de Casteras. »

Le menteur.

Un homme qui passait pour un insigne menteur, entrant un jour dans une grande compagnie, quelqu’un, qui le connaissait, lui cria avant de lui avoir laissé le temps d’ouvrir la bouche : « Cela n’est pas vrai !

— Mais, Monsieur, je n’ai encore rien dit.

— C’est égal ; vous allez parler et vous mentirez. »

Le cadran solaire.

Les magistrats de la ville d’Ar... avaient fait faire à Paris une très belle aiguille supérieurement dorée, pour mettre à un cadran solaire, dont la ville avait été ornée; . mais ayant fait réflexion que la pluie pourrait la gâter, ils ordonnèrent parunedéli • bération prise avec beaucoup de solennité,

que l’on élèverait au-dessus de l’aiguille un toit de deux pieds en saillie ; ce qui fut exécuté. Ils ne concevaient pas ensuite pourquoi le cadran n’indiquait plus les heures.

Le guignard.

Le guignard, dit-on, est un manger délicieux. On ne trouve cette espèce d’oiseau que dans les environs de Chartres. Deux Gascons, qui aimaient les bons morceaux, se rendirent exprès dans cette ville pour y manger du guignard. Mais ils y arrivèrent lorsque la saison de ces oiseaux était passée; ils ne purent en trouver qu'un, quelque perquisition qu’ils fissent. Alors l’un d’eux dit : « Il ne faut point le partager, il faut que l’un de nous le mange tout entier; gardons -le pour demain, celui qui aura fait le plus beau songe mangera seul ce mets friand, sans en faire parta l’autre.» La proposition est acceptée. Nos Gascons a près avoir soupé se couchèrent. Le plus gourmand se leva de grand malin, fil rôtir leguignard et le mangea ; il alla ensuite éveiller

son camarade, qui, dès qu’il ouvrit les yeux, lui dit : « Le guignard doit être pour moi, car j’ai songé qu’un chœur magnifique d’anges m’enlevait et me conduisait avec pompe dans la gloire ; l’autre interrompit, en lui disant : « Je t’ai vu lorsque tu prenais ton essor vers le ciel, et alors, ai-je dit, il ne se soucie pas du guignard, il aura bien d’autres mets délicieux tjans la gloire, et je suis allé dans la cuisine, où j’ai fait mettre le guignard à la broche; dès qu’il a été rôti, je l’ai mangé en admirant le bonheur suprême dont tu jouissais. »

Epitaphe d’un perroquet.

Ci-gît Jacquot, trépassé de vieillesse,

Et tendrement chéri de sa douce mal tresse,

Il ne parla jamais qu’aprés autrui :

Combien de gens sont morts et mourront comme lui!

En bibliophile d'un nouveau genre*

Un des favoris de Catherine II, homme fort ignorant, crut qu’il devait avoir une

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bibliothèque, et fit venir un des principaux libraires de Saint-Pétersbourg. Celui-ci demanda quels livres il désirait. « Cela m’est égal, répondit-il, arrangez seulement les petits en haut, et les gros en bas, comme chez l’Impératrice. »

La Distinction.

Un Confesseur dit à Glycère :

Expliquez-vous plus clairement.

Je n’ose pas, répond-elle. - Comment?

Vous avez bien osé le faire.

— Je n’en disconviens pas, mon père ;

Mais le cas est bien différent.

Paillant de la Touche.