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facilement. Ccst observer les faits à la fois de deux points de vue opposés. L'agriculteur, en envoyant ses produits sur le marché, fait baisser les prix des objets de première nécessité, et, en faisant venir des objets de luxe en plus grande quantité, fait hausser le prix de ces derniers.
Les échanges sont toujours réciproques, et ce n'est pas les comprendre que de ne pas les envisager dans leur ensemble.
Quant à la loi générale des prix, elle est tellement absolue que lorsqu'elle n'est pas observée, il eu sort nonseulement des crises passagères, mais la ruine des États.
Ruine des échanges. — La ruine des échanges surgit lorsque dans un État les besoins de luxe et de jouissance continuent à croilre sans que la valeur des objets nécessaires à l'existence diminue eu proportion.
La production de ces derniers devenant en ce cas plus chère sans que les objets de luxe diminuent de valeur, tous les produits indistinctement renchérissent dans la même mesure; la vie devient non pas plus dispendieuse, mais de plus en plus difficile. Les besoins ont augmenté hors de proportion avec les moyens de production. A une gêne momentanée succède une privation continue, générale; les haines entre les différentes classes grandissent, l'oppression apparaît de toute part, et insensiblement l'état social se dissout et se perd.
Ce sont les effets d'une famine lente et continue qui se termine avec l'extinction de la race qui n'a pas su trouver en elle assez d'initiative et d'énergie pour la combattre.
De la science des échanges. — Eu réahté, la loi de.
prix n'est qu'un effet delà solidarité constante qui existe entre la consommation et la production des efforts humains.
Il en dérive une question d'une importance singulière : jusqu'à quel point tous les objets échangés à un moment donné contribuent-ils à une coordination plus grande ou moins grande des efforts des hommes en vue de la satisfaction de leurs besoins?
Dans le moindre échange, chacun des intéressés n'a d'autre but que de parvenir par l'objet qu'il acquiert, que ce soit l'instrument d'échange ou la marchandise, à une satisfaction de ses besoins. Jusqu'à quel point ce but estil atteint? Résulte-t-il vraiment, l'échange accompli, un progrès dans la coordination des efforts? La production et la consommation augmenteront-elles? diminuerontelles? resteront-elles stationnaires?
A ces questions nul ne sait, nul ne peut répondre. Le plus souvent ceux-là mêmes qui font les échanges ignorent absolument leurs effets véritables. Se contenter du « laisser-faire », du « laisser-passer » ou de la réglementation imaginaire de faits qu'on ignore, n'est pas résoudre la difficulté.
A mesure que les hommes échangent leurs produits, ils en font l'expérience fatale. Des crises surviennent et disparaissent, des Étals grandissent et s'effondrent; le jour seulement oii la science leur enseignera la valeur réelle de chacun de leurs échanges, les hommes pourront se dire maîtres de leurs destinées économiques.
