Ce sont des systèmes philosophiques que

a) le positivisme,

b) l'évolutionnisme,

c) le scepticisme, à) le probabilisme,

e) le nominalisme, le réalisme, le conceptualisme, fj le fatalisme et le déterminisme.

8. D'après M. Littre, X esprit de système serait un défaut et l'esprit systématique une qualité.

9. Mais dans le langage ordinaire, Y esprit systématique se prend tantôt en bonne part, et tantôt en mauvaise part.

Développement. — Le mot système vient du grec Tjsr^ua dérivé, d'après les uns. de tjv, avec, et de a-raw, être debout, et d'après les autres, de tjttéoj, attacher ensemble, entrelacer.

Il désigne, dans son sens le plus large, tout composé de parties coordonnées entre elles, et il s'applique tantôt aux objets de nos connaissances ou à la nature, tantôt à nos connaissances

(1) Voir Condillac, Traité des systèmes.

qu'est-ce qu'un système ex philosophie? 717

elles-mêmes ou à la science. II y a des systèmes naturels et des systèmes scientifiques.

On appelle système naturel tout assemblage de parties liées entre elles et dépendant les unes des autres. Ainsi, on dit le tystème planétaire, le système nerveux, le système social, parce que les planètes et le soleil, les nerfs et les centres nerveux, les Individus et les associations d'individus forment des ensembles auxquels préside un ordre plus ou moins harmonieux. Le système du monde est l'ensemble et l'arrangement des corps célestes et l'ordre selon lequel ces corps sont situés relativement les uns aux autres et suivant lequel ils se meuvent.

On entend par système scientifique un ensemble d'idées et de raisonnements coordonnés entre eux et découlant de principes communs. « Un système, dit Condillac dans son Traité des systèmes, n'est autre chose que la disposition des différentes parties d'un art ou d'une science dans un ordre où elles se soutiennent toutes mutuellement et où les dernières s'expliquent par les premières; celles qui rendent raison des autres s'appellent principes. » C'est un système scientifique que l'explication de la lumière donnée par Descartes, qui la fait consister dans les vibrations de l'éther.

La raison d'être des systèmes scientifiques, c'est d'abord le besoin qu'a l'esprit humain de mettre de l'ordre dans ses pensées et dans les résultats de ses réflexions; il est essentiellement ordonnateur et la logique naturelle à chacun de nous nous impose la nécessité d'être conséquents dans nos affirmations : de là naissent ces enchaînements de connaissances qu'on appelle systèmes et qu'on trouve dans toutes les branches du savoir humain, dans les sciences physiques et naturelles, aussi bien que dans les sciences morales, en astronomie et en géologie aussi bien qu'en psychologie et en logique.

Une autre raison d'être des systèmes, c'est la nature même des choses, qui présente partout, dans le monde moral comme dans le monde physique, de l'ordre, de l'unité, de l'harmonie. La science ayant pour objet de reproduire l'ordre de la nature ou plutôt comme l'a dit Schelling, « de repenser la grande pensée de la création », doit avoir des systèmes : bannir de la science les systèmes, c'est-à-dire l'ordre et l'unité, ce serait supprimer la science elle-même; car sans unité et sans ordre

la science n'existe pas et il n'y a à sa place que des idées coi fuses et des jugements stériles.

La philosophie, comme toutes les sciences, a des systèmes.

Un système en philosophie est une manière d'entendre soit U philosophie en général, soit telle ou telle question en particulier.

Ainsi, ce sont des systèmes philosophiques que :

Le positivisme, qui soutient qu'il n'y a de réel et de certair que ce qui se voit, se touche, se compte ou se pèse mathématiquement et qu'il faut rejeter comme des abstractions chimériques, les substances, les causes, toutes les idées et les vérités métaphysiques;

Uévolutionnisme, qui explique tout dans le monde, depuis l'existence des corps bruts jusqu'à la vie intellectuelle, morale et sociale, par les progrès successifs et l'évolution de plus en plus féconde de la matière et des forces de la matière;

Le scepticisme, qui est le doute systématique et absolu, ou, comme Je dit Montaigne, « une pure et entière surséance et suspension de jugement ; »

Le probabilisme, d'après lequel l'esprit humain, ne pouvant arriver à la certitude, à la vérité, doit se contenter d'affirmer des probabilités, des vraisemblances;

Le nominalisme, qui soutient que les idées générales ne sont que des mots, flatus vocis;

Le réalisme^ qui voit en elles des entités véritables, des réalités substantielles;

Le conceptualisme, d'après lequel elles ne sont que des conceptions abstraites de l'intelligence ;

Le fatalisme, qui nie la liberté morale et prétend que tout obéit à une invincible nécessité;

Le déterminisme, d'après lequel la volonté est soumise à l'influence des motifs et à un enchaînement de causes et d'effets contre lesquels elle ne saurait réagir.

On pourrait aisément multiplier les exemples; car il n'y a pas de science où se soient produits des systèmes aussi nombreux qu'en philosophie : c'est là surtout que s'est révélé et que se révèle V esprit systématique.

Vesprit systématique, d'après Littré, est la disposition à concevoir des vues d'ensemble, tandis que l'esprit de système est la disposition à prendre des idées imaginaires pour des no-

qu'appelle-t-on esprit systématique? 719

lions prouvées. C'est dans ce sens que Voltaire disait : « Il faut se détendre de Y esprit de système: Newton n'a jamais fait de système; il a vu, il a t'ait voir; mais il n'a pas mis ses imaginations à la place de la vérité. » C'est dans le même sens qu'il doit entendre ces mots de d'Alembert : « Le véritable esprit systématique, qu'il faut bien se garder de prendre pour Y esprit de système, avec lequel il ne se rencontre pas toujours. » Ainsi donc Y esprit de système serait un défaut et Yesprit systématique une qualité.

Mais, dans le langage ordinaire, Yesprit systématique se prend — tantôt en bonne part, et il désigne alors cette heureuse aptitude à disposer les choses en ordre, en les ramenant à l'unité ou du moins à un petit nombre de principes et de lois, — tantôt en mauvaise part, et alors il indique une tendance regrettable à se diriger d'après des idées préconçues ou des préjugés, à y subordonner les recherches et les solutions scientifiques, à substituer ses propres conceptions à la réalité et à affirmer, non pas ce qu'on voit, mais ce qu'on imagine dans les choses. C'est dans ce sens que Sennebier a pu dire : « V esprit systématique est bien plus dangereux que les systèmes. » Celui qui en est l'esclave devient exclusif, accepte tout ce qui s'accorde avec ses idées, rejette tout ce qui leur semble contraire et ferme ainsi volontairement les yeux à la lumière.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 999. Qu'appelle-t-on système soit naturel, soit scientifique? La science, ayant pour objet de reproduire la nature, doit avoir des systèmes? Quel est le péril des systèmes scientifiques? Quel est l'abus de l'esprit systématique? (Sorbonne, 20 novembre 1873.)

1000. Qu'elle différence y a-t-il entre un système et une théorie? Donner des exemples tirés de la philosophie.

(Sorbonne, 29 novembre 1882).

1001. Utilité de l'histoire de la philosophie pour la philosophie ellemême (2). (Sorbonne, 1867 et 1876.)

(1) On entend par théorie, tantôt l'ensemble des connaissances et des idées se rapportant à une question : v. g. la théorie de la sensibilité, des passions, de la mémoire, etc. ; tantôt l'explication d'un ordre particulier de choses propre à tel philosophe : v. g. la théorie des monades de Leibniz. — On sait d'autre part ce que c'est qu'un système. Il s'ensuit que le système est plus hypothétique et moins scientifique que la théorie (1er sens), et que la théorie (2me sens) est moins large que le système, dont elle n'est qu'une partie.

(2) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. 493.

1002. Énumérer et classer les principaux systèmes philosophiques (1).

(Sorbonne, 1877.)

1003. Dire ce qu'on entend par les mots : spiritualisme, matérialisme, panthéisme, criticisme. Ne point parler des objections soulevées par ces différentes doctrines. (Montpellier, novembre 1888.)

1004. Quel est le caractère propre des différentes doctrines philosophiques que l'on désigne sous le nom de spiritualisme, matérialisme, panthéisme, scepticisme, mysticisme? (Sorbonne, 1876.)

1005. Le spiritualisme et le panthéisme. Indiquer les rapports et les différences de ces deux systèmes métaphysiques. (Nancy, 1891.)

1006. Définir et distinguer le spiritualisme, le panthéisme, le matérialisme. (Nancy, 1889).