CONCLUSION
En résumé, on peut tirer des pierres sigillaires, décrites dans ce recueil, les conclusions suivantes :
1. Les médecins oculistes romains étaient le plus souvent des affranchis.
2. Ils suivaient d'ordinaire . les stations militaires romaines de la Germanie, de la Gaule, du Belgium et de
la Bretagne , stations près desquelles ont été rencontrés, dans les fouilles, les cachets d'ocuHstes jusqu'ici connus! dont pas un n'a été trouvé d'une manière certaine en Italie!
3. Ces oculistes débitaient eux-mêmes les collyres qu'ils recommandaient contre les maladies des yeux.
4. Leurs cachets, toujours en pierre tendre, le plus souvent de serpentine, étaient de forme plus ou moins quadrangulaire. Il n'en existe , à ma connaissance, qu'un seul (n° 96, p. 115) de forme irrégulièrement triangulaire, et un seul de forme ronde (n« 28, a, Simpson p. 248, n« ix).
5. Les tranches de ces pierres portent des inscriptions en lettres gravées à rebours, qui leur donnent le caractère de cachets ou d'estampille.
^ 6. Ces inscriptions indiquent le plus souvent le nom de l'oculiste , la nature du collyre et le mode de son emploi ; elles offrent rarement une seule ou deux seulement de ces' indications.
7. Ces pierres semblent avoir quelquefois changé de propriétaire, soit par héritage et succession, soit par transaction ou cession de clientèle, comme nous dirions aujourd'hui, soit, enfin, par l'association entre plusieurs oculistes. C'est là ce qui explique la présence , sur quelques-unes de ces pierres sigillaires , de deux noms propres différents, les inscriptions quelquefois effacées, quelquefois, sur l'une des tranches, incomplètes ou seulement indiquées en projet par des lignes tirées.
8. Les expressions de la légende, quant au fond, sont toujours conformes aui usages de l'antiquité médicale et aux données fournies par les auteurs anciens. Quant à la forme, elles subissent plus ou moins l'influence du caprice , du savoir-faire et même du charlatanisme des oculistes ; quant à l'orthographe , elles se ressentent de l'ignorance des graveurs, rarement romains et généralement peu familiarisés avec la langue latine , quelquefois, peut-être, aussi du peu d'instruction des oculistes eux-mêmes. Il en
résulte, dans les inscriptions des cachets, des fautes nombreuses et graves, souvent même grossières jusqu'au point de rendre les inscriptions indéchiffrables.
9- Par suite, la critique a libre carrière quant aux émendations et aux restitutions , pourvu que celles-ci suivent d'aussi près que possible les lettres des inscriptions, et qu elles ne sortent pas du cercle des médicaments et des locutions employés par les médecins de l'antiquité et consacrés par les cachets d'oculistes eux-mêmes.
10. Les collyres des anciens étaient des pommades ou onguents qui , à l'état frais, avaient la consistance d'une pâte molle , qu on façonnait en bâtonnets ou petits pains, comme nos savons ou nos pâtes pectorales d'aujourd'hui {flngere collyna, Scribonius Largus, Marcellus Empiricus).
11. C'est sur l'une des faces de ces bâtonnets en pâte encore molle, que les inscriptions des pierres sigillaires étaient imprimées dans la grande majorité des cas, pour leur servir d'étiquette ou d'estampille.
12. Très exceptionnellement, l'inscription était imprimée, soit sur le haut des collyres coulés dans des boîtes (pyxis), soit, comme cachet (signaculum, Marcellus Empiricus), sur le dehors de ces boîtes fermées , soit, enfin, dans la pâte encore molle de vases plus volumineux , en terre de poterie, destinés à contenir la provision d'un collyre mou ou liquide {hygrocollyrium) que l'oculiste conservait en magasin, pour la débiter plus tard en détail. Nous ne connaissons qu'un seul fragment d'un vase semblable plus volumineux; mais il existe quelques petits vases à collyre portant des inscriptions grecques (par exemple lACONOC ATKION).
13. Les pierres sigillaires d'oculistes romains , dans leur forme et leur matière ci-dessus indiquées et telles que nous les connaissons aujourd'hui, ne semblent pas remonter au delà du deuxième siècle de l'ère chrétienne, ni descendre au-dessous du troisième, à en juger d'après la
forme des caractères de leurs inscriptions et la nature des médailles romaines trouvées, simultanément avec ces pierres, dans les mêmes localités et dans les mêmes fouilles. Pourtant la question de l'âge de ces monuments n'a pas encore de solution générale définitive et précise.
14. Toutefois les anciens, Galien, par exemple, connais-' saieiit déjà des cachets d'oculistes dont la forme et la matière cependant nous sont restées inconnues.
15. L'analyse chimique a confirmé une partie de ce que nous savions déjà sur quelques-uns des ingrédients minéraux des collyres des anciens. Pour avoir une valeur réelle. elle devra , quand l'occasion s'en présentera, être faite ,' non en bloc, sur l'ensemble des bâtonnets ou pains de collyre qu'on trouvera dans une même fouille, mais isolément sur chaque espèce de collyre, c'est-à-dire sur les bâtonnets et leurs fragments triés et classés d'après la teneur des inscriptions qu'ils portent.
A tous ceux qui connaissent ou possèdent des pierres sigillaires d'oculistes non citées ici , je serais fort obligé s'ils voulaient bien m'en communiquer des empreintes, des croquis, des descriptions et des mesures exactes, en y ajoutant l'indication du nom ancien et moderne de la localité Où ces monumants auront été trouvés. Ils m'aideront ainsi à continuer mes recherches sur ce sujet, également inténîssant pour l'archéologie et l'histoire de la médecine, et à en publier, si Dieu me prête vie, une monographie aussi complète que possible, dans laquelle je comprendrai aussi les vases à collyre portant des inscriptions grecques et, entre autres, le célèbre petit vase de Tarente, marqué des mots lACONOC AYKiON , que Tôchon a décrit autrefois, et qui m'appartient aujourd'hui.
Paris, 24 décembre 1866, Chaussée d'Antin, 80.
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