I- ANTISTI- OMLE OU OMVLET AD'ÀSPRITVDIN

Voici la lettre d'envoi de M. Wetzel :

... Montbéliard, le 24 octobre 1863. — Je m'empresse de vous communiquer un nouveau cachet d'oculiste que les fouilles, pratiquées à. Mandeure par la Société d'Emulation, viennent de mettre au jour. Il est très petit et a une seule

inscription, dont voici une empreinte très exacte, faite au moyen d'un cliché pris sur la pierre elle-même. Il fournit un nom nouveau et une formule nouvelle, omvlb, entièrement indéchiffrable pour moi. »

J'ai répondu, le 29 octobre 1863 :

« Je vous remercie beaucoup de la communication de l'intéressante pierre sigillaire nouvelle. Elle est aussi indéchiffrable pour moi que pour vous, quant aux lettres oMLt. On pourrait cependant, à la rigueur, les expliquer par une erreur grossière dans l'exécution de l'inscription et une transposition de deux mots .... Pour

àntisti om le ad aspritvd • mettons :

ANTISTI LE AD OM ASPRITVD •

Nous aurons alors :

ANTiSTit LEne ad ounem ASPRiTVDtnem, collyre doux £Antistius contre toute espèce de granulation de la conjonctive palpébrale.

Les expressions lene, remède ou collyre doux, et ad omnem, contre toute espèce de..., se trouvent souvent sur d'autres cachets d'oculistes. •»

Réponse dé M. Wetzel, 1 er novembre 1863.

* Puisque vous voulez bien me dire que ma critique de votre interprétation du cachet d'Antistus sera la bienvenue, je me hasarde à vous envoyer aussi ma conjecture ; et d'abord, permettez-moi une observation sur la lecture môme. Vous remarquerez que les mots sont soigneusement séparés par des points et que, conséquemment, dans l'idée du graveur, tout ce qui, dans la première ligne, vient après le nom d'Antistus, ne doit former qu'un mot; I'm et Tl qui le suit sont réunis et, pour cela, le jambage vertical de II est incliné, la réunion de ces deux lettres forme donc u4 v, suivi d'un l qui y est attaché, et je lis omvl; le sigle 3uivant est peut-être simplement un e ; mais il peut aussi s'interpréter par et, quoique je n'ignore pas que, le plus

souvent, ces deux lettres se réunissent en un e renversé, surmonté d'une barre transversale. (Voir les. deuxième et troisième tranches du cachet de Limmunis dans ma notice, et beaucoup d'autres cachets.) Il résulterait de cette lecture omvlet. Ce mot, vous le reconnaissez aussi, résiste à toutes les interprétations, tant au moyen du grec qu au moyen du latin ; il faut donc admettre, soil une interversion des lettres ou des syllabes, soit la substitution d une lettre à une autre, l'ignorance très supposable du graveur permettant lune ou l'autre hypothèse ; seulement, je préfère admettre, comme plus facile et plus simple, la substitution dune lettre à une autre; si l'on substitue unxàTo initial, il viendra amvlet, soit amuletum, mot nouveau sur les cachets, mais que les dictionnaires donnent comme fréquemment employé par Pline (je n'ai pas le temps de vérifier) ; ce mot me fait penser au Carmen Quintiliani de la pierre de Gotha, et, si mon explication pouvait être admise, peut-être résulterait-il de ces deux indications, que lesGallo-Romainsnes'en tenaient pas aux préparations pharmaceutiques, et que quelquefois ils faisaient appel à la médecine occulte et à la science des sorciers. — Je ne vous donne d'ailleurs cette interprétation que sous toutes réserves, et je n'y attacherais d'importance que si vous l'admettiez. *

L'explication de M. Wetzel qu'on vient de lire, est évidemment la meilleure qu'on puisse donner, et la seule qu'on puisse admettre. Au moment de recevoir l'empreinte du cliché, je n'avais pas eu le temps de la bien examiner. En le faisant, on ne peut méconnaître que le sigle se compose d'un m et d'un v très distinct, réunis à un l, et suivis d'un e dont le jambage est barré au milieu de sa hauteur par un trait transversal, de manière à former la syllabe et. Le mot est donc, sans l'ombre d'un doute, OMVLETvm, par une erreur du graveur pour Amvletvm. Or les amulettes étaient connues des anciens. Pline en parle plusieurs fois : » Succinum infantibus adalligari amuleti ratione prodest (Hist.

nat. XXXVII, 12) ; totus Oriens pro amuletis traditur gestare iaspidem (XXXVII, 37, 9) ; cyclamen (la plante Cyclamen hederœfolium, Aiton) amuletum vocant (XXV, 67). Les amulettes, chez les anciens, et surtout après l'ère chrétienne, étaient connues et employées pour la guérison des maladies. Marcellus Empiricus nous a conservé de ces amulettes médicales et plusieurs formules d'incantation et de paroles magiques contre des maladies. Une grande partie de ces formules, rapportées par Marcel, sont évidemment tirées de la Gaule aquitaine, sa patrie, et reconnaissent une origine celtique, comme la prouvé Férudit Jacques Grimm, dans des passages que je rapporterai plus loin. Il n y a donc rien d étonnant qu un oculiste, pour attirer la vogue, lorsqu'elle abandonnait les collyres trop connus, ait voulu quitter le sentier battu, et doter son topique d'un de ces noms sonores et extraordinaires, dont l'effet sur la multitude est toujours assuré, et qu'il l'ait appelé amuletum, moyen magique, surnaturel et infaillible.

Si M. Wetzel a publié, dans les mémoires de la Société d'émulation de Montbéliard, le cachet d'Antistius, il n'aura pas manqué de faire valoir tous les arguments qu'on peut invoquer en faveur de son opinion, que je regarde comme la seule vraie. En tout cas, la priorité lui appartient.

Quant aux amulettes, aux moyens magiques et aux formules d'incantation des maladies, Marcel l'Empirique, qui s'appelle aussi de sa patrie Marcel de Bordeaux (Marcellus Empiricus seu Burdigalensis), et qui remplissait à la cour de Théodose I er la charge de Magister ofl%ciorum(k peu près l'équivalent de celle de nos ministres de l'intérieur), selon d'autres celle d'archiâtre, nous en a laissé, dans son indigeste compilation, de curieux exemples. Qu'on me permette une digression, pour en rapporter quelques-uns qui se rattachent indirectement à notre sujet, et qui, mal expliqués jusqu'ici, ont reçu naguère, par Grimm, leur véritable interprétation.

Voici un moyen que Marcel (c. VIII, éd. Basil., p. 70) indique pour l'expulsion des corps étrangers entrés dans les yeux : « Digitis quinque manus ejusdera, cujus partis oculum sordicula aliqua fuerit ingressa, percurrens et pertractans oculum, ter dicens : tetunc resonco bregan gresso, ter deinde spues, terque faciès. Item, ipso oculo clauso qui carminatus erit, patientem perfricabis, et ter carmen hoc dices, et totiens spues : inmon dercomarcos axatison. Scito remedium hoc in hujus modi casibus esse mirificum. «

Jusqu'à nos jours, on regardait cette incantation (carmen, carminatio) comme composée de mots arbitraires et sans signification. Tôchon (Cachets antiques, p. 20) la transcrit ainsi : Te tune resunco, bregan, gresso, etc. ; Guillié (Cataracte et goutte sereine, Paris, 1818, p. 10) ainsi : Te nunc resungo, bregan, gresso. L'un et l'autre ont sans doute pensé, qu'écrite en latin barbare et corrompu, elle devait faire dire au malade : je fonctionne itérativement à cette heure. Ce n est qu'en 1847, que Jacques Grimm, qui avait fait une étude spéciale des langues celtiques, a lu à l'Académie des Sciences de Berlin un mémoire (1) (Sur Marcellus Burdigalensis, Berlin, 1849, in 4°), dans lequel (p. 26) ces formules et les noms de plusieurs plantes cités par Marcel sont expliqués de la manière la plus satisfaisante, à l'aide de la langue gaélique, dont l'idiome de l'ancienne Aquitaine (2), patrie de Marcel, était l'un des dialectes. Réunissant d'abord, dans ces formules d'incantation, les mots arbitrairement séparés par les copistes, puis les séparant de nouveau d'après sa connaissance de la langue gaélique, il lit :

tet un cre son co bregan gresso, inmon derc omar cos ax atison ;

(4) Je dois la communication de ce mémoire à l'amitié de M. Daremberg. (2) Ne connaissant pas les langues celtiques, j'ignore quels rapports il y a entre cet idiome et la langue basque d'aujourd'hui.

ou, d'après l'orthographe de la langue irlandaise d'aujourd'hui, qui est aussi un dialecte de la langue gaélique :

teith uainn cre soin go breigan grensa, inmhion dearg omar gus agus ait soin.

Ce sont, comme le texte latin l'enseigne, deux sentences tout à fait indépendantes l'une de l'autre. La première signifie : Fuis de nous, poussière, de céans, aux compagnons des mensonges; la seconde : suave ou douce , c est-à-dire sans douleur (soit 1') orbite, douleur et gonflement (soient) loin.

Pour les détails et l'explication exacte des mots, je renvoie au travail de Grimm. Il suffira d'indiquer les expressions les plus importantes : Teith, impératif de teich, fuir ; cre, poussière, ordure ; c'est le mot sordicula dans le passage cité de Marcel. Dearg, œil; omar, cavité; deargomar, orbite ; inmhion, inmhuin, le mot latin gratus ; « grata, vel suavis, vel doloris expers, sit orbita. «

N° 87. Lapis Viennensis. — Pierre de Vienne, en Dauphiné.

Une copie des inscriptions de cette pierre, conservée dans le Musée de Vienne et encore inédite, m'a été donnée sans autres détails, en 1854, par M. A. de Longpérier, à qui j'ai la plus grande obligation pour de nombreuses communications semblables.

Pendant la correction de l'épreuve de cette feuille, j'ai reçu de M. Àllmer, à Lyon, sur la recommandation de M. Girard, à Vienne, un dessin de la pierre de Vienne, accompagné des renseignements suivants :

« Pierre rougeâtre, très dure, peut-être une serpentine. Longueur 52 millimètres , largeur 37 millimètres, épaisseur 9 à 10 millimètres. Elle appartenait à M. Delorme, autrefois conservateur du Musée et bibliothécaire à Vienne ; mais depuis sa mort, j'ignore ce qu'elle est devenue , et il ne m'est pas facile de m'en informer, parce que j'habite Lyon, et que tout ce qui appartient au musée de Vienne

est entassé en désordre en divers lieux d entrepôt, en attendant que le local destiné à son installation soit prêt. « Ce dessin, que je reproduirai dans ma monographie, ne fournit aucune nouvelle leçon, mais il ma servi à confirmer la teneur de la copie de M. de Longpérier, et à rétablir la succession naturelle des inscriptions.