GENRE PIQUE-BOEUF

Le Vaillant, Ornithologie d’Afrique, article du Pique-Bœuf répandu vers la pointe méridionale de l’Afrique, et qu’on trouve aussi au Sénégal, nous apprend, sur la manière de vivre de cet oiseau, les particularités suivantes.

Le bec du Pique-Bœuf est en pince solide pour lui faciliter les moyens d enlever, du cuir des quadrupèdes , les larves des taons qui y sont déposées et y croissent ; aussi l’espèce recherche-t-elle avec soin les troupeaux de Bœufs, de Buffles et d’Antilopes, et de tous les quadupèdes sur lesquels ces mouches-taons déposent ordinairement leurs œufs. G est en se cramponnant fortement sur le cuir robuste et poilu de ces animaux, qu’à grands coups de bec, et en pinçant fortement la peau dans l’endroit où l’oiseau sent une élévation qui indique la présence d’une larve, qu’ils la font sortir avec effort. Les animaux? accoutumés au manège de ces oiseaux , les souffrent avec complai" sance, et sentent apparemment le service qu’ils leur rendent, en les débarrassant de vrais parasites qui ne vivent qu’aux dépens de leur propre substance. D’ailleurs les Pique-Bœufs ne sont pas les seuls oiseaux qui se perchent sur le dos des quadrupèdes et des gros oiseaux? plusieurs autres espèces de l’ordre des omnivores ont la même habi" tude, mais beaucoup de celles-là se contentent d’enlever seulemeu1 les poux de bois qui s’attachent sur la peau de ces animaux, n’ayau1 pas, dans leur bec, la force nécessaire pour extirper ces larves sont sous la peau: office que l’espèce seule du Corbeau (1) partage avec les Pique-Bœufs.

Ces oiseaux sont assez ordinairement plusieurs ensemble, iua*s jamais ils ne volent en grandes bandes; il est rarement arrivé a Le Vaillant den voir plus de six à huit dans le même troupeau de Buffles ou d Antilopes; et M. Ruppel ne les a vus non plus queI1

(1) Corvus albicollis des Méthodes. Le Corbivau de Le Vaillant, Ois. d’Afr., vol. a, P1, 5°‘