XVII. PLUIE, NEIGE ET GRELE

464i. L’air dissout les molécules aqueuses, comme l’eau dissout les atomes de tout autre corps; les ifPblécules aqueuses deviennent invisibles, parce que leurs atomes s’enveloppent de couches isolantes d’un volume tel , que leur sphère diffère peu de celle qui enveloppe les atomes de l’air, et ne dévie pas la lumière qui parvient à nos yeux, d’une manière différente que ne le fait l’air ; l’eau est alors pour nous à l’état invisible , de même que le joint des deux calottes d’une lentille achromatique (4o5). Mais dès qu’une circonstance météorologique vient soustraire une certaine quantité de couches isolantes aux atomes de l’eau dissoute , ses molécules occupant un espace bien moindre que les atomes de l’air, deviennent reconnaissables par leur indice de réfraction ; il apparaît un nuage; si la soustraction de calorique continue, la pluie tombe, parce qu’alors les atomes do l’eau sont trop rapprochés, pour former équilibre aux atomes de l’air.

4G42. Si la soustraction continue rapidement, la pluie se condense en flocons de neige, dontla cristallisation, dans un mensîrue aussi variable que l’air (4082), variera nécessairement à l’infini.

NEIGE, GRÊLE, PARA GRÊL AGF.. 77 5

46 45. La neige est une cristallisation pour ainsi dire par évaporation. La grêle est l’analogue de la précipitation ; c’est une subite cristallisation, résultant du rapprochement des atomes, non par suite de la soustraction lente de leurs couches isolantes , mais par suite d’une violente compression. Il pleut par un temps calme; il ne grêle que par une secousse violente de deux nuages qui se heurtent de front. Ces deux nuages font en même temps roffice de la substance comprimée et du piston ; les couches isolantes se dégagent avec lumière, et avec un fracas d’autant plus grand, que le choc est plus violent ; les molécules aqueuses se rapprochent , se solidifient; la grêle tombe. La neige est l’apanage de l’hiver, la grêle celui de la belle saison. Car c’est vers la belle saison que les molécules aqueuses acquièrent , dans les airs , un volume plus considérable en couches isolantes , et que partant le choc , pour en rapprocher les molécules en pluie , a besoin d’être plus violent.

4644* Les éclairs de chaleur proviennent du choc des molécules de l’air; les éclairs accompagnés de pluie proviennent du choc des molécules aqueuses.

464Ô. Dans la théorie du paragrêlage, ce n’est pas l’analogie des moyens qui était absurde , c’est seulement la construction ; et il est évident h nos yeux que les paratonnerres préviendraient tout aussi bien la grêle que la foudre, en soutirant doucement à l’air les couches enveloppantes des atomes aqueux, et rapprochant ceux-ci entre eux, avant qu’un choc violent survînt pour produire le même résultat avec d’autres caractères. Mais comment établir ces appareils assez liant et sur une assez grande surface , avec la bourse des particuliers; et d’un. autre côté, si on multipliait trop dans les champs ces appareils conducteurs de calorique, ne serait-il pas è craindre que le remède fût pire que le mal, et que fou ne maintînt l’atmosphère dans un état de refroidissement peu favorable à la végétation ?