XXII. ASTRONOMIE

4655. S’il était donné à un des hommes qui rampent actuellement sur cette terre, de s’élever tout-à-coup dans la région des astres, de les parcourir tous tour à tour, d’en prendre le signalement et les caractères, afin de pouvoir les reconnaître ensuite, pour ainsi dire, par leurs réactions; et qu’ensuite se plaçant, par rapport à tous les mondes, à la distance à laquelle la vision du chimiste le place par rapport aux atomes de la dissolution que nous opérons dans un vase de laboratoire; tous ces mondes qu’il aurait parcourus, devenant tout-à-coup invisibles pour lui, et lui ne pouvant plus en concevoir la présence que par le souvenir, dans un espace aussi diaphane que l’air, l’univers entier serait, pour cet observateur élhérien , une vaste dissolution (456o), dont les inondes seraient les

78 2 MONDES DISSOUS DANS l’eSPACE.

atomes; le système de l’univers se simplifierait ainsi à ses yeux, comme tout se simplifie quand on en saisit l’ensemble, comme tout se complique, quand l’esprit ne peut s’attacher qu’il un détail. L’astronome n’a vu le monde que plongé dans un détail; tout ce qu’il n’a pas aperçu a augmenté la somme des complications du système ; et dès lors ses plus beaux calculs n’ont été que des applications pratiques, des mesures du temps et de la durée, des étalons de prédictions; ils l’ont écarté d’autant de l’analogie. L’infusoire ultra-microscopique, qui ramperait sur un des atomes de l’une de nos dissolutions, décrirait le mouvement des atomes placés h la portée de ses yeux, comme nous avons décrit les mondes placés à la portée de nos télescopes. L’infusoire et l’astronome décriraient dans ce cas, chacun de leur côté, les effets visibles d’une même et unique loi.

4656. L’atome À, avons-nous dit , qui s’échauffe aux dépens de l’atome B plus riche que lui en couches isolantes, devient le satellite de celui-ci , qui dès lors est le soleil et le centre du système (4527). L’atome A se meut sur son axe, en tournant autour de l’axe de l’atome B; il a un mouvement diurne et un mouvement annuel; car il ne peut acquérir une molécule calorifique de plus sans se déplacer; et une sphère ne peut se déplacer sur une sphère quecirculairement; elle ne peut tourner autour de celle-ci qu’en suivant l’écliptique, qui est la résultante de son acquisition et de son déplacement. On peut se représenter grossièrement le phénomène au moyen de l’appareil suivant : que l'on dispose une sphère d’aimant naturel ou d’acier aimanté, dans une sphère concentrique en papier, de manière que la sphère aimantée soit mobile sur son axe et que la sphèro de papier soit fixe; que l’on dépose, sur la surface externe de la sphère de papier, des petites boulettes de cire pétries avec de la limaille de fer, celles-ci s’attacheront au papier par l’influence de l'aimant ; que si on met l’aimant en rotation, on verra les boulettes de cire tourner sur elles-mêmes, et se mouvoir sur la sphère de

Sl’llÈRE ARM1LLAIRE EN MOUVEMENT SPONTANÉ. 780

papier, en suivant l’écliptique ; la sphère de papier représentera , dans ce cas , la couche enveloppante de l’atome B central, et les boulettes de cire représenteront les atomes satellites A.

4657. Notre terre ne diffère de l’atome A que comme un atome composé diffère d’un atome simple; or la simplicité d’un atome est relative aux bornes de notre vue. Mais nous l'avons but suffisamment concevoir, les corps divers, qui composent notre globe, sont identiques ; ils ne diffèrent que par leurs distances , que par le diamètre de leurs sphères enveloppantes; et leurs masses ne sont visibles à nos yeux que par la distance de leurs atomes et par l’obstacle que leur arrangement spécifique oppose h la marche des rayons lumineux, Si les atomes de tous les corps d’une si admirable diversité venaient à s’envelopper en môme temps de couches isolantes de môme volume, le monde, se liquéfiant, n’apparaîtrait plus à nos yeux, que comme une masse sphérique homogène, que comme un atome d’immense dimension. Les accidents actuels de sa surface , qui n’ont un caractère distinctif que par la disposition, et celle-ci par l’inégalité des distances, et celle-ci que par l’organisation du sens affecté h ce genre de perceptions; ces accidents sont réduits à rien, quand on les envisage du point de vue de l’immensité.

4658. C’est de ce point de vue que la similitude devient la traduction du fait. Le soleil est, pour le système dans lequel tourne notre atome terreux, l’atome central, enveloppé de la couche isolante incommensurable à notre triangulation, de la couche élhérée ou de calorique dont s’enrichissent chaque jour notre sphère et les sphères, dont l’orbite est concentrique h celui que nous décrivons; notre sphère est un des nombreux atomes A qui tournent autour de l’atome B, * en vertu de l’échange progressif de la couche enveloppante, en vertu de la loi d’équilibre qui anime les molécules calorigènes; ceux de ces atomes A que nos instruments grossissants peuvent aborder, nous les nommons plancles.

-$4 LE soleil est une planète a son tour.

4609. Toutes les planètes , et leur nombre augmentera au catalogue dans la même progression que la puissance ampliative de nos instruments télescopiques, toutes les planètes se rapprochent de plus en plus du soleil , et tendent ainsi au repos, qui est une combinaison ; ce qui leur arrivera , quand le volume de la couche isolante du soleil se sera mise en équilibre avec le volume des couches isolantes de chaque planète; le système alors sera un atome composé, une combinaison, dont le soleil formera l’atome central, et les planètes les atomes de la périphérie, l’analogue d’un composé, dont l’oxigène forme le centre, les atomes du métal la périphérie , et qui , au repos, c’est-à-dire par le refroidissement , cristalliserait en autant de facettes que les atomes de la périphérie seraient nombreux (458 1).

4G6o. Mais ce système au repos, si compliqué qu’il soit par le total des détails consignés dans nos livres, n’est même alors qu’un point imperceptible, par rapporté l’espace, dans lequel il est plongé. Il se réchauffe, il augmente le volume de ses couches enveloppantes, entraîné comme une simple planète, autour d’un atome central, par rapport à d’autres planètes comme lui. Il tend, avec tous ses atomes accessoires, à se rapprocher de cet atome central, qui lui-même tourne, comme une planète, autour d’un autre système central, et ainsi de suite, sans commencement et sans fin, par une oscillation de fins et de commencements, par un mouvement universel et perpétuel, où le moins devient le plus et puis ensuite le moins, où rien ne se perd, où tout se modifie par un cercle admirable d’échanges et de substitutions, do rapprochements et d’expansions ; où le plus petit subit les mêmes lois que le plus grand, et s’anime de la même vie; où enfin rien ne diffère que par la distance.

4661. On conçoit, par tout ce qui précède, que le soleil, ce foyer de lumière pour nous , soit dans le cas de posséder une température égale à la nôtre, et même inférieure; le calorique qui se dégage d’un corps étant une perle de chaleur