CHALUMEAU ET SES DIVERS APPAREILS

i)l\ 7. La chaleur, dégagée par la combustion, s’élève en raison de la quantité d’oxigène qui arrive, dans un moment donné, sur le combustible en ignition. Cette quantité d’oxigène arrive au combustible, en raison de la vitesse du courant d’air dont elle fait partie. Or, comme la quantité de chaleur absorbée par un corps sur lequel on cherche à la concentrer, est proportionnelle à sa masse, il s’ensuit que, pour produire la fusion d’un corps sous un petit volume, il suffira de faire parvenir le courant d’air, par l’orifice le plus étroit, sur la flamme d’une mèche ordinaire, pour obtenir les mêmes réactions , qui exigeraient l’emploi d’un grand soufflet de forge, si la masse du corps sur lequel on agit était plus considérable.

548. C’est ce qu’ont compris de temps immémorial les ouvriers sur métaux; et lorsqu’ils ont eu à opérer des soudures sur des solutions de continuité d’une petite surface, la flamme d’une chandelle leur a servi de brasier, dont ils ont activé la combustion , en y concentrant , à travers un tuyau du plus faible diamètre, le simple courant d’air que l’insufflation est dans le cas de produire, par le jeu des muscles buccinateurs. Pour la commodité de l’opération , ils fléchirent ensuite ce tuyau, qui prit ainsi la forme de la figure 20, pl. 5. C’est encore celle qu’ils adoptent dans les manufactures ; car ces hommes forts, à vaste poitrine, et à longue haleine, s’arrêtent peu aux difficulté^ qui, pour nos poitrines de cabinet, prennent une plus grande importance. Nous qui exhalons plus que nous ne soufflons, nous n’avons pas tardé h remarquer que, sous cette forme si peu compliquée, le chalumeau était exposé à cracher (c’est l’expression) par intermittence, ce qui oblige de recommencer, comme si le premier courant d'air n’avait pas élevé la température; car par l'intermittence tout s’est refroidi d’autant. Ce lut pour éviter cet inconvénient,

chalumeau de gaiin.

qu’on adapta, à une certaine distance de l’extrémité du bec, une boule creuse, dans laquelle les vapeurs d’eau se condensaient sans former obstacle au courant d’air; lorsque la quantité d’eau accumulée commençait à devenir considérable, on en vidait la boule en aspirant fortement par le grand orifice. Le chalumeau prit alors la forme de la figure 9 , pl. 3. Il se compose, comme on voit, de trois parties, 1° d’un cylindre courbé, dont l’orifice («) s’introduit dans la cavité buccale, et que l’on tient de la main droite à la hauteur déterminée par la flamme en combustion; 2" de la boule qui sert de réservoir (-5); 5° du bec conique (P) , qui va en se rétrécissant tellement que l’ouverture qui le termine et donne issue au courant d’air, égale à peine le diamètre d’une épingle ordinaire. Dans le principe , ces instruments étaient en laiton ou en fer-blanc d’un bout à l’autre. Cromstedt, Bergmann, Tennant, Wollaston, etc., modifièrent cet appareil de manière à le rendre portatif et commode.

54q. Berzélius s’arrêta à la modification de Gahn, qui est celle dclafig. 8, pl. 5. Le réservoir (S) en est cylindrique, etles tubes s’y adaptent à angle droit. L’embouchure (a) est en ivoire pour préserver la bouche du contact du laiton ou du fer-blanc. Le bec (P) étant sujet à s’encrasser, on y adapte, à volonté, un ajutage en platine, qu’on peut nettoyer, en le soumettant à son tour à la flamme du chalumeau , pour brûler le noir de fumée qui l’obstrue et l’encrasse. Toutes ces pièces sont Susceptibles de se démonter, soit pour se placer dans une boîte, soit pour permettre de débarrasser le réservoir, de l’eau qui s’v est accumulée. Lebaillif imagina de terminer le réservoir (0) par un bouchon en liège, que l’on a remplacé par un couvercle en métal (y), ce qui permet de faire écouler l’eau, sans démonter l’instrument pièce à pièce.

55o. Malgré tous ces perfectionnements, cet instrument ne nous a jamais paru faciliter l’insulllation , comme le fait celui delà forme représentée par la figure 9. En effet, l’écoulement de l’air est plus facile, quand il ne fait que tourner sur

MODIFICATION DE EEBAILLIF,

lui-mêmo contre des parois sphériques, que lorsqu’il est forcé (l’aller se briser à angle droit, puis, par des angles plus ou moins obliques, avant de trouver issue par un orifice ouvert sur l’une des parois du cylindre qui sert de réservoir; et nos pipettes en verre (5/|6) qui affectent la forme de la figure 9, nous ont toujours paru préférables au chalumeau dont nous venons de parler, toutes les fois qu’on n’a que deux ou trois petites analyses à faire. On fait écouler ensuite l'eau accumulée, en inclinant l’instrument sur son grand orifice («) ; et si le bec ((3) s’est fermé en fondant par l’effet de la flamme, il suffit d’en casser la pointe pour le rouvrir. Cependant, de tels instruments sont trop fragiles, pour s’aventurer dans un voyage d’observation sans un chalumeau en métal ; et dans ce cas, le plus commode serait celui dont la forme se rapprocherait le plus de celle de la figure g, tout en conservant les détails de l’embouchure, de l’ajutage et du bouchon du chalumeau de Lebaillif. Ce bouchon s’appliquerait à la paroi du réservoir sphérique , qui , dans l’acte de l’insufflation, est habituellement la paroi inférieure.

55 1. D’après tout ce qui précède , il sera facile de comprendre le parti que l’analyse des infiniment petits est dans le cas de tirer de l’emploi du chalumeau. Soit en effet la lampe ( lin ', fig. 7, pl. 5) (55g) dont la mèche (m) occupe l’extrémité opposée h la douille [an) , qui sert à la fixer sur la tige ( tg , fig. 6); soit un charbon ( clia , fig. 7 '), que l’on tient de la main gauche en face de la flamme, au moyen de la pince ( pn ) ; si de la main droite on amène le bec (f3) du chalumeau (fig. 8) vers la face opposée de la flamme, et qu’on souffle par l’embouchure (a) , la flamme sera projetée sur le charbon dans la direction du bec du chalumeau, et elle aura proportionnellement alors la puissance de la flamme d’un feu de forge; or si, sur le charbon, se trouve une parcelle d’un métal ou autre corps fusible h de hautes températures, on reproduira, sur cette parcelle, tous les effets que, sur des masses plus considérables, on n’obtient qu’à la faveur de hauts-fourneaux.

DIFFICULTÉS DE t/lNSUFFLATION. ïGl

552. Le procédé, comme on le volt, n’est pas compliqué; mais l’art de l’employer est un de ces arts pratiques qui demandent une certaine habitude, dont les préceptes d’un livre ne sauraient jamais tenir lieu. Tout le monde est apte à souiller au chalumeau, mais chacun n’y souille pas aussi impunément pour sa poitrine , ni aussi heureusement pour le succès de l’opération. L’habileté, en ceci comme en toute chose, est de dépenser peu et de produire davantage; le soullleur habile est celui qui est dans le cas de suffire à une longue et continue insufflation , sans faire plus d’efforts que par la respiration ordinaire. Cet effet , il l’obtient en respirant parles narines, et en insufflant par le jeu des muscles de la joue, qui font en cette circonstance l’office de soufflet. En débutant dans cet art, on éprouve toujours une difficulté pénible, parce que les mouvements de ces muscles ne suivent pas les mouvements alternatifs des muscles pectoraux, les mouvements qui produisent alternativement Y expiation et Yaspiration.

555. Nous ne conseillerons donc pas h tous les observateurs d’animer leur chalumeau avec le souffle de leur poi-r trinc; car nous savons mieux que personne, et à nos dépens, que toutes les poitrines, même les plus robustes, ne se prêtent pas également h un exercice aussi fatigant. D’un autre côté l’emploi du chalumeau ordinaire condamnant les deux mains au rôle de simples supports , prive l’observateur des deux plus puissants leviers que la nature ait accordés h l’adresse de l’homme; et l’on a plus d’une fois à regretter, dans le cours des essais de.ee genre , de n’avoir pas à sa disposition un seul doigt de la main, pour diriger un mouvement, et pour prévenir une circonstance malencontreuse. Un appareil qui laisserait à l’opérateur le libre usage de ses deux mains , tout en lui permettant d’activer la flamme , et cela sans fatiguer sa poitrine, centuplerait les applications pratiques du chalumeau ordinaire.