CHAPITRE X

SYNTHÈSE I)E l/oBSERVATION DES INFINIMENT FETITS (3 19).

775. Le premier et presque l’unique principe de la synthèse appliquée h l’étude des infiniment petits, c’est qu’elle ne diffère en rien de la synthèse qui nous dirige dans l’étude des infiniment grands; et cette proposition, qui porte le cachet d’une évidence ordinaire, a pourtant été, il y aura bientôt dix ans, le signal de toute une révolution scientifique.

776. Raisonnez donc des objets que vous ne distinguez qu’à l’aide d’une lentille réfringente, comme vous raisonnez des objets que vous pouvez distinguer à l’œil nu. Mais observez que les premiers vous apparaissent , pour ainsi dire , à distance; qu’on les voit, sans les entendre, sans les toucher, et sans les manier; il faut donc apporter dans leur étude, la réserve, la persévérance, et la maturité, qui servent de guide à l'homme de sens et de raison , lorsqu’il se propose de reconnaître la nature et les rapports des objets placés à de grandes distances. Car ici il faut attendre du hasard la circonstance qu’on obtient ailleurs de la manipulation ou d’une série de recherches; et le hasard ne revient pas deux fois avec les mêmes

354 signes de l’évidence.

caractères; c’est à la patience de l’esprit, qui est le génie des sciences, à féconder ce germe à peine ébauché, que l’occasion fugitive a jeté comme une étincelle aux yeux de l’observateur.

777. Méfiez-vous de la première vue; c’est l’œil de la magie, mais le fléau de la science ; elle enfante des merveilles , jamais une vérité; elle éblouit le spectateur, mais l’observateur ne larde pas à en faire justice. Notez et dessinez tout ce que vous verrez pour la première fois ; ne commencez h interpréter qu’à la dixième; no décidez que du moment où l’observation qui suit, ne vous indiquera plus rien à retrancher de l’observation qui précède. Vous dire ensuite d’avance l’instant où la vérité se révélera , vous compter le nombre do faux pas que vous ferez, avant d’arriver au terme de la carrière, vous décrire les signes auxquels vous reconnaîtrez le but où tend à vous conduire une observation de détail, ce serait vouloir vous apprendre ce qui est en vous , vous décrire vos propres impressions , et vous révéler votre conscience. L’évidence est un point mathématique, qui se trouve à la rencontre d’un nombre indéterminé de lignes tracées par l’observation. Si vous ne pouvez nous donner l'inclinaison de ces diverses lignes, comment vous rendrions-nous en réponse la distance du point où elles vont converger ?

778. Mais après avoir fail ces quelques pas dans l’étude des molécules, n’allons pas nous arrêter tout-à-coup; comme, avant la découverte des verres grossissants , on s’était arrêté aux limites de la vision distincte. Restons en garde contre cette idée, que tout ce que le microscope ne nous montre pas' grand est petit, que tout ce qu’il ne nous montre pas compliqué est d’une simplicité extrême; et qu’il n’y a pas autre chose enfin, dans un être, que ce que nous y font voir les plus loris grossissements. Cette manière de raisonner, qui placerait les limites de l’organisation et de l’existence aux limites du grossissement, ne ferait que reculer d’un cran l’erreur de nos ancêtres , qui ne supposaient plus rien au-delà des limite

INFAILLIBILITÉ DE l’aNALOGIE.

de la vision ; il faudrait recommencer et avancer le jalon à chaque perfectionnement apporté au grossissement des lentilles. M’établissons pas que la monade, ce globule animé, qui, b nos plus loris grossissements, apparaît b peine avec le diamètre d’un millimètre, est dépourvue des organes que nous distinguons sur les infusoires , qui, au même grossissement, apparaissent occupant une surface de plusieurs centimètres; mais supposons plutôt qu’un petit être qui court, fuit, avance et recule comme un grand, doit obéir aux mêmes leviers que l’autre. A une lentille d’un pouce, le grand nous paraît aussi simple dans sa structure , que nous paraît le petit b un plus fort grossissement ; raisonnons de celui-ci, comme du grand que nous observons b une faible lentille, et demandons b l’analogie ce que nous refusent nos moyens actuels d’observation.