DÉMONSTRATION DIRECTE DU DÉVELOPPEMENT DU TRONC

550. DÉMONSTRATION, PAR l’oBSERVATION DIRECTE, DU DÉ- VELOPPEMENT THÉORIQUE DU TRONC. Los botanistcs ont figuré assez souvent, et dans d’assez grandes dimensions, la coupe transversale du tronc ; les couches concentriques du bois ont été comptées par eux avec assez de soin, et ont donné lieu à d’assez bizarres conjectures ; mais la plus bizarre sans doute de ces conceptions est celle qui les a portés à voir des rayons qu’ils ont appelés médullaires , dans ces lignes droites , qui partent du centre vers la circonférence , comme autant de rayons d’un grand cercle. Mais ces rayons ne sont que le profil des parois des grandes cellules; et, pour s’assurer qu’au lieu de vaisseaux transversaux, rayonnaos et isolés, on a sous chacun d’eux une paroi, il sulfit de pratiquer successivement plusieurs coupes dilTérentcs, d’enlever plusieurs tranches de ce cylindre ; on s’assure que les rayons de la couche supérieure sont superposés à ceux de la couche inférieure, quelque mince que soit la tranche qui les sépare, et ainsi de suite, sans qu’on puisse trouver la moindre interruption entre les rayons superposés. Chaque rayon est tellement contigu à f inférieur, que le tranchant seul de la lame a pu les désagréger; leur somme du môme rang forme donc un tissu continu, une paroi verticale.

551. Une tranche d’orange offre aussi les mêmes rayonnemens de vaisseaux appareils, du centre h la circonférence; on ne saurait rencontrer deux organisations plus analogues. Or, chacun de ces prétendus rayons de la tranche d’orange est formé par fagglutinalion des profils des parois contiguës d une loge de fruit; et ce rayonnement apparent aurait pu sc multiplier à finfinl dans cet organe, si chacune des petites cellules juteuses (521), qui encombrent la loge, s’étalent développées en une loge cellulaire h son tour; on aurait eu alors des moitiés, des tiers de rayons, dans l’espace compris entre deux rayons entiers. Or, pour réduire ë néant les prétendus rayons do 1 orange, il suffit de la diviser verticalement et parla traction, au lieu de la diviser transversalement et par le;

244 STRUCTURE DU TRONC CONFIRMEE PAR SA FISSILITi.

tranchant du couteau , les loges se séparent l’une de l’autre en désagrégeant leurs parois, et, dans l’espace intermédiaire, ne se montre pas la moindre trace de vascularité. Si les grandes cellules du tronc n’étaient pas devenues ligneuses, et qu’elles eussent conservé leur propriété de se désagréger, en cédant h la traction, elles nous fommiraient les mêmes moyens de démonstration.

Cependant, par suite de la dessiccation du tissu ligneux, on obtient un résultat analogue h celui que fournirait la désagrégation , par l’effet de la traction ; car lorsque le tronc se dessèche, soit lentement, sous l’influence de son exposition à la température atmosphérique, soit rapidement, sous celle de son exposition à une haute température, on voit que la désagrégation du tissu se fait longitudinalement et pariétalement, et jamais transversalement; que le tronc se fend et ne se déchire pas; que les fentes sont toutes verticales et nettes sur leurs parois ; ce qui ne saurait arriver que par suite de l’organisation que la théorie nous a amené à admettre dans le tronc , c’est-à-dire que par l’organisation qui se résume dans celle de l’orange. Si, en effet, le tronc était organisé de la manière que le concevaient les physiologistes, s’il était entrelardé de rayons transversaux, on le verrait se déliter, pour ainsi dire, se pulvériser, et non se fendre ; on le verrait se couper transversalement tout aussi bien que longitudinalement, et sans suivre aucun mode constant et régulier. Or le contraire arrive ; donc la fissilité du tronc ne s’explique qu’en admettant la théorie de son organisation vésiculaire.

5o2. En conséquence, alors que les tissus trop endurcis par l’âge refusent de prêter leur structure aux procédés anatomiques, les procédés grossièrement artificiels nous mettent sur la trace de leur organisation élémentaire ; mais l’anatomie et l’observation directe ne les trouvent pas à tous les âges aussi rebelles à la démonstration positive.

En eflet, si l’on examine, à l’âge le plus tendre, la base du