COROLLAIRE. La graine des conferves (p pl
fio-, 1) ne se forme pas de tonies pièces pendant l’acte de la copulation ; ou en voit auparavant les premiers linéamens , dans le sein des articulations encore vierges; la graine y existe sous la forme d’ovule (y); chaque articulation en renferme deux, enveloppées par le réseau de spirales.
591. 3® COROLLAIRE. La germination de la graine de la conferve (pl. 58, fig. 1) ne fait sortir au-dehor? qu’un prolongement herbacé, qu’une sommité du rameau (S fig. 4): plumule close, et, pour ainsi dire, monocotylédone (470).
592. 4® COROLLAIRE. Mais la gemmation de la même plante ne développe pas d’autres organes que la germination ; c’est toujours la même sommité (^) qui sort de 1 articulation caulinaire, ou se fait jour hors des enveloppes de la graine. Or, pour enfanter l’un ou l’autre bourgeon, il n’a fallu que le même baiser, que le même hyménée, que le rapprochement des deux rameaux (ôo) entre eux; or c’est ce résultat que le curieux développement de 1 II jdvocLy ction , ou filet d eau , analyse et décompose, pour ainsi dire, sous nos yeux.
V Iljdrodyction ne saurait porter un nom qui rende mieux la chose; c’est un sac herbacé 5 mailles microscopiques (pl. 57, fig. 7), et affectant rigoureusement l’aspect et le tissu d’un filet h poisson. Une maille se compose d’autant de hâtons ou tubes confervoïdes qu’elle a de côtés; une maille hexagonale se forme par l’agglutination bout 5 bout de six bâtons; une maille pentagonale par l'agglutination bout à bout de cinq bâtons, etc. Or toutes ces mailles finissent par se désagréger ; chaque bâton ( « ) se sépare de ses deux Voisins, sans s’altérer ou se rompre ; s’il se sépare , c’est par une simple désagglulinatlon des parois primitivement soudées à d’autres parois. Isolé, c’est une vésicule cylindrique fermée et arrondie par les deux bouts ; c’est le rameau naissant de toute conferve; mais, par sa fonction, c’est un fruit chargé do graines, c’est-h-dire gros de petits bâtons qui vont, en sas-
264 DEUX TUEES FLOTTANS SE EENCONTEENT ET ENGENDEENT.
sociant , donner le jour h un feulrc semblable à celui dont leur mère était un des élémens ; et voici par quel mécanisme: deux de ces bâtons isolés se rencontrent ou s’attirent par leurs bouts différemment électrisés ; ce simple baiser les féconde, et l’im des deux, ou peut-être tous les deux à la fois, donnent naissance h une gemme qui se développe h leur point de contact, avec la forme, la structure et la puissance maternelle. Celte gemme développée est ùn nouveau bâton qui n’attend plus, pour féconder ou être fécondé, que la rencontre d’un bâton flottant de môme origine que lui ; de celle rencontre, contact, copulation et génération nouvelle sur le type générique. Dès ce moment on a le linéament d’une maille ouverte h trois côtés. Que si, faute d’une nouvelle rencontre de ce genre, ou par suite d’une attraction mutuelle, le tube nouvellement arrivé s’accouple avec l’un des deux premiers élémens de cette chaîne, la maille sera complète, mais elle n’aura que trois côtés ; ce qui se rencontre souvent sur les mailles de première formation; si, au contraire, un nouveau bâton se présente, par un bout, au baiser du dernier venu, et, par l’autre bout, au baiser de l’un des deux premiers venus, la maille aura quatre côtés, et ainsi de suite jusqu’à la forme hexagonale, où paraît s’arrêter l’arrangement qui résulte de ces accouplemens bout à bout.
593. Mais il paraît que chez cette plante, où la végétation tout entière se résume en si peu de termes, le temps se réduit comme les formes ; il paraît que la vie se passe avec autant de rapidité que les formes affectent de simplicité; car, ayant placé dans une assiette quelques conferves, parmi lesquelles rien ne m’indiquait la présence d’une seule spore de r//j'd7'odfction, en deux jours je trouvai l’assiette prise dans un vaste filet de ce curieux végétal.
594. Nos conséquences théoriques passent donc incontestablement à l’état de faits observés. Le végétal se réduit à une simple vésicule allongée. Sous celte forme, tous les mystères de la végétation la plus élevée s’accomplissent:
LE TISSÜ viCÉT. NE SE COMPOSE QEEDEDEEXORDRESBECELL. 265
«vermination, circulation, vie, fécondation, reproduction; pour tout cela , il suffit d’une cellule imperforée , remplie do substance verte organisée.
L’esprit de l’observateur aura de la peine h descendre de la sommité des palmiers, des chênes séculaires, des baobabs millénaires , pour venir chercher l’analogie dans le fragment tubuleux de la petite conferve de nos eaux; mais la nature, si grande, si conséquente dans sa rustique fécondité , n a pas attaché aux dimensions le monopole des théories.
595. LE TISSU VÉGÉTAL LE PLUS RICIIE EN ORGANISATION NE SE COMPOSE , EN DERNIÈRE ANALYSE , QUE DE DEUX ORDRES DE CELLULES, LES UNES NÉES SUR LA PAROI INTERNE DE LA CELLULE GÉNÉRATRICE, ET LES AUTRES SUR LA PAROI EXTERNE.
596. HYPOTHÈSE. Lorsqu’on observe par réfraction une tranche transversale et très mince d’un fragment de tronc d’arbre , on semble apercevoir autant d’organes différens qu’il y a de jours sur ce crible. Ce sont, pour ainsi dire, des étoiles, qui paraissent se multiplier à mesure que l’on fixe le ciel; là des trous ronds, ici des trous hexagonaux; là dos séries convergentes de parallélogrammes lumineux, ici des points opaques; là des orifices béans , d’où sortent en se déroulant des rubans tournés en hélice, en fils élastiques, en tire-bourre. Les physiologistes de l’ancienne école, à un tel spectacle, ne manquaient pas, il y a plus de dix ans, de se mettre à l’œuvre ; et ils faisaient scrupuleusement dessiner sous leurs yeux tous les compartimens de ce firmament microscopique; ils prenaient note de la place des trous ovales et des trous anguleux, des taches opaques et des orifices béans; et puis, selon leur méthode d’observation (qui consistait à voir sans toucher, et à raisonner sur un dessin, au lieu déraison-
266 MYSTIFICATION FAITE A l’aNCIENNE MÉTHODE.
ner d’après des expériences conlradicloires) , ils s’amusaient à pronostiquer, à la faveur de celle double vue, qu’on me passe l’expression, la nature et le rôle de chacun des élémens lumineux que le crayon du dessinateur avait configurés sur le papier. Il est telle planche gravée de nos ouvrages physiologiques qui est couvcrlc par une de ces silhouellcs d’un fragment ligneux. Mais qu’un autre observateur s’avisât de confronter la nature avec cette image à points blancs, qu’il voulût s’appliquer à son tour à faire dessiner une nouvelle tranche, grand était le désappointement : l’image semblait avoir changé d’hémisphère, et les constellations n’ affectaient plus ni les mêmes formes ni les mêmes localités. De là combat sur la cause de la dissidence; delà l’appel en témoignage de la richesse des microscopes. Enfin, on se décidait à tourner le revers de la médaille, à observer (toujours d'après la même méthode, trancher, voir , dessiner et raisonner) ; à observer, dis-je, le morceau en long, au Heu de l’observer en large, et puis à l’état sec, et puis à l’état frais. Mais ici, nouvelles et bien plus importantes dissidences : les tabes poreux , fendus , en chapelets, les trachées, les fausses trachées, les clostres, etc., etc., devenaient tout autant de sujets d’interminables discussions, mais des plus doctes discussions. C’était là de l’anatomie végétale transcendante , dont les adeptes eux-mêmes n’étaient pas sûrs d’avoir trouvé la clef; en sorte que, fatigué de combattre ainsi dans l’ombre et de n’avoir pas pour témoin le public avec ses bons yeux , un jour , l’un d’eux quitta toutà-coup le sentier de la docte science , pour en ari’lver aux procédés du bon jardinier : il entreprit (c’est à lalettx’e) C histoire d'un tout petit morceau de bois, qu’il eut soin de tirer do sa poche, et de déposer sur le bureau, où chacun de sa place pouvait l’apercevoir sans avoir besoin du microscope. Ce lecteur parlait sérieusement , et il ne s’était pas ^aperçu que son morceau de bois vert était la plus sanglante mystification des procédés académiques; et ses adversaires ne s’aperçurent pas non plus qu’il n’avait pas seulement fait rire à
PROCniS DE LA NOUVELLE MÉTHODE. 267
ses dépens; mais il en résulta que la physiologie s’endormit pendant quelques années sur son immense appareil de trachées et de tubes poreux.
597. Depuis lors, et par une série non interrompue d’heureux scandales, on a habitué la physiologie classique h voir la natureplus simple et plus conséquente queles ligures dessinées ; on l’a amenée, à force de conviction, h faire elle-même justice de son propre ouvrage : elle commence à s’exercer au joug d’une observation plus rationnelle. Quant h nous, nous allons reprendre notre sérieux; nous n’aurons plus à observer que la nature, et nous allons en revenir h l’objet de l’hypothèse.
598. Tout cet inextricable feutre de taches lumineuses, que l’on observe sur une tranche de bois, la nature l’organise avec deux élémens vésiculaires, deux formes accessoires de la cellule, mais deux formes seulement; car quant h l’organisation , elle est rigoureusement identique sous l’une comme sous l’autre forme.
599. Mais si l’on veut se livrer avec fruit h l’étude de ces organes élémentaires, il ne faut pas perdre de vue les résultats obtenus par les théorèmes précédons; il n’est pas d’anomalie qu’on ne puisse ramener è la forme normale , à la faveur de cette méthode. Ainsi , pour se rendre compte de la structui’o d’un tube plongé dans un tissu âgé, il faut revenir, par la pensée et par l’observation, h la forme du même tube plongé dans un tissu plus jeune.
600. DÉMONSTRATION. Dms le N ouv . sjst. dc Chimie Organique , pl. 6, p. 318, nous avons fait l’étude de l’organisation d’une plante assez commune dans les étangs des environs de la capitale, du Cliara hispida, dont la planche 60, fig. 1 , représente un entrenœud [ino). Ce petit fragment renferme de grands prodiges , et révèle plus d’une analogie. Cette plante est articulée; les entrenœuds sont creux et remplis d’un liquide dont nous avons donné l’analyse dans l’ouvrage ci-dessus. Ils se composent, 1“ d’une écorce formée de tuyam^
