Il nous reste à démontrer que
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TOUTES LES AUTRES FORMES d’oRGANES ÉLÉMENTAIRES,. QUE
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l’on a DÉCRITES DANS LES LIVRES, NE SONT DUES Qu’a DES
278 nomenclatüre EFFEATANTE Ï)E l’awcïeniîe MÉTIIOEe.'
ILLUSIONS d’optique , ET A l’igNORANCE DANS L*ART DE l’orservation.
C24, OBSERVATION PRÉLIMINAIRE. Si les obscTvations longtemps en vogue devaient cire adoptées sans examen , il s’ensuivrait que le tissu végétal compterait un bien plus grand nombre d’organes élémentaires ; que ce nombre meme pourrait être regardé comme indéfini, tant le cadre d’une pareille classification est peu méthodique. Nous aurions, d’après nos observateurs, à trouver dans le tissu végétal : 1“ des closlres , ou cellules en fuseau; 2° des rnphides, ou tubes en aiguilles; 3° des tiiLillcs ou du proscnclijine , ou cellules allongées; 4° des monts vasculaires; 6° des cc/^u/es composées , dont les parois sont des cellules hexagonales ; G° des vaisseaux poreux, ou criblés de porcs sur leur surface externe, et de porcs tels, que la poussière y passerait avec les liquides , et que les liquides en sortiraient aussi mécaniquement et aussi peu physiologiquement qu’ils y seraient entrés; 7° des fausses trachées, ou vaisseaux annulaires , fendus ou rayés ^ cylindres percés, non plus de pores, mais de belles et larges lentes ; 8° de trachées, en tout point identiques avec les trachées des insectes, formées par l’agglutination des tours de {pires entre eux ; d’autres les ont nommées vaisseaux spiraux ou aériens, d’autres vaisseaux pneumalophorcs , renfermant dans leur sein des vaisseaux chilifères roulés en spirales; 9“ des vaisseaux mixtes, bien plus curieux que les autres, vu quils sont alternativement fendus , poreux ou roulés en spirale^ dans différens points de leur étendue; 10“ des vaisseaux propres , ou i'éservoirs des suc.v propres qui ont le grand avantage de n’etre pas poreux; 1 l'^ dosvaisseaux simples cl des vaisseaux composés de vaisseaux simples; 12“ dos tubes simples qui ne laissent pas que d’èlre ramifiés et anastomosés entre eux; 13“ des cellules fibreuses , c'est-à-dire possédant, dans leur intérieur, des fibres, disposées d’une manière si variée selon les familles, quc nous étions menacés de voir éclore un volume
PnmCIλES RATIONNELS d’oBSERVATION.
in-qnarto sur ce seul point; car une pareille veine de découvertes ne saurait être épuisée par ces premières fouilles.
625. Mais heureusement pour la science positive que ces découvertes ne sont que des créations nominales, qui s’en vont sous un Irait de plume , comme elles étaient venues par un simple coup d’œil.
626. Les auteurs qui ont vu des tubes criblés de fentes ou de pores n’ont jamais pris la peine de se demander h quel signe ils reconnaissaient que ces points, différemment éclairés que le reste do la surface, étaient des fentes ou des trous. On se mettait bien en peine de tant de précision , il y a dix ans !
« Voilà une fente; la voyez-vous bien? — Mais comment savez-vous que c’est une fente ? — Cela en a 1 air, et je ne sais pas pourquoi on n’admettrait pas que c est une fente. » Ce colloque résume toute la science d’alors: voiret juger^ et inviter les autres b jpger de même. Dans 1 esprit d aucun de ces observateurs 'par un seul sens, il n était venu de se demander si la logique ordinaire n’exigeait pas de soumettre le témoignage de la vue au contrôle des antres sens , au contrôle de l’analogie et de l’expérience comparative. On n’y regarde pas de si près , quand on est sûr de n être pas contredit , et on est peu porté à la contradiction , quand on se trouve sans juge.
627. DÉMONSTRATION. Nous avoiis déjà établi, dansIe/Vonveau Système de chimie organique, pag. 55*, les principes généraux de l’art d’observer les infiniment petits. Ces principes se réduisent b une proposition bien simple , d une évidence qui paraît banale , et qui est pourtant, dans la science, une nouveauté : juger des corps microscopiques d après les mêmes règles d'observation et de raisonnement que Ion iu^e des corps visibles à l’œil nu ; contrôler les observations les unes par les autres , et n’avancer un fait comme démontré, qii après avoir épuisé toutes les hypothèses et avoir réfuté toutes les objections. Appliquons cette méthode d observation b la question qui nous occupe.
280 bosselürks simulant des poees.
628. Décider que l’on voit une perforation , parce qu’on a sous les yeux, sur le porte-objet du microscope, un point lumineux entouré d’un cercle ou d’un cadre noir, ce serait raisonner comme le ferait un homme qui, placé h cent pas de distance, déciderait qu’un châssis n’a pas de vitres, par cela seul qu’on voit le jour au travers.
Pour qu’une membrane , la plus continue et la plus vinie , paraisse, au microscope, perforée ou fendue, il suffit qu’elle bossèle sa surface ; car chaque bosselure déviera les rayons lumineux, à la manière des lentilles de verre, et par conséquent elle offrira un champ éclairé , plus ou moins étendu , selon que la lentille sera plus ou moins aplatie, et un cadre noir. Quiconque débute aux études du microscope se laisse prendre à cette ajîpai-ence; et nous avons vu les plus habiles physiciens se niéprendre sur ce point d’optique microscopique, aussi facilement que les physiologistes, qui ne se piquent pas d’être physiciens. Il est vrai que chez les physiciens c’était une simple inadvertance , et que chez les physiologistes l’illusion a acquis la ténacité d’une erreur. Pour se rendre raison de ce phénomène trompeur, on n’a qu’h étendre une membrane transparente sur une couche de petits grains de sable; la membrane soulevée par ces petits supports paraîtra criblée de trous au microscope. Or, si les bosselures avaient lieu en travers ou en long , au lieu de se disposer sphériquement, la membrane paraîtrait criblée, non de pores , mais de véritables fentes.
629. Outre les bosselures, une membrane peut encore paraître criblée de pores , par l’effet des globules qui recouvrent ou tapissent sa paroi ; rien ne paraît plus perforé de part en part qu’une cellule glutineuse grosse de granules verts ou de grains de fécule.
630. Il me paraît que ce qui a le plus contribué è faire considérer les membranes de certains organes comme criblés de pores et de fentes , c’est la facilité avec laquelle l’observateur pouvait expliquer de cette manière l’introduclion des
l’ ASPIRAT. ETl’eXPIRAT. n’ont PAS RESOm DEPORËSVISIBL. 281'
gaz dans la capacité de l’organe : l’introduction éprouve si peu d’obstacles, les portes ouvertes! mais il ne s’avisait pas de se demander comment l’air pouvait s’introduire h travers l’épiderme, dont les cellules, grâce h leur aplatissement et à leur vacuité, n’offrent certes pas la moindre image d’un pore.
631. Mais l’air n’a pas besoin, pour s’introdume dans un organe, que sa surface soit criblée de pores visibles h nos moyens d’observation. Quelle membrane moins poreuse en apparence que la paroi des cellules d’un tissu médullaire? et cependant on les trouve souvent remplies d’air atmosphérique, ainsi qu’on le volt aux gros globules (a) de la fig. 5, pl. 3. Ce sont des vésicules enflées d’air que ces globes noirs; on s’en assure en déchirant le tissu sur le porte-objet; on voit en eflet chacune de ces images se dégager en bulle ((3) et le tissu reprendre toute sa transparence. Les membranes organiques sont, il est vrai, perméables aux gaz et aux liquides ; il faut donc qu’elles aient des pores; mais ces pores sont invisibles à cause de leur ténuité , et des limites de nos moyens de grossir les images. Quoi de plus lisse, de moins poreux en apparence que le tube cartilagineux du Ghara (600) dont nous avons parlé plus haut? et pourtant nous avons fait voir, dans le Nouveau système de Chimie organique, avec, quelle rapidité les liquides pénètrent et s’exhalent h travers ce tissu (*). Donc la présence des pores visibles n’est nullement nécessaire aux fonctions de l’élaboration.
632. Les expériences suivantes démontreront que les partisans des pores ont été dupes d’une illusion assez grossière.
(*) Les globules eu spirale de la membrane verte qui tapisse le tube, et se dessinent sur les parois de cet organe , auraient sans doute porté les partisans des pores à en admettre ici, comme ils l’ont fait ailleurs ; car à la faveur du jeu de la lumière, à travers ces nombreuses séries de globules, le tube paraît aussi régulièrement perforé que les plus belles Cgurcs de vaisseaux poreux , publiés dans nos traités. Mais l’anatomie de l’organe nous a appris à faire la part de l’illusion (6oo).
Ï.E GIOBÜLE ARnONDI SIMüT.E ÜN RORE.
633. 1“ Soit la fig. 4, pl. 5, représentant nn fragment d’un gros vaisseau do la lige du Cucumis ]>ris près d’un bourgeon; nous n aurions pu trouver un échaiilillon qui, aux yeux de nos physiologistes, réunisse h un plus haut degré les caractères d’un tube poreux; il en est certes criblé dans un ordre assez régulier. Eh bien, qu’on étende ce fragment sur le porte-objet du microscope à sec, et qu’on le recouvre ensuite d’une nappe d’eau, il est évident que celte nappe emprisonnera toute la couche d’air que recouvrait le fragment; donc, si cette lame membraneuse est réellement criblée de pores, on n’aura qu’à promener le dos d’une aiguille sur la membrane, pour voir sortir, par les perforations, les bulles d’air .ainsi comprimé ; or, quelque précaution que l'on prenne, on ne parvient jamais à faire sortir l’air que de dessous la membrane.
634. 2° En prenant l’inverse de l’expérience précédente, si l’on a soin de plonger dans l’eau un de ces prétendus tubes poreux, jusqu’à ce que l’eau en ait chassé tout l’air qui s’est introduit dans son intérieur (616), si on laisse écouler la nappe d’eau qui recouvre le tube, ses deux bords s’agglutineront, et empoisonneront ainsi l’eau qui a chassé l’air de ce cylindre; mais alors, si le tube est poreux, par la moindre pression on pourr^ faire suinter le liquide , à travers ce crible , en gouttelettes aussi visibles que ces prétendus trous; or c’est ce qu’on n’obtient jamais.
635. 3“ Si ces points brillans étaient des pei'forations , ils s’agrandiraient par la dessiccation de la membrane; mais, au lieu de s’agrandir, ils s’cllacent et disparaissent , pour se confondre avec l’aspect général du tissu de la membrane , qui forme alors un tout continu. Or cela ne peut avoir lieu qu’en admettant que chacun de ces prétendus pores est l'image réfractée d’un globule, d’une petite vésicule infiltrée de liquide, laquelle s’arrondit en lentille réfringente, mais dont les parois s’affaissent en se vidant par la dessiccation, et participent alors du pouvoir réfringent de la membrane plane et unie, à travers laquelle les rayons lumineux passent sans se briser.
lE etOBWlE ALLONGÉ SmVLE tJNE FENTE. 28S
636. 'i* Nous savons avec quelle persévérance les couches d’air s’attachent aux parois des corps, et surtout aux parois des petits orifices. Si nos points lumineux étaient des pores, ces pores retiendraient tous une bulle d’air, lorsqu’on met le tube en contact avec l’atmosphère ; mais alors ils deviendraient tous plus lumineux , lorsque la membrane sur laquelle on les observ e serait étendue h sec sous l’objectif, que lorsqu’on la recouvre d’une nappe d’eau (633), par la raison qu’une bulle d’air dans l’eau paraît noire, de même qu’une goutte d’eau observ ée par réfraction dans l’air. Or c’est le contraire qui arrive; ces prétendus pores sont bien plus lumineux dans l’eau que dans l’air. Donc ce ne sont point des pores, mais des granulations organiques analogues aux granules de fécule qui, observés par réfraction, sont noirs dant l’air et limpides dans l’eau (*), analogues aux grains de pollen qui, à sec, apparaissent comme des bulles noires percées d un trou (pl. 14, fig. 6, 7), et qui reprennent leur limpidité dans l’eau [ibici., fig. 8).
637. Ce que nous venons d’établir à l’égard des prétendus pores s’applique également aux prétendues fentes des tubes. Que le globule mystificateur, au lieu d’être sphérique, devienne ovale, et se développe beaucoup plus en largeur qu’en longueur, on ne manquera pas, après le plus court séjour dans l’air, de voir une fente se dessiner sur son aii'e. 11 suffira pour cela que l’aire s’affaisse; car cet affaissement déviant les rayons lumineux d’une autre manière que le bourrelet convexe, paraîtrait noir, entouré du bourrelet blanc, et donnerait aux globules la forme d’une navette ; les grains de pollen à lest mince offrent tous ce phénomène, lorsqu’on les observe h sec (pl. 41, fig. IS, «; pl. 26, fig. 8, «; pl. H, fig. 7). En conséquence, soient des globules sphériques et allongés , rangés avec ordre sur la surface d’une membrane; cl l’ignorance du jeu de la lumière va en faire tout autant de trous d’un crible organisé»
{*) Nouv. syst. de Chimie organique, p. 58*.
LES SMhES SURVIVENT AÜX l>An0lS.
Mais ce n’est pas là la seule source de ces illusions ; il en est une autre plus constante, plus inhérente à l’organisation essentielle d’un tube vasculaire, surtout en ce qui regarde les lentes.
638. Nous avons vu que les spires se déroulent dans l’intérieur d’une cellule allongée et en tapissent la paroi; ce fait est rendu évident par la dissection du tube des Chara (pl. 60, lig. 2), et surtout par l’observation des entrenœuds des conferves (pl. 58, lig. 10); mais ces spires si cassantes et d’un tissu si tendre dans le jeune âge de l’organe qui les recèle, acquièrent, par le progrès de leur développement, beaucoup plus de consistance que la paroi du tube. En effet, si l’on abandonne des tiges de cucurbitacées à un assez court rouissage dans l’eau, tout ce qui est membrane finit par se décomposer et par tomber en bouillie ; il ne survit que les paquets de vaisseaux, ou plutôt que les paquets de spires (pl. 2, fîg. 3), qui conservent entre elles leurs anciens rapports d’adhérence et de position, à la faveur de quelques débris du tissu qui les unissait et qui les retient encore, quoique avec assez peu de force; car le moindre effort de traction suflit pour désagréger ces spires entre elles, et elles se dégagent alors libres de toute entrave, et isolées de tous les organes auxquels seules elles ont survécu.
639. Or des corps aussi durables et aussi raides, se roulant entre les parois de la membrane pour ainsi dire glutineuse dn cylindre générateur, doivent laisser sur celle-ci des empreintes, et, par conséquent, produire, par réfraction, des effets de lumière de plus d’un genre, selon que les pas de vis seront plus ou moins larges, que les tours de spires seront plus ou moins nombreux, plus ou moins pressés, et roulés dans le même sens, ou dans un sens contraire, au sein de la même capacité. Nous avons, en effet, déjà observé que les spires n’étaient pas toujours simples , qu’on en comptait jusqu’à sept dans certaines plantes , et il est plus que présumable déjà que , dans certains organes , ces totirs de spires n’affectent pas tous la même direction.
