VARIATIONS INDÉFINIES DE LA MOELLE

nous, peut être centrale ou excentrique, selon que ce centre générateur tubulaire aura produit des loges par toute sa circonférence, ou par une seule portion plus ou moins étendue de sa surface; elle jouira d’un diamètre plus ou moins grand, selon la nature des végétaux ; elle pourra diminuer chez les uns avec l’âge, et rester stationnaire chez d’autres; s’enri- «sliîr d’organes vasculaires, on conserver son tissu cellulaire sans mélange ; continuer à végéter, on s’oblitérer et se dessécher sur place, selon l’espèce , l’âge , l’exposition du végétal. Enfin les Caractères de la moelle , simples modifications du même organe, sont dans le cas de varier, dans les mêmes limites que les caractères de tous les organes des végétaux.

933. Chez certaines graminées, la moelle s’arrête dans sou développement, dès le premier âge; et l’entrenœud est fistuleux (pl. 10, fig. 5) ; chez d’autres, elle continue à végéter, h s’enrichir de rangées circulaires de vaisseaux longitudinaux (pl. 10, fig. 2), et la tige de ceux-ci est pleine à tous les âges. Les tiges herbacées ont une moelle plus large que les mêmes tiges devenues ligneuses; les arbrisseaux en ont une plus grande que les arbres. Le sui’eau en possède une très forte. Le figuier, le noyer, en ont une qui se dessèche comme celle du sureau. La moelle du chêne, du poirier, du pommier, du noisetier, de l’orme, se réduit successivement, refoulée en dedans par les accroissemens ligneux, tellement qu’elle disparaît en apparence à la première vue. Dans le bois d’ébène, le gaïae, le bois de fer , ce cône central ne se distingue du reste du ligneux que par sa place, et non par sa structure.

Les discussions deviendraient interminables si, h la manière de nos devanciers, on continuait à baser la tliéoi'ie sur l’une ou l’autre des modifications de cet organe, pour en faire la règle générale , et pour réduire toutes les autres formes au rang des exceptions. C’est par cette méthode que la physiologie végétale s’apprêtait h recevoir autant do lois qu’on rençontralt do formes ; car , bien loin do commencer par voir beaucoup de détails avant de les grouper en une généralité,

l'aüBIEK varie comme l’endocarpe des PRUITS. 4tS

on se hâtait de généraliser le premier détail que le hasard ot* frait, de préférence à l’observation.

934. Que la moelle soit spongieuse chez les uns , et pleine ehez les antreSj ce fait n’a rien do plus étonnant que celui de l’existence des grandes loges vides de suc et remplies d’air< que l’on rencontre sur tant de tiges, tandis que d autres ont un tissu si serré. Que la moelle se dessèche dans le cœur même d’un végétal vivant , cela n’a rien de plus étonnant que ce qui arrive h certains troncs, que le temps ronge, jusqu à ne leur laisser presque que l’écorce, et qui ne s’en couronnent pas moins tous les ans d’une belle végétation.

935. La moelle, dans les troncs organisés sur le type d un ovaire pluriloculaire, est tout dans le principe : c est 1 orqiano générateur J elle finit par n’êtreplus rien dans la suite, quand sa génération se suffit h elle-même; quand ses ovules, rangés et développés circulairement autour de son cylindre, se sont changés en graines douées d’une incessante germination ; quand enfin chacun de ces organes de seconde formation a acquis une vie indépendante , qu’il est devenu un tout h son tour.

935. AUBIER. Les principes que nous venons d’établir à l’égard de la moelle, s’appliquent avec la même jilslesse h la présence et h l’absence , aux dimensions , à la coloration , et aux autres caractères différentiels que peut présenter V aubier, selon les espèces chez lesquelles on l’examine. Le péricarpe de la pêche est-il celui de la pomme , le péricarpe de la pomme celui de l’œillet , etc. ? De même l’aubier varie par rapport au ligneux, selon les différentes espèces de troncs lisineux. Il est très distinct dans l’Ébène , le Chêne , le Pin, etc. ; tout est aubier, au contraire, dans le Bouleau, l’Aune , le tilleul. Distinguez un bois et un aubier dans l’Ortie, etc., à une époque plus ou moins avancée. Dans le jeune âge, au contraire, et h l’époque où la lige est encore herbacée, on y distingue, comme chez les fruits, 1 analogue d’un cctocarpe qui doit jouer le rôle d aubier, et d un

416 formation annuelle des couches ligneuses.

endocarpe qui doit jouer celui de ligneux, toutes les fois que la tige est destinée h de plus amples dévcloppeinens. Ainsi, sur la tige hcrLacéc de roseimi (pl. 34, flg. 9),

on distingue très bien, au-dessous de l’écorce {cl), une couche concentrique blanche («/;) , et puis une couche verte plus interne (/g^), qui représentent, aussi bien qu’on est en droit de le désirer, l’aubier et le bols, autour de la large moelle centrale (md). VEfjilobhim letran^ularc renferme les mêmes organes et dans les mêmes rapports , avec la seule modilicalion de la configuration extérieure.

937. FORMATION ANNUELLE DES GOUCIIES CONCENTRIQUES DU BOIS. Les premiers observateurs avaient déjà remarqué que le nombre des couches ligneuses d’un tronc augmente avec l’âge du végétal; en sorte que, en divisant le chifl’rc de l’âge du végétal par celui du nombre des couches, ou réciproquement, on devait obtenir le nombre des couches qui se forment chaque année. Quoique ces observations n’aient pu être faites avec toute la précision désirable , car de simples particuliers ne sont pas appelés à suivre avec précision des observations séculaires, cependant on est resté d’accord sur ce point,’ que tous les ans il se forme au moins une nouvelle couche concentrique ; de manière que le nombre de couches que l’on compte sur la longueur du rayon de la tranche transversale d’un tronc, donnerait exactement l’âge du v'égétal, s’il était facile de les distinguer nettement les unes des autres. Mais on remarque que l’épaisseur des couches diminue à mesure qu’on se rapproche du centre , et qu’elle augmente à mesure qu’on s’en éloigne; aussi les distinguc-t-on à peino les unes des autres autour do la moelle , ce qui doit nécessairement ne laisser, à ce moyen d’évaluer l’âge d’une plante que la valeur d’une approximaiion , à partir d'une certaine distance de la circonférence. Quelques physiologistes ont prétendu, en outre, que, sur certaines jilantes, il était possible qu’il SC formât deux couches par an, c’est-à-dire autaut

LE TnONC s’accroît PAR INTXJSSCSCEPTION. 417

(jue de sèves ; et je ne sache pas que cette opinion ait jamais été ni établie , ni réfutée par des faits. Ce sont de ces expériences auxquelles la vie et la bourse d’un simple particulier ne sauraient suffire; l’État, ou au moins un corps savant, possesseur d’une fortune considérable, seraient seuls dans le cas de les poursuivre avec un espoir fondé d’arriver à un résultat; mais il paraît que les corps savans n’ont pas reçu des fonds pour les consacrer aux progrès des sciences. Quelles découvertes a jamais provoquées la fortune de M. de Monibyon ?

En attendant que l’expérience directe nous vienne en aide h cet égard, cherchons à demander à la théorie la valeur de cette indication.

938. On a prétendu que ces couches s’ajoutaient chaque année du dehors au dedans ; quelles se formaient par juxtaposition ; que les anciennes servaient de noyau aux plus modernes , absolument de la même manière que se forment les couches inorganiques des calculs urinaires, ou celles des nodules minéralogiques. La nature, qui, de l’avis de tout le monde, ne procède au développement des végétaux et de» animaux que par intussusceplion, aurait ici dévié tout-à-coup de ce type, pour reprendre celui sur lequel elle moule le» minéraux; elle aurait cessé <C organiser le végétal, sur sa portion essentielle, dès qu’il serait arrivé à une certaine dimension; elle se serait contentée de le badigeonner, qu’on me passe celle expression. Quand on procède àl’étude de la nature par sauts et par bonds, ou est exposé à lui prêter une marche aussi peu suivie. Mais il est évident que cette théorie, qui, du reste, ne s’appuyait sur aucun fait dûment observé, ne saurait désormais être soutenable ; car on sait que les couches les plus voisines de la circonférence du tronc sont toujours, et sans exception, plus épaisses que les couches plus internes et que l’épaisseur de chacune d’elles est en raison inverse de la distance à laquelle elle se trouve du tube cortical. Or, dans le système que nous réfutons, chacune de ces couches serait