LI MT

Je sais!... Je sais que c'est celui que vous vous donnez, mais il est présumable que ce n'est pas votre véritable nom, et je vous engage vivement à éclairer la justice à cet égard.

LE DUC

Éclairer la justice ! Et si les accusés demandaient eux aussi à être éclairés ! Ils en auraient bien le droit.

LE PRÉSIDENT

Allons ! je vois que nous ne vous inspirons pas

encore de la confiance. Je vais vous montrer que nous n'ignorons rien. En 1868, vous avez été condamné sous le nom de Chevalier, en 70 sous celui de Baron. En 73, on vous a encore pincé, et vous vous nommiez alors Marquis; dans le mois de mai 76, on vous a repincé, vous aviez rompu votre ban et vous vous faisiez passer pour un nommé Lecomte. Cette fois-ci vous vous donnez le nom de Leduc, vous montez en grade; si dans quelques années on vous retrouve encore, ce sera sous les noms de Leprince et même de Leroy. — Vous avez la manie des appellations nobiliaires.

LE DUC

Tout ça, Monsieur le président, c'est pour faire de l'esprit. — Je ne vous en veux pas, au contraire, c'est flatteur pour l'accusé.

Bref! Le Duc de Carcassonne, est le titre que vous avez pris!.. Enfin, passons! mais avec ce titre-là vous avez commis de nombreuses escroqueries dont il va falloir rendre compte à la justice.

LE DUC

Oh ! des escroqueries ! Le mot est dur ! Des emprunts, Monsieur le président, de simples emprunts. Enfin j'ai eu du crédit comme tout le monde.

LB PRÉSIDÉ

Comment ! des emprunts ! Vous êtes allé chez

2l8 LE DUC DE CARCASSONNE

M. Similor, bijoutier, vous lui avez dit : Je suis le Duc de Carcassonne, j'ai besoin de faire quelques cadeaux; montrez-moi ce que vous avez de mieux.

LE DUC

Parbleu ! A ma place vous n'eussiez pas demandé des rossignols; vous avez du goût, enfin, comme moi.

LE PRÉSIDENT

Sans doute ! Mais vous n'avez pas payé vos bijoux.

LE DUC

Évidemment !

LE PRÉSIDENT

Comment, évidemment !

LE DUC

Mais, puisque ce bijoutier avait confiance en moi, pourquoi voulez-vous que je n'en profite pas ?

LE PRÉSIDENT

Soit ! Mais vous engagez ces bijoux pour en faire de l'argent !

LE DUC

Si je n'avais pas eu besoin d'argent, j'aurais gardé les bijoux.

LE PRÉSIDENT

Vous avez réponse à tout, je suis vraiment bien bon de discuter avec vous !

LE DUC

Oh ! ça oui, Monsieur le président, parce que j'ai des idées arrêtées sur toutes ces choses-là.

LE PRÉSIDENT

Revenons à l'affaire. — Au mois de janvier dernier, vous êtes descendu au Grand Hôtel. — Là, vous avez mené un très grand train. Avec quelles ressources ? nous l'ignorons; tout-fois il est présumable que ce n'étaient pas des ressources personnelles ! Je souligne personnelles.

LE DUC

Ah ! C'a n'est pas bien, Monsieur le président, avant de m'entendre, voilà déjà que vous me débinez. — Ça n'est pas délicat.

Délicat ou non, je fais mon devoir. — Donc, pendant que vous étiez installé dans ce somptueux hôtel, vous fîtes connaissance d'une dame, une veuve, Mme de Sainte-Espérance ! . . .

LE DUC, vilement.

Prenez garde, Monsieur le président ! — La vie

privée ! Vous entrez dans la vie privée — qui doit être murée, comme a dit... quelqu'un.

LE PRÉSIDENT

Mais c'est justement votre vie privée que nous analysons.

LE DUC

Oui, je sais, — vous ne reculez devant rien. — Allez ! faites ! Je ne veux pas vous en empêcher; mais c'est petit ! oh ! petit, petit, petit.

LE PRÉSIDENT

Cette dame vivait dans la solitude, à Passy.

LE duc, vivement.

Monsieur le président, je vous en prie, n'allez pas plus loin. Je vous abandonne ma vie; mon passé, broyez-le, faites-en ce que vous voudrez, mais ne touchez pas à l'honneur d'Elodie, de Madame de Sainte- Espérance... Songez que nous sommes fiancés !

LE PRÉSIDENT

Je vous en félicite ! mais je connais peut-être mieux votre fiancée que vous-même.

Je ne crois pas !

LE PRÉSIDENT

Nous allons voir ! Madame de Sainte-Espérance venait quelquefois dîner au Grand-Hôtel.

LE DUC

Oui, avec un de ses parents, un baron hollandais.

LE PRÉSIDENT

C'était un garçon de café.

LE DUC

Comment ! Monsieur le président...

LE PRÉSIDENT

Le Baron servait terrasse au Helder ! — Vous fîtes connaissance, et bien qu'elle ne fût plus de la prime jeunesse, vous lui fîtes une cour assidue.

Monsieur le président je l'aimais !

LE PRÉSIDENT

Du tout ! Elle n'avait rien pour plaire. Vous ne vous êtes déclaré que le soir ou le Baron Victor, — c'est-à-dire le garçon de café, — vous dit en confidence que sa nièce, qui était très riche, vous trouvait de son goût.

Je ne sais pas comment vous pouvez savoir tout cela. Il n'y avait pas de témoins à l'entretien.

LE PRÉSIDENT

Enfin c'est exact ! Connaissant maintenant la soidisant fortune de Madame de Sainte-Espérance, vous cherchez à l'éblouir. Loges au théâtre, promenades aux courses, vous n'épargnez rien ! Enfin un jour vous demandez sa main.

LE DUC

Oui, c'est vrai ! Et elle me répondit : Le Baron Victor est mon tuteur, demandez au baron, car moi, cher Edouard, je ferai ce qu'il voudra.

LE PRÉSIDI

Vous échangiez déjà vos petits noms ?

LE DUC

Oui, je l'appelais Elodie et elle m'appelait Edouard ! Le Baron me dit que tout dépendait de la fortune.

LE PRÉSIDENT

Et le soir même vous alliez chez M. Similor, bijoutier, acheter une rivière de diamants de 30,000 fr. et 20,000 fr. d'autres bijoux. Ce qui m'étonne c'est qu'il vous ait livré cette commande sans plus d'informations. Moi, qui suis magistrat, le cas échéant, je

parie que je n'aurais pas mille francs de crédit, même dans mon quartier.

LE DUC

Parce que vous ne savez pas vous y prendre.

Mais vous, vous savez bien vous faire prendre ! — Nous allons entendre les témoins. Huissier, faites entrer le nommé Victor.

LE DUC

Donnez-lui son titre de baron, Monsieur le président, il est très susceptible.

LE PRÉSIDENT

Vous allez voir. — {Victor entre.) Comment vous appelez-vous ?

Victor (accent hollandais).

Baron Victor !

LE DUC

Vous voyez, il tient à son titre.

LE PRÉSIDENT

Dites-moi depuis combien de temps avez-vous quitté le Helder ?

VICTOR

Principauté du Helder ? plusieurs mois, ya, avec nièce, venus Paris.

LE PRÉSIDENT

Oui, c'est ça, parlez nègre ! Comme si les Hollandais parlaient nègre! Idiot ! — Je pense que vous n'allez pas plus longtemps faire poser la justice. Voyons, Victor, quand avez-vous quitté le Helder ?

victor {accent parisien).

Bah! puisque je suis reconnu, j'aime autant tout vous dire.

(Air de la Femme à Papa.)

Oui, c'est moi qui fait la terrasse De l'estaminet du Helder.

Je sers l'absinth', je sers la gl.

Et le vermouth et le bitter.

Je suis rempli de complaisances, Je donne des renseignements, Et je tais parfois des avances, Quand je connais les jeunes gens !

Refrain

Je suis garçon intelligent, Mon service est fait proprement Et je gagne beaucoup d'argent.

Mais je fais tout au comptant

Et toujours donnant, donnant !

Servez terrasse ! {bis) voilà ! voilà !

Ayant vécu dans le grand monde

Je connais sa fragilité,

Je sais que la brune ou la blonde

Est pleine de légèreté ;

Mais moi, ma morale est sévère,

Et quand j'unis deux amoureux,

J'ies sermonn' comm' Monsieur le maire

Et je leur dis : — Soyez heureux !

{Refrain)

LE DUC

Comment, vous n'êtes donc pas baron ?

VICTOR

Pas plus que vous n'êtes duc.

LE DUC

Eh bien, je ne m'en serais pas douté.

VICTOR

Ni moi non plus !