SCÈNE IX 26l

soixante ans, il m'avait dit qu'il n'en avait que trente- cinq comme toi... (Se reprenant) comme vous ! J'ai été trompée. Quant à la fortune, il en a plus que je ne croyais.

le juge, amèrement.

C'est une compensation.

MADAME VAN DER PROUTT

Non ! rien ne compensera dans mon cœur votre amour perdu à jamais ! Mais puisque le hasard ou, qui sait ? la Providence m'a remise sur votre route, accordez-moi une grâce.

LE JUGE

Une grâce à vous..., Eloa !..

MADAME VAN DER PROUTT

Anatole !... Je vous en prie ! Ce sera une consolation dans notre infortune mutuelle. M. Van der Proutt, mon mari, est âgé, je ne vous le présenterai pas...

LE JUGE

Oh ! le misérable !

MADAME VAN DER PROUTT

Non! non ! Je ne vous le présenterai pas! Mais je pense que vous ne refuserez pas de me voir quelquefois, comme ami, de temps en temps, le soir. —

UNE INSTRUCTION CRIMINELLE

M. Van der Proutt se retire de bonne heure. Je reçois le jeudi... venez les autres jours.

LE JUGE

Mais madame, vous jonglez avec mon cœur !

MADAME VAN DER PROUTT

Je vous en prie, Anatole, nous parlerons du passé, de notre jeunesse...

LE JUGE

Non, non! Eloa! Ces souvenirs seraient cruels, non ! Afin d'élever entre nous deux l'inflexible barrière du devoir, je vous raconterai les crimes des malheureux qui viennent chaque jour devant moi ! Crimes, hélas J dont la femme est presque toujours la cause ! Vous saurez, la première, les découvertes des agents de la sûreté; je vous ferai voir de prés les assassins et leurs complices. Aux assises, vous aurez une place choisie, et, à la Roquette, je retiendrai une fenêtre pour que vous puissiez voir le dénouement terrible de ces drames. — De ce côté, j'agirai avec vous, Eloa, comme si vous étiez ma femme ; au moins, si je n'ai pu vous donner le bonheur, il ne me sera pas interdit de vous offrir quelques satisfactions.

MADAME VAN DER PROUTT

Merci Anatole! merci !... Adieu!... Je reçois jeudi prochain... à vendredi.