SCÈNE IV

Qu'ils ont, en même temps, les honneurs, la fortune, Ces héros — ne sont plus héros qu'à la tribune. Ne leur demandez pas de marcher au combat :

Au moindre bnjir de ^erre on sent lenr^œur qui bat ! On les .eût vus jadis partir pleins de vaillance. Alors qu'ils n'étaient rien. — Maintenant Ta orudence Semblé avoir remplacé leur primitive ardeur : C'est théoriquemeqt qu'ils ont de la valeur !

CICÉRON

Ah! je me reconnais ! — Je reconnais mon style ! Tu reproduis fort bien ma parole subtile Qui jongle avec le mot, le lance et promptement Le rattrape ! — Poursuis! j'attends le dénoùment.

ROSCIUS

Quant à moi, citoyens, vous connaissez ma vie Publique ! —J'ai d*abord vu déchaîner l'envie; Mes plus beaux sentiments ont été méconnus ; Mes bonheurs, et l'on sait comme ils me sont venus. On lesr^Ulel — Aujourd'hui que la besogne est faite Grâce à moi ; ^- que je suis arrivé presque au faîte Du pouvoir, c'est à qui restreindra le respect Qu'on me doit! Là, vraiment, citoyens, c'est infect!

CICÉRON

Infect ! — Infect est vif! — Mais j'aurais pu le dire Autrefois ! — Maintenant j'ai ce que je désire. Pourquoi donc être vif? — Le pouvoir m'a calmé. On est moins agressif quand on se sait armé.

Çà, voyons, Roscius, descends de la tribune, Reprends tes traits.

(Roscius descend de la tribune et ôle son masque,)

C'est bien; maintenant, par Neptune!

Je veux te faire voir comment dans le Sénat Je dirige avec tact les choses de TÉtat.

Je préside. — A ton tour, demande la parole : Tu vas pour un instant jouer un autre rôle.

Imite un député de l'opposition.

Et moi, qui veux sauver la situation, Je la refuse. — Va!

ROSCIUS

Citoyens ! je demande La parole !

CICÉRON

Eh bien, moi, je vous mets à l'amende Pour interrompre à tout bout de champ l'orateur.

ROSCIUS

Mon droit...

CICÉRON

Le droit n'est pas d'être un interrupteur.

Je la refuse !

ROSCIUS

Eh bien, je la prends !