SCÈNE IX

avez donné un bal chez vous, rue de Londres, et avez employé pour vous servir des garçons d*extra, parmi lesquels, un, le prévenu, nommé Boulenbois, a dû se distinguer par son intempérance. Votre mari étant absent, je vous ai fait demander pour avoir des renseignements. — Veuillez donc me dire, madame, ce qu'il s'est passé chez vous le soir de vos noces !

MADAME VAN DER PROUTT, àpart.

Grand Dieu ! C'est lui! C'est Anatole ! Que va-t-il dire en me reconnaissant ! Quelle coïncidence ! quelle situation !

Vous semblez hésiter, madame. Remettez- vous et comprenez-moi bien: je ne vous demande absolument rien de personnel. Je vous prie de me dire ce qui s'est fait chez vous, le soir... en question et non ce que vous avez fait, ce qui n'est pas la même chose!

MADAME VAN DER PROUTT

Je n'ai rien vu d'insolite, monsieur I Tout s'est passé comme d'habitude dans de pareilles circonstances !

/ LE JUGE, à part.

Je connais cette voix. (Haut,) Précisez, madame. Précisez ! Et puis veuillez enlever votre voile.

MADAME VAN DER PROUTT, Û part.

Grand Dieu !

26o UNE INSTRUCTION CRIMINELLE

LE JUGE

J*aUends, madame!...

MADAME VAN DER PROUTT

Moa Dieu ! . . . Monsieur. . . , voilà ! . . . (Elle ôte son voile,)

LE JUGE

O ciel! que vois-je !... Eloa! ma fiancée ! Mariée ! Ah ! Pour être juge d'instruction, on n'en souflfre pas moins! Madame, vous auriez dû m'épargner cet affront douloureux.

MADAME VAN DER PROUTT

Anatole, ne me maudissez pas ! C'est la fatalité ! Des parents barbares auxquels j'ai dû obéir I Ah ! j'ai bien soufiert.

LE JUGE

Et moi donc! Croyez-vous, Eloa, que je ne souffre pas en vous retrouvant ainsi inopinément dans les bras d'un autre ? J'attendais les vacances pour aller demander votre main à votre père, et vous, pendant ce temps I... O Eloa! c'est bien mal !

MADAME VAN DER PROUTT

Ecoutez Anatole, je suis plus malheureuse que vous ne croyez ! Ce mariage s'est fait à mon insu. Mon père connaissait Van der Proutt, il lui voulait du bien, il m'a sacrifiée. — Van der Proutt, mon mari, a