NOTIONS HISTORIQUES

deux poids donna celui du volume de cette eau égal au vo* lame au cylindre (1), d'où Ton conclut le poids d'un décimètre cube d'eau distillée , lamenée au maximum de densité et pesée dans le vide : ce résultat fut nommé kilogramme.

Il restait à construire le poids qui devait servir d'étalon. Fdrtin fut encore chargé de ce travail , et Texécuta sous les ordres de Lefèvre et de Fabbroni. 11 est en platine; sa forme est celle d'un cylindre dont le diamètre, qui égale la hauteur, est de 39 millimètres et demi environ ; [il ne porte aucune in- KripUon; il est seulement renfermé dans un étui sur lequel est écarit le moikilogramme.

Les travaux des deux Commissions étant terminés, leur rapport, rédigé par Swiuden , fut présenté parTrallès au Corps légUatif, au nom de l'Institut des Sciences et des Arts, avec les étalons prototypes du mètre etdu kilogramme, le U messidor an Vil (22 juin 1799).

Ces étalons furent déposés, le même jour, aux archives de TEtat, et placés dans une boîte fermant à clef; cette boite fut renfermée à son tour dans une armoire en fer, fermant à quatre clefs.

Enfin, la loi du 19 frimaire an VIIÏ (10 décembre 1799), ayant approuvé le rapport de la Commission des Poids et Mesures du 22 juin précédent , déclara la longueur du mètre définitivement fixée et égale à l'étalon déposé aux archives.

Deux autres étalons du même métal que les premiers , cerlifiéfl conformes à ceux des archives , par une Commission de savants, furent déposés à l'Observatoire pour éviter aux premiers des visites trop fréquentes (2). Comme ce sont , l'un et Tautre, des monuments de la science, ils sont conservés avec tm soin extrême : ils ne peuvent être consultés que dans des cas extraordinaires et avec une permission expresse. C'est

(1) 11 est d'expérience qu'un corps i^longé dans un limiide perd de son poids une quantité égale à, celui du liquide qu'il déplace.

(2) Les étalons du mètre en platine donnent la longueur rigoureuse de cette mesure, Iqfsqu'iis sont à la température de la glace fondante. Pour retrouver le mètre dans tous les temps, sans être obligé de recourir à la mesure du Méridien , on a fixé son rapport à celui du pendule qui bat la seconde sexagésimale à l'Observatoire de Paris. Ce pendule égale met. 99385 : donc, pour obtenir la longueur du met., il faudrait ajouter à celle du pendule 615 fois jy^ de ce pendule. Ces 615 sont la différence de 1 mètre à mètre 99385.

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pourquoi il fut ensuite déposé au Ministère de l'Intérieur xm mètre et un kilogramme en cuivre, à bouton, construits avec le plus grand soin , pour servir de régulateurs aux mesures du commerce. Des copies de ces mesures furent aussi placées dans les bureaux de vérification pour être consultées au besoin.

Le système métrique décimal fut rendu obligatoire et exclusif le 2 novembre 1801, et la valeur de Tunité monétaire fut fixée par la loi du 7 germinal an XI (28 mai 1802).

Cependant rintroduction des nouveaux poids et des nouvelles mesures rencontra de nombreux obstacles dans la pratique : die vives réclamations s'élevèrent presque partout de la part de la routine, et le gouvernement impérial crut devoir autoriser, par le décret du 8' février 1812, la fabrication de mesures mes usuelles qui portaient les noms des anciennes, mais qui étaieoit basées sur les nouvelles; ainsi, il y eut une toise de deux mètres^ un pied égal au tiers du mètre, une aune de 12 décimèU^es» une livre égale au demi-kilog., etc.

Mais une expérience d€ vingt-cinq ans ayant prouvé que ces concessions, loin d'atteindre le but qu'on s'était proposé, n*avaient servi qu'à compliquer les transactions commercîjdes et qu'à augmenter encore la diversité des mesures, à laquelle on avait voulu remédier , le Gouvernement a résolu de les supprimer. La loi du 4 juillet 1837 porte textuellement, qu'à psuîir du 1*' janvier 18ZiO , tous poids et mesures autres que les poids et mesures établis par les lois des 18 germinal an III (7 avril 1795) et 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799), seront interdits, sotjtë les peines portées par Vart. Zi79 du Code pénal.

Deux ordonnances royales, en date des 17 avril et 16 juin 1839 , ont réglé les dispositions qui doivent assurer l'exécution de cette loi.

Le Conseil royal de l'Instruction publique , voulant seconder les vues du Gouvernement, a rendu, le 22 octobre 1839, un arrêté qui prescrit à tous les instituteurs primaires l'enseignement exclusif du système légal des poids et mesures : il a int^dit, pour les écoles, tout ouvrage qui contiendrait les dénominations anciennes.

Il est donc de la dernière importance que les élèves se familiarisent avec la théorie autant qu'avec la pratique du systère MÉTRIQUE DÉCIMAL, ct, pouF y parvenir, qu'ils se mettent en état, par une attention sérieuse et par une étude suivie, de bien posséder les détails que nous donnons ci-après.