PRÉFACE

Parmi les Traités d'économie politique, les uns, justement renommés, n'ont pu discuter des questions auxquelles le temps et les événements ont donné une importance capitale; les autres n'ont point résolu ces questions conformément aux principes. Quant aux Monographies qui abondent, et dont plusieurs sont utiles, le public inattentif ou trop occupé ne les étudie point. D'ailleurs un grand nombre manquent de clarté ou sont trop exclusives; soit que leurs auteurs aient été dominés par l'esprit d'école ou de parti ; soit qu'ils aient été portés à voir tout en leur sujet étroit.

On a donc pensé que, nonobstant les travaux anlérieurs, et l'incontestable mérîift de plusieurs, il

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n'est pas inopportun de retracer les principes , en indiquant leurs applications essentielles ; et d'essayer de détruire les préjugés funestes et contraires qui régnent encore dans toutes les classes de la société. N'est-il pas possible de relier la pratique au progrès, et de sa tenir écarté de tous les excès?

En m'efforçant de profiter des recherches et des méditations de mes deyanciers, je crois apporter quelques projets nouTeaux, et des démonstrations ou réfutations toutes nouvelles de théories encore controversées. Comme la philosophie Texige, j'ai commencé par les définitions, et l'exposé le plus net, que je l'ai pu faire, des principes généraux. Eu indiquant les applications actuelles ou dans tel cas prévu, j'ai montré aussi le guide éternel de ceux qui sont chaînés de les ordonner. Quel que soit d'ailleurs Tordre qu'on assigne à l'Économie politique cette science est aujourd'hui la plus utile; elle fixe l'attention des peuples et des gouvernements. On peut affirmer qu'elle n'est déniée, ou que son utilité n'est contestée que par ceux qui Tignorent complètement, ou dont l'intérêt personnel s'oppose à la manifestation de la vérité.