AVERTISSEMENT

A l’epoque où la peinture brille d’un si vif éclat [)ariin nous, il n’est point étonnant qu’une émulation générale entraîne nos jeunes artistes dans une carrière illustrée par tant de clicfsd’œuvres. Il est bien naturel aussi qu’on voie en mcme-tcmps se multiplier les ouvrages relatifs à un art auquel nous devons de si vives et de si douces jouissances. Dans le nombre de ces écrits, ceux qui traitent de la perspective doivent occuper le premier rang, comme étant d’une utilité plus grande, disons-le même, d’une indispensable nécessité.

En écrivant sur une matière dont tant de savans distingués se sont occupés avant moi, il m’a paru que j’avais à craindre deux écueils difficiles à éviter : le premier, en jnibliant un traité incomplet qui, loin de former l’élève à la théorie des projections, pourrait au contraire l'éloigner de cette étude, par son peu de développement. T.e second , en s’élevant au-

dessus de ses connaissanees acquises, par des démonstratious mathématiques d’un ordre trop supérieur.

Il m’a paru surtout, que la partie qui concerne les ombres avait été trop négligée et laissait beaucoup à désirer. J’ai cherché à remédier à ce vice, en faisant choix des théories les plus convenables à la pratique des ateliers de peinture, et en arrivant, à l’aide d’une série de propositions intimement liées les unes aux autres, jusqu’à la recherche des ombres sur les surfaces de révolution.

Il faut aux peintres , des méthodes de perspective appropriées aux procédés de leur art, et c’est à tort qu’on n’a vu dans leur dédain pour des traités recommandables d’ailleurs, qu’une preuve de leur paresse ou de leur ignorance. Ils sont loin, sans doute, de prétendre arriver à une connaissance approfondie de cette science, par des moyens purement mécaniques et qui ne demanderaient aucune étude de mathématiques; mais n’ont-ils pas le droit d’exiger de celui qui écrit pour eux, qu’il leur offre des procédés dont la pratique leur soit possible et meme aisée Les moyens fournis par la perspective étant les plus propres à atteindre ce but important, j’ai cru devoir, instruit par ma propre expérience et guidé par les conseils d’habiles artistes, suivre autant que le plan de cet ouvrage a dû me le permettre, la voie qui m’a été tracée

par les auteurs que l’on doit regarder, ajuste titre, comme les inventeurs de la perspective.

La science qui fait l’objet de ce traité repose entièrement sur la géométrie, et n’en est qu’une continuelle application. J1 faut donc supposer déjà la connaissance de la perspective, ou géométrie perspective, aux artistes qui, jaloux de s’instruire, désirent consacrer quelques loisirs à l’étude des projections des ombres. En vain voudrait-on faire entendre, que les peintres peuvent entièrement éviter ce travail ; ce n’est qu’à l’aide des théories mathématiques qu’on peut rectifier assez son jugement, pour parvenir à vaincre les nombreuses difficultés que l’art du dessin ne cesse de présenter, et que la pratique la plus exercée croit inutilement pouvoir surmonter par les seuls moyens qu’elle enseigne.

Dans un ouvrage de cette nature, quelques élémens de l’opticjue devenant indispensables, j’ai puisé dans les auteurs qui traitent de cette branche de la physique, les notions qui forment la première section de ce livre. J’ai même transcrit fidèlement, dans plusieurs passages, le texte des écrivains que j’ai consultés, afin de n’en point altérer la clarté et mieux remplir par là, le but que je me suis proposé.

Le travail que je soumets aujourd’hui au public est divisé en quatre sections. La i.*"® traite de la lumière et de ses prin-